– Я буду в Замке, – предупредил я и вернулся к себе.
Лейла и Карри пришли минут через пять – обе с мокрыми волосами, одетые в платья. Карри – в чёрное, а Лейла – в белое.
Дух Главный Слуга проводил их в гостиную, где ждал я, сидя в кресле у столика с напитками. Когда девушки опустились на диван напротив меня, Главный Слуга сообщил:
– У вас гости, господин. Две девушки. Представились как Ирина и Светлана.
– И Света тут? – удивился я. – Пусть идут сюда.
Видимо, Пердикку надоело ждать, когда сёстры наговорятся, и он решил перетащить их на остров Иры.
– Что за девушки? – спросила Карри, поджав губы.
– Скоро они сами представятся.
В зал вошли Ира и Света. Увидев Карри и Лейлу, они насторожились. Но подошли и сели на другой диван.
Наступила неловкая тишина. Непонятное напряжение повисло в воздухе.
– Ну, давайте знакомиться, – нарушил я молчание.
Глава 9. В шаге от Горы Гроссмейстера
Я сидел в своём кресле, в общем зале Комнаты со Звёздами, и смотрел на планшет перед собой. Собрание вот‑вот начнётся, и Демоны один за другим занимали свои места. Все мои знакомые уже были здесь – Пердикк, Критий, Ясмин, Сафф, Римуш и Хеопс. Хотя последних двух я бы предпочёл не знать.
Пердикк оделся официально – в белом костюме, с тростью в руке и аккуратным пенсне на носу он походил на дипломата. Серьёзный, важный. И не скажешь, что буквально вчера девчушка вила из него верёвки.
Я вспомнил Иру, Свету и их знакомство с Карри и Лейлой. Вечер вышел странным – Ира на правах хозяйки острова показала нам свой дом, который был в несколько раз больше моего Замка. Пердикк притащил Карри и Лейлу на остров, но не сказал, что им делать. Он вообще ничего им не сказал. В итоге девушки нашли мой Замок и решили искупаться в озере.
Прихода лидера Путешественников я не заметил. В какой‑то момент услышал его голос:
– Шестьдесят один человек.
И, посмотрев в конец стола, увидел его – Демона Джосера. Как и в прошлый раз, он был облачён в серые одежды, его тело и лицо искажались и мерцали, не позволяя другим Демонам рассмотреть его внешность.
– Нас стало ещё на два Путешественника меньше, – грустно вздохнул Джосер. – Но сегодня мы собрались не для скорби. Два Демона выполнили миссию Крёстных Отцов – они позволили Демонам проникнуть в легендарные Облака Порядка. Пердикк Изгнанный и Эхнатон, встаньте.
Я, ощущая на себе множество удивлённых, злых и ревнивых взглядов, встал. Пердикка почти не было видно за столом и другими Демонами – он был таким мелким, что даже стал ниже, спрыгнув со стула.
– Два жетона получает Пердикк, один – Эхнатон, – Джосер щёлкнул пальцами. Я почувствовал тяжесть в ладони – в ней появился массивный круглый жетон бронзового цвета, на котором была изображена туманная гора.
– Между собой определите очерёдность. Ближайшее открытие Горы Гроссмейстера – через три месяца. Как пользоваться жетоном, спросите у заместителей.
Последнее явно относилось ко мне – вряд ли Пердикк не знает, как использовать жетон.
– Эхнатон. Ты не желаешь продать жетон? – мягко спросил Джосер. – Моя цена – Дух пятого ранга.
У меня пересохло в горле. Я, пересилив жадность, покачал головой и хрипло ответил:
– Нет.
– Хорошо, – Джосер кивнул. А затем его голос стал непривычно холодным и резким. – Предупреждаю сразу. Если кто‑то посмеет силой забрать жетон у новичка, будет иметь дело со мной. Эхнатон посетит Гору Гроссмейстера, он это заслужил.
В общем зале повисла мёртвая тишина.
– Мальчик под моей защитой, – Пердикк невысоко взлетел и убрал руки за спину. – Я позабочусь о его безопасности.
Джосер коротко посмотрел на Пердикка и объявил:
– Собрание окончено! Все свободны.
Джосер исчез, и остальные Демоны начали вставать. Хеопс смерил меня неприязненным взглядом и улетел, окружённый песчаной взвесью. Ясмин подмигнула мне, Римуш демонстративно скривился и сплюнул.
Я проигнорировал всех и подошёл к Пердикку. Тот, не дав сказать мне ни слова, схватил меня за руку. Мы в мгновение ока перенеслись на летающий остров Три Радуги.
– Через три месяца ты должен быть с шестью каплями и шестью имманентными Духами третьего ранга, понял? – Пердикк посмотрел мне в глаза.
– Да, – я кивнул. – Но мне нужны деньги.
Пердикк брезгливо скривился и вытащил из кармана три хрустальных кубика пятого ранга.
– Этого должно хватить, – он сунул их мне в ладонь и добавил: – Гора Гроссмейстера – твой шанс. Если ты упустишь его, никогда не возвысишься.
Пердикк исчез, оставив меня в одиночестве. Я огляделся – он переместил нас на высокий пик на краю острова. Не мог, что ли, рядом с Замком телепортироваться?!
Спускаясь с горы, я размышлял о том, чтобы найти себе летающего Духа. Но отдавать одну из шести капель крови для него жалко.
Несмотря на ситуацию, чувствовал я себя превосходно. Пердикк не стал бы просто так говорить, что посещение Горы Гроссмейстера принесёт мне пользу. Он, определённо, что‑то знает. И моё предвкушение стремительно росло.
До Духа Замка я дошёл только через несколько часов. Внутри было пусто – лишь Дух Главный Слуга и Духи Слуги. Карри и Лейла переехали жить к Ире – она вчера на этом настояла. Будут помогать ей тренироваться.
– Если ко мне придут, скажешь, что я занят, – приказал я Духу Главному Слуге, направляясь в кассетную комнату. Ближайшие недели для меня будут крайне напряжёнными.
* * *
Облака, Небесный Грот, Ледяной Склеп.
Алекса сидела на подушке, поджав под себя ноги, и задумчиво смотрела на тусклый кубик в своей ладони.
– Газания. Свяжись с Астильбой, пусть она приведёт ученицу ко мне.
– Да, Госпожа, – откуда‑то справа донёсся голос золотой Феи.
Алекса оглядела свою ледяную комнату.
– Пора уходить отсюда. Больше тянуть нельзя, – пробормотала она.
– Они готовы, – спустя пару минут доложила Газания.
Алекса протянула руку, и на её пальцы упала пыльца Газании. Алекса воспроизвела действие Духа Портала. Пыльца Фей может имитировать силу любого Духа, схожего с Феей рангом, но сможет ли Святая воспользоваться ею – зависит от навыка.
Алекса – Грандмастер Пространства. В Мире Духов не больше десяти человек превосходят её в этом навыке.
Из портала вышла Света. Она сразу же поклонилась Алексе и села напротив, на подушку.
– Скоро я покину это место, – Алекса улыбнулась ученице. – Тебе тоже придётся уйти из Небесного Грота.
– Мне? – Света захлопала глазами. – Но как? И куда?
– Наступят сложные времена. Мир Духов может оказаться под угрозой. Законы Генезиса нарушатся, Высшие потеряют свою неуязвимость. И это самые безобидные последствия. Пердикк поможет тебе переселиться в другое место вместе с семьёй.
Света напряжённо слушала Алексу, кусая губы.
– Чтобы выжить в хаосе, который вот‑вот наступит, тебе придётся ускоренно развиваться. Скоро Гора Гроссмейстера откроется, посетишь её вместе с Эскобаром и Ирой, – Алекса наклонилась вперёд и вложила в руку Свете розовую жемчужину.
– Держи её при себе.
– Гора Гроссмейстера? Это Место Наследия? Которое создала Мудрейшая, дочь Порядка? – Света удивлённо смотрела на учительницу.
– Да, – Алекса улыбнулась. – Только повысив навык, ты сможешь гладко подняться по рангам. Но у нас нет десятилетий, ситуация требует спешки. И лишь Гора Гроссмейстера поможет тебе, твоей сестре и Эскобару.
– Поняла, – Света сжала жемчужину.
Алекса несколько секунд разглядывала взволнованное лицо своей ученицы. Затем вздохнула и сказала:
– Ты знаешь, что Эскобар в опасности? Бессмертный может в любую секунду забрать его жизнь, и мой сын даже не заметит этого.
Лицо Алексы потемнело.
– Единственный способ избавиться от прямой опасности – изменить свой витальный Дух.
– Разве это возможно? – Света, услышав о ситуации Эскобара, тоже помрачнела.