Я сходил к лаборатории Пердикка, но внутри никого не было. Тогда я решил попросить помощи у Ясмин – Демоницы, которая считает Пердикка своим отцом и состоит в революционерах. Но и её я не нашёл.
В это время Зед‑Атма уже полностью восстановилась, и я решил посетить Землю. Вдруг на смертной планете атака Духовного Кролика прервётся?
Но и это не сработало – даже в кассетной комнате Черновых рана продолжала вгрызаться в меня и уже достигла рёбер. Если ничего не сделать, то через часа два я умру. От атаки гигантского кролика. Одна из самых нелепых смертей…
Я вернулся в Комнату со Звёздами, сплюнул кровавую слюну и побрёл к Атланту. Придётся потребовать долг с Крития, другого выхода я не вижу. Надеюсь, что Атлант у себя…
Территория Крития выглядела как кристаллизованное поле с возвышающимися цилиндрическими башнями. Я остановился на границе и крикнул:
– Критий!
Несколько секунд ответа не было. Но затем из центра одной башни вылетел Атлант. Он сидел, скрестив ноги, на кристаллическом диске. Я вздохнул с облегчением. Он здесь.
Летающий Дух завис напротив меня. Атлант спокойно оглядел меня и сказал:
– Скоро буду.
Атлант полетел в самую большую башню – которая находилась в центре территории. Вернулся спустя минут пять.
– Мне пришлось поменять имманентного Духа, – Критий протянул руку и коснулся моей головы. Из его ладони хлынул свет, и тот окутал меня, исцеляя рану, которая добралась уже до внутренних органов и терзала их. Я почувствовал громадное облегчение и чуть не упал на пол.
– Всё. Мой долг закрыт, – Критий убрал руку.
– Что это за рана? – хрипло спросил я.
– Духовные Звери постигают навыки, как и люди. И нам есть чему у них поучиться. Тебя ранил зверь, который развил навык атаки своих зубов до квазиГрандмастера. Из семейства кроликов. Это у них такие страшные атаки.
– Да, – мрачно кивнул я.
– Люди, развивающие навык оружия, ценят такой опыт. Ты выжил и многое сможешь перенести на свой стиль боя. Я знаю Демона‑копейщика, который ради развития своего навыка напал на Духовного Быка, развившего навык атаки рогами до Грандмастера.
– И что с ним случилось? – спросил я. Критий был непривычно разговорчивым – видимо, у него поднялось настроение, потому что он так легко избавился от долга.
– Бык пробил ему дыру в груди. А заодно – создал тоннель в алмазной горе, которая стояла позади Демона. Эту гору раньше не могли повредить даже Высшие Демоны. Мне пора.
Критий кивнул мне и улетел. Я пошёл к себе, размышляя над его словами. Если я смогу понять силу зубов Духовного Кролика и хотя бы частично интегрировать её в свои атаки – точно стану Мастером Ножа. Но для этого надо придумать, как выжить после атаки Духовного Зверя. И пока идей у меня нет.
* * *
Больше в Кроличий Мир я не совался. Мне хватило одного раза, чтобы понять: пока я слишком слаб. Всю мою уверенность в собственных силах сдуло после сражения с Духовным Зверем. Если бы Атлант не был на своей территории – я вполне мог бы погибнуть. Поэтому я сосредоточился на Сухой кассете и ожидании. Пердикк вернулся в Песчаные Облака и безвылазно сидел в кассете, регулируя её полёт. По его словам, мы очень близко к Облакам Порядка и вот‑вот начнём слияние.
Чтобы всё прошло успешно, Пердикк несколько раз обращался к своим знакомым Высшим Демонам, занимая у них Духов пятого ранга.
Напряжение в Песчаных Облаках росло с каждым днём. И это чувствовал не только я, но и Голос. Он стал гораздо незаметнее и старался не попадаться на глаза.
Я дважды посетил Сухую кассету и сформировал четвёртую и пятую капли. Улучшил Каплю Времени до третьего ранга и сделал её имманентной. Когда я сидел в лаборатории и пытался создать Дух Прыжок третьего ранга, что‑то за пределами Духа Замка треснуло.
Я сразу же бросил творение и выбежал на улицу. Пердикк завис в воздухе, пространство вокруг него искривлялось. Кассета приняла форму чаши – с открытым верхом. В эту песчаную чашу медленно заползало облако, занимая всё небо. Белое, гладкое, с золотистыми точками.
