– Так же, как узнала о твоём секрете. С помощью Духа, – Принцесса загадочно улыбнулась. – Я принимаю твои условия, Пердикк Изгнанный.
– Ты предсказала свою смерть? – уточнил Грандмастер.
Принцесса ничего не ответила. Её кресло взлетело, и она вернулась в свой Дворец.
Пердикк проводил её взглядом и исчез.
* * *
Облака, Небесный Грот, Ледяной Склеп.
Алекса сидела на подушке, скрестив ноги. В руках она перекатывала два хрустальных кубика, её пустой взгляд смотрел в никуда.
– Госпожа, – раздался голос золотой феи. Но она скрывала себя и не показывалась – пару дней назад страж Склепа начал что‑то подозревать и усилил слежку за Алексой.
– Когда мы покинем это холодное место?
– Ещё не скоро, – тихо ответила Алекса. – Ещё не скоро.
– Но почему?
– Мы на пороге перемен, Газания.
– Перемен? Каких?
– Кристаллическая стена ослабла, износилась, – меланхолично ответила Алекса. – Рано или поздно она сломается.
– И что будет? – забеспокоилась Фея Газания.
– Мир Духов или расцветёт, или… будет уничтожен.
Алекса опустила взгляд. Она смотрела в ту сторону, где находился центр Галактики. По легенде – череп Генезиса с Духом Пустотой внутри. Но Алекса знала, что на самом деле центр Галактики – это совсем не череп. Секрет, который кроется в сердце Духа Миров, ошеломит любого. Лишь несколько человек знают о нём.
Алекса с первой жизни была связана с Бессмертным. И она чувствовала его ликование. Как только стена разобьётся – оковы Генезиса спадут. Все ограничения, наложенные на Крёстных Отцов, отменятся.
И тогда Бессмертный будет свободен.
Глава 7. Сила зубов
В кассете Кроличий Мир и правда жили кролики. Но торговец даже не намекнул, насколько опасными могут быть эти Духовные Звери.
Оказавшись в кассете, первым делом я пригнулся и прислушался. Под ногами мерно покачивалась трава, свежий ветер обдувал волосы. К счастью, опасности не было.
Ты в Мире Кроликов , – раздалось в голове. – Твоя цель – выжить в течение трёх дней. Кроличий Мир населяют Духовные Кролики третьего ранга, в кассете ты сможешь найти следующие ресурсы: Кроличью Траву, Ножевое Дерево, Камни‑Зубы, – от первого до третьего ранга.
Голос стих, и я немного расслабился. Сделал несколько шагов и перешёл на лёгкий бег. Местность очень живописная – редкие зелёные деревья, кусты, трава. Тропинок нет. И довольно тихо – только изредка мой слух улавливал стрёкот насекомых или пение птиц.
Первого кролика я встретил через час. Гигантский, размером с земного слона, Духовный Зверь лежал на поляне и дёргал ушами. Серый, с закрытыми глазами. Из его пасти торчали зубы, отливающие серебром.
Я уже хотел напасть, но вдруг зашуршали кусты справа, на поляну вышел Демон с щитом и ножом. Невысокий, коренастый. Когда Демону до кролика оставалось три шага, зверь вдруг распахнул веки, его глаза блеснули рубиновым цветом. В следующее мгновение гигантский кролик напал на Демона. Заскрежетало – в щит врезались зубы, по ним пошли трещины.
Демон резко ударил ножом и вогнал лезвие в подбородок зверя. Раздались визг и треск – щит разлетелся на осколки. Зубы кролика сверкнули серебром, и руку Демона покрыли длинные рваные раны, которые непрерывно расширялись.
Демон громко выругался и резко прыгнул в небо. За его спиной распахнулись орлиные крылья. Кролик поднял голову и, не моргая, смотрел на Демона, с руки которого падали капли крови. Окровавленный подбородок зверя быстро заживал.
Далеко Демон не улетел – его повело, и он рухнул где‑то в двух сотнях метров от нас. Кролик приготовился бежать туда, но в этот момент атаковал уже я.
Использовал Глаза Сценариста и бросился к кролику. Тот сразу заметил меня и ударил зубами сверху вниз. Но Глаза Сценариста предугадали его движения, поэтому я легко избежал атаки, прыгнув вправо. Зубы кролика врезались в землю, но мою левую руку всё равно обожгло болью.
Стиснув челюсти, я резко ударил Фантомным Ножом, сделав клинок нематериальным. И только когда лезвие вошло в голову кролику, нож вновь обрёл физическое тело.
Ультразвуковой рёв ударил по ушам, повреждая барабанные перепонки.
Сработал Дух Секунда в Будущее – я увидел, как Кролик покрывается серебряным сиянием и моё тело падает на землю, изрезанное в фарш.
Дух Барабан!
Время остановилось, я сразу же отскочил назад и метнул Фантомный Нож. Клинок пробил череп Кролика насквозь. Я развернулся и побежал. Сердце гулко стучало в груди, мне впервые за долгое время стало страшно.
Время возобновило свой ход, и позади раздался злой рёв кролика. Я быстро оглянулся и увидел, как зверь мотает головой, фонтанируя кровью.
Шею вдруг обдало болью, я зашипел. Только сейчас заметил, что рана на левой руке не заживала – она продолжала расширяться, разрывая кожу и мышцы. И уже поднялась до шеи. Да что это за кролики?!
Я нёсся очень быстро, не останавливаясь. Терпел боль и прислушивался, ожидая нападения. Все мои Духи временного типа неактивны, а использовать Зед‑Атму сейчас мне не хочется – я только‑только вошёл в эту кассету.
Я перешёл на шаг и снял всю верхнюю одежду, заталкивая её в Пространственный Карман. Остановился и изучил рваную рану на руке – она непрерывно расширялась. Хоть регенерация Тела Куклы и боролась с ней, но мало помалу рана увеличивалась.
Я опустился на траву и закинул в рот Дух Лечения третьего ранга. Он эффективен для Фараонов, и одного должно хватить, чтобы исцелить серьёзную травму.
Но Дух не подействовал – рана расширялась, даже не думая останавливаться. Ощущение было ужасным – как будто меня кто‑то упорно грыз.
Я попытался сосредоточиться на ране, чтобы понять – каким образом она расширяется? Должна же быть энергия, которая подпитывает её. Но ничего не нашёл – стало только больнее. Рана достигла кости.
Я крепко стиснул зубы, глубоко вдохнул. Пот покрывал мой лоб и спину, все мышцы были напряжены. Каким образом здесь вообще выживают Демоны? Эти кролики в одиночку могут уничтожить целую группу Фараонов. Они быстры, их атаки смертельно опасны и действуют неизвестно сколько.
Где‑то вдалеке зашуршали кусты. Я с трудом встал и побежал. Сменил маршрут, направляясь к тому месту, где упал Демон. Хочу посмотреть, что с ним.
Каждый шаг отдавался болью – рана всё глубже вгрызалась в кости. Невыносимое состояние. Но я терпел. Пердикк куда‑то ушёл, Шахматист в космосе, а других могущественных Демонов, к которым я могу обратиться за помощью, – нет.
Я не сразу нашёл место падения Демона. За это время рана ещё глубже вгрызлась в меня и с шеи перебралась на подбородок. Неудачливого Демона я нашёл мёртвым. Он лежал на земле, весь окровавленный. Но что самое страшное – его тело покрывали длинные рваные раны, которые непрерывно расширялись и углублялись. Кости трещали, голова и грудь Демона страшно деформировались. Казалось, что его пожирают миллиарды невидимых жуков.
Я присел у тела и внимательно присмотрелся. Демон давно мёртв, но рана расширяется. Когда же этот процесс остановится?
Ответ на этот вопрос я получил через полчаса, когда от Демона не осталось ничего, кроме лужи крови. Всё остальное исчезло под воздействием той самой раны.
Мой кровавый порез также углубился – дотянулся до левой стороны груди и пальцев. Тело Куклы не справлялось с травмами и могло только останавливать распространение раны.
Я побрёл прочь от тела. Из‑за потери крови кружилась голова. Когда позади зашуршало дерево – я не выдержал и активировал Зед‑Атму, телепортируясь в Песчаные Облака. Там, как я и думал, никого, кроме Голоса, не было.
– Ты знаешь, что это? – хрипло спросил я, показав рану на руке.
– Нет, господин, – Голос поклонился. – Не видел ничего подобного.
Я телепортировался в Комнату со Звёздами. Рана продолжала расширяться даже в Месте Наследия.