– Да. Есть несколько способов, но все они имеют побочные эффекты и замедляют развитие. Все, кроме одного. Можно поменять витальный Дух через Арку Безумного.
Света молчала, ожидая продолжения. Она понимала, что Алекса не просто так начала этот разговор.
– Мой сын давно планировал использовать этот способ. Он сделал несколько приготовлений – даже взял с Пердикка обещание, что тот переместит его к Месту Наследия. Как‑то догадался, что Арка Безумного ему поможет. Но недавно он передал Пердикку, что передумал использовать Место Наследия.
– Почему? – Света нахмурилась.
– Потому что для активации Арки требуется добровольная жертва Святой. Поэтому никто из Демонов не смог воспользоваться Аркой.
Света вздрогнула. Её пальцы сжали подол платья. Алекса внимательно смотрела в глаза ученице.
– Эскобар планировал использовать тебя. Я не знаю всех деталей его плана, но он, определённо, всё продумал.
Света опустила голову, не смотря на Алексу.
– Арка Безумного не только поможет ему избавиться от витального Духа – она подарит ему нового Духа. Каждое место наследия связано с ядром Галактики и обладает великим могуществом. Но Эскобар отказался от этой возможности, хотя я согласилась с его планом.
Света подняла голову. Алекса улыбалась.
– Так получилось, что у меня есть доступ к ещё одному Месту Наследия – Пруду Чистоты. Утерянный в Древнюю Эпоху, этот Пруд может подарить вторую жизнь. И я хотела использовать его на тебе.
На несколько секунд повисло молчание.
– Тогда я… готова помочь, – тихо сказала Света. – Эскобар много раз помогал нам. И Иру спас два раза. Я не хочу, чтобы он умер.
– Вот и отлично, – Алекса хлопнула в ладоши. – Сейчас ты свободна. Позже Астильба передаст тебе, как именно ты уйдешь из Небесного Грота.
Света поднялась. Алекса создала портал, и та покинула склеп.
– Какая добрая девочка, – пробормотала Алекса, когда портал закрылся. – Наивная, чистая.