– Началось? – напряжённо спросил я.
– Да. Песчаные Облака сливаются с Облаками Порядка. Если всё получится, мы выполним миссию Крёстных Отцов, – Пердикк выглядел возбуждённым.
Меня охватило предвкушение. В случае успешного завершения миссии я смогу посетить Гору Гроссмейстера. Такой шанс выпадает раз в жизни.
– Плохо, – вдруг зарычал Пердикк и поднял обе руки. Облака сверху заклубились и сформировались в гигантское бородатое лицо.
Пердикк развёл руки, и лицо разорвало на части. До меня донеслись отголоски истошного вопля. В следующее мгновение от Пердикка отделилось несколько песчаных чёрных птичек и исчезло в пространственном искажении.
– Я беру контроль над кассетой, – приказным тоном заявил Пердикк. Из его пальцев вырвались струи чёрного песка и разлетелись во все стороны – слились с кассетой, окрашивая её в чёрный цвет. От каждой песчинки я ощущал исходящую силу пространства. Пердикк – Грандмастер Пространства и квазиГрандмастер Песка. И он смог объединить оба навыка, максимально используя свои силы.
– Пощади! – из‑под земли вырвался Голос и встал на колени. Но не успел его крик смолкнуть, как одна из струй песка врезалась ему в голову и полностью окрасила в чёрный.
– Зови своего брата! – рявкнул Пердикк.
Облака над нами забурлили, в них начали появляться образы крылатых людей. Кассета уже полностью окрасилась в чёрный и начала крутиться вокруг своей оси, вбуриваясь внутрь облака.
Я подбежал к тому месту, где Шахматист оставил доску.
– Луис! Шахматист! У нас проблемы!
Никакой реакции.
– Хотя бы клона отправь!
На этот раз доска отреагировала – над ней появилось жёлтое свечение, в котором возникла фигурка белого слона. Она быстро выросла и приняла облик Шахматиста – абсолютно белого.
Клон вскинул голову, после чего раскрыл рот. Из него вылетел чёрный слон и устремился в облака, изгибая вокруг себя пространство.
– Уходи отсюда, сдохнешь! – крикнул Пердикк.
Я быстро взглянул вверх и сразу же прикрыл глаза – яркий свет трёх Небесных ослеплял. Прибыли Высшие.
Пока не стало поздно, я активировал Зед‑Атму и переместился в Комнату со Звёздами. Барханчик сразу же начал приставать и кланяться, но я отмахнулся от него и вышел из песчаной горы.
На душе было неспокойно. Пердикк и клон Шахматиста справятся вдвоём? Что‑то явно пошло не так. Но ничего сделать я не мог – слишком слаб.
Пришлось ждать целый день. Только на следующие сутки возле границ моей территории появился уставший и помятый Пердикк.
– Что там? – я бросился к нему.
– Всё получилось, – усмехнулся он. – Создали портал для Демонов. Но кассета уничтожена. Держи.
Пердикк бросил мне небольшой синий шар.
– Это твой Дух Замок. Поставишь его в другом месте.
Я поймал шар, и Пердикк исчез. Я покрутил в руках Духа и задумчиво пошёл обратно. Где мне теперь жить?
Кассета уничтожена, а вместе с ней – одна из моих дверей. Но если я посещу Гору Гроссмейстера, все потери с лихвой окупятся.
Я зашёл в песчаную гору, опустился на стул и задумался, вертя в руках шарик. Так получилось, что у меня даже нет доступа в Аде‑Эгиптос. Комната со Звёздами, Море Утопленников и Земля – вот три места, между которыми я способен перемещаться. А непосредственно в Ад попасть не могу. Даже забавно.
Если бы в Комнате со Звёздами работали приставки, то я бы здесь и поселился. Но отсюда нельзя заходить в кассеты, только если через двери.
Сидя на стуле и крутя в руках шарик с Духом Замком, я думал, что мне делать. В ногу что‑то уткнулось. Барханчик подполз.
В этот момент меня наполнило странное, незнакомое чувство. Я прислушался к себе. Одиночество? Мне одиноко? В детстве, даже попадая в самые страшные места и испытывая ужасные муки, я знал, что обязательно вернусь назад. И там меня будет ждать мама. Любящая, ласковая.
После перерождения все мои мысли занимало то, что мама заперта в Ледяном Склепе. Я хотел как можно скорее вытащить её, не дать ей умереть в заточении.