Жаркую кассету третьего ранга называют ещё Сухой кассетой. И она наполнена опасными Духовными Зверями, чьи раздавленные сердца оказывают такой же эффект, как сердца Демонов в Холодной кассете. Впрочем, в Сухой кассете можно убивать не только Духовных Зверей, но и Демонов. Так развитие пойдёт гораздо быстрее. Но Демонов‑убийц старались истреблять – никому не хотелось устраивать бойню, будучи Фараонами.
В Аду Бинты и Муми считались мусором – их было очень много. Даже истребляя друг друга в Жарких кассетах и кратно сокращая собственную численность, они составляли девяносто пять процентов всего Ада. А вот к Фараонам отношение было уже другое – их уважали. Фараоны прошли школу жизни, они выжили в бойнях, смогли подняться по трупам к третьему рангу. И дальнейший их путь менее кровавый – Сухая кассета гораздо безопаснее Холодной.
Я убедился в этом на своём опыте – уже трижды посетил Сухую кассету один. С моей Зед‑Атмой Путешественника и Духом Барабаном третьего ранга я не боялся погибнуть. Тем более, когда я стал Мастером Пространства, скорость активации Путешественника возросла в несколько раз. Я больше не волновался, что не успею создать портал.
Две свободные двери я так и не решил, куда привязать. Была мысль – найти Голос Сухой кассеты и заякорить дверь в его убежище, как я это сделал с Морем Утопленников. Но Голос не отзывался, даже когда я предлагал ему свою кровь. А без него нет смысла оставлять дверь в Сухой кассете – в неё могут войти только Фараоны. На примере Пердикка, который свободно перемещается к аквариуму Сома Бориса, я понял, что это ограничение не касается основы кассеты – того места, где проживает Голос.
За три посещения Сухой кассеты я сформировал три полные капли Крови Демона. И создал ещё трёх Духов третьего ранга – Фантомный Нож, Секунду в Будущее и Глаза Сценариста.
Такими темпами набор шести капель – это дело времени. Но чтобы стать Секарио – Демоном четвёртого ранга – мало набрать шесть капель. Судя по словам Пердикка, навыки играют невероятно важную роль в ранге Демона. Для Фараона достаточен навык Мастера – это гарантирует успешный прорыв. Причём неважно, в каком именно навыке ты Мастер.
Но с Секарио всё сложнее. Минимальное требование для успешного прорыва – стать Мастером в основной направленности. А основная направленность – это направленность витального Духа.
То есть, если я хочу стать Секарио, мне необходим навык Мастера Времени. Но как его вообще развивать? Я понятия не имею.
Направленность времени – одна из самых загадочных. Её сложно развивать, её сложно понимать. И мало кто может дать дельные советы на эту тему. Пердикк – Мастер Времени, но он признался, что улучшил этот навык во время посещения Горы Гроссмейстера.
В итоге я не придумал ничего лучше, чем сходить в Алое Подножье Ярмарки и там поискать кассеты, помогающие развивать направленности. Сделать так мне посоветовал всё тот же Пердикк. Но денег он мне не дал, поэтому пришлось самому придумывать, как достать кубики.
И вот уже второй день я шляюсь по Алому Подножью в поисках кассеты, отвечающей моим требованиям. Но не нашёл ни одной подходящей даже близко. Единственный вариант, который я вижу, – купить кассету за баллы. Но у меня сейчас чуть больше двух сотен, это слишком мало. А где получить ещё баллы, я не знаю.
В результате я решил понадеяться на Гору Гроссмейстера. Если Пердикк успешно сольёт Песчаные Облака с Облаками Порядка, Путешественники выполнят миссию Крёстных Отцов и я получу награду в виде допуска на Гору Гроссмейстера.
А раз найти подходящую кассету не получается, я решил купить кое‑что другое.
Кассета Кроличий Мир – 80 000 кубиков. Помогает развить направленность ножа.
Цена – всего восемь кубиков третьего ранга. Вполне посильная для меня. Направленность ножа далеко не так популярна, как некоторые другие направленности оружия – меча, копья, пистолета, молота. Поэтому и цену на неё не задирают.
Только название меня смущает – Кроличий Мир. Но скоро я узнаю, что это за кассета. После Ярмарки я вернулся в Песчаные Облака, в кассетную комнату Духа Замка. Там я установил новую приставку, но перед её посещением решил выйти на улицу – проведать Пердикка. К удивлению, я не нашёл его.
– Господин, – Голос поклонился мне. – Грандмастер Пердикк покинул кассету три часа назад. Он был не в духе. Я спрятался, чтобы не попадаться ему на глаза.
Я задумчиво посмотрел на то место, где обычно сидел Пердикк. Интересно, что случилось?
* * *
Галактика, безымянная планета в первом рукаве.
В метре над безжизненной поверхностью появился Пердикк. Он завис над землёй и уставился на огромный белый дворец, плавающий в воздухе. У основания дворца были сложены тлеющие угли, в которых то и дело вспыхивали разноцветные огоньки. Пердикк знал, что каждая вспышка – это рождение нового Духа. А сам дворец – это знаменитый Дух, принадлежащий Старшей Принцессе. Время внутри этого дворца замедлялось в несколько раз, и Принцесса могла регулировать его. Также Дворец обладал особой аурой, замедляющей время вокруг на многие километры.
Пердикк не двигался, ожидая. И спустя полчаса из дворца вылетела Старшая Принцесса. Она сидела в пышном белом кресле – длинноногая, черноволосая и желтоглазая. Принцесса считалась одной из самых красивых Демониц во всём Мире Духов, десятки Высших Демонов клялись ей в любви, но получали в ответ лишь холодное равнодушие.
– Не хочешь зайти? – кресло спустилось к Пердикку и зависло.
– Нет, – отрезал Грандмастер. – Я не идиот.
– Жаль… – протянула Принцесса и томно вздохнула.
– Перейдём к делу, – холодно сказал Пердикк.
Принцесса моментально стала серьёзнее.
– Я до конца не верила, что ты нашёл трещину в кристальной защите Мира Духов, – Принцесса прищурила глаза. – Мифы правдивы? За пределами Мира Духов – Пустота? А в Пустоте – другие Миры? Скажи мне, Пердикк. Я хочу знать.
– Не представляю, – Грандмастер покачал головой. – Тебе придётся самой это проверить.
– Что ты хочешь взамен? – Принцесса подалась всем телом вперёд, не сводя взгляда с лица Пердикка.
– Забери всех Духов пятого ранга у своих офицеров и передай мне. Уничтожь штаб‑квартиры первой фракции. И найди вот эти ресурсы, – Пердикк махнул рукой, и в воздухе перед Принцессой появился свиток. Она протянула руку и поймала его. Пробежалась глазами по списку.
– Зачем тебе всё это? – она нахмурилась.
– Неважно.
– Ты не сможешь убить отца. И твои революционеры не смогут это сделать. Если я подорву штаб‑квартиры первой фракции, пострадают миллионы Демонов. Извращённые вырвутся из Диких Земель.
– И что? Тебя это волнует? – Пердикк равнодушно посмотрел на Принцессу.
– Нет, – та медленно покачала головой. – Моя жизнь окончена. Отец убьёт меня в течение трёх лет, и мне не спастись. Никто ещё не смог это сделать, и я не смогу. Единственный шанс – покинуть Мир Духов.
В Мифах говорится, что Генезис отдал свои руки, чтобы создать защиту вокруг Мира Духов – кристаллическое яйцо. Пердикк, как Грандмастер Пространства, знает, что это правда. Снизу – Пламя, в середине – Галактика, сверху – Облака. И всё окружено сплошной кристаллической стеной.
Но двести лет назад Пердикк нашёл трещину, которую можно при желании расширить. Тогда он сильно испугался. Что будет, если стена разрушится? Мир Духов распадётся?
Он поведал обо всём Александре – она гораздо больше знает о Мире Духов, чем он. Тогда Александра сказала, что, если появится брешь, Законы Генезиса нарушатся и это приведёт к непредсказуемым последствиям… Но Мир Духов так просто не распадётся – ведь кристаллическая защита не сломается от единственного пролома.
– Как ты узнал, что отец выберет именно тебя? – спросил Пердикк.