* * *
Дорогая Лиза!
Я восхищён тем, как упорно Вы продвигаетесь к своей цели! Основываясь на своём опыте, могу Вам только сказать, что фигуры высокого пилотажа придут с уверенностью. Чем больше летаешь, тем легче и проще становятся простые фигуры и тем менее страшными кажутся бочка и вертикальная восьмёрка. Так что с Вашей настойчивостью, храбростью и упорством мёртвая петля и штопор - это просто вопрос времени.
От всей души желаю успеха Вашей подруге Наде; надеюсь, она уговорит отца, и все вы, девушки, получите возможность летать. Мне чрезвычайно досадно думать о том, что Вы лишены возможности заниматься тем делом, к которому лежит душа, и меня немало удручает то, что Ваши порывы не находят сочувствия и понимания, что Вас так ограничивают в свободе. Наша страна раскрепостила женщин; в наших лётных школах и аэроклубах занимаются сотни девушек! С Вашим бы настроем - да к нам!..
* * *
- Нет! - страстно выкрикнул Остап, побледневший так, что это было заметно даже на его смуглом красивом лице. - Нет, нет и ещё раз нет! Слушайте по слогам - ни! за! что! Ни за что на свете!
Свободный антепренёр из рода Багратион-Имеретинских, сидевший в окружении четырёх хорошеньких юных девушек, взирал на них с откровенным ужасом.
- Погодите, Остап, - начала было Лиза, но тот не стал её слушать.
- Я едва вырвался из Советов, а вы мне предлагаете добровольно туда вернуться? Да ещё и вас туда провезти? Тайно? Через границу? Спрятав от царских жандармов?
Подруги согласно кивнули.
Остап несколько раз глубоко выдохнул, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Впрочем, это ему не очень удалось.
- Девочки, милые мои, вы себе даже не представляете, что начнётся, как только мы пересечём границу! Вы просто не понимаете, что такое НКВД и госбезопасность! Да вас на первой же станции ссадят и отправят в застенок. И будут допрашивать часами, допытываться, с какой целью вас заслали, какой подрывной деятельностью вы собирались заниматься. А потом, милые мои девушки, вас расстреляют. Да-да, расстреляют! Способны вы это понять своими наивными княжескими мозгами или нет?
- Право, Остап, вы, верно, преувеличиваете, - вежливо возразила Лиза. - Да, мы из Империи, а они - из Союза. Но всё-таки все мы - русские. Российские. Не немцы какие-нибудь - с чего им немедленно подозревать нас в преступных замыслах? Тем более мы сразу объясним, с какой целью едем.
- И потом - нам есть, что им предложить, - добавила Надя, но Остап снова не дослушал.
- Да что с вами говорить! - взвился он, а потом махнул рукой. - Вы же сидите себе в своих красивых дворцах и дорогих лицеях и ровным счётом ничего о настоящей жизни не знаете! Ни о здешней, в Империи, ни уж тем более о том, что творится у красных!
Девушки продолжали выжидательно смотреть на Остапа; на лицах не появилось ни намёка на сомнение, ни тени неуверенности, ни признака понимания.
- А со мной-то что там будет, вы не подумали? - попробовал он ещё раз. - Меня, как перебежчика, на месте застрелят, без суда и следствия! А я, видите ли, жить хочу!
И снова ни грана сочувствия. Настырные девушки просто продолжали выжидательно на него смотреть.
Поняв, что до упрямых избалованных молодых княжен ему не достучаться, Остап махнул рукой и снова сказал:
- Нет. Нет, нет и нет! И это не обсуждается!
* * *
- Остап, вы готовы? - нетерпеливо окликнула Лиза.
Непризнанный потомок князей Багратион-Имеретинских с тоской оглядел съёмную комнатушку, в которой он так мирно и спокойно провёл последние полтора года, и долго, тягостно вздохнул.
Четыре девушки в скромных, неприметных нарядах уже сидели в машине и ждали его.
Остап запрыгнул на сидение рядом с недовольным, но смирившимся с судьбой водителем женского лицея Гаврилой и обернулся. Девушки устроились на заднем сидении - притихшие, радостно взволнованные, глаза блестят возбуждением и предвкушением приключения.
Дурочки.
А это всё - дух свободного антепренёрства, что уже не раз толкал Остапа на отчаянные и безрассудные авантюры. Стоило только Надежде упомянуть, что она выкрала секретные самолётные разработки самого Циолковского и хочет передать их красным, как всё в Остапе буквально встрепенулось. На доставке таких сведений или человека, ими обладающего, можно ох как неплохо заработать! Это тебе не контрабандную 'Правду' поставлять да передавать через границу письма.
И прежде чем осторожность в нём возобладала, Остап уже потребовал себе несколько недель на подготовку побега, связался со своими людьми с той стороны - и вот он сидит в автомобиле с четырьмя высокородными княжнами, две из которых - племянницы самого Императора, и на полном серьёзе собирается помочь им убежать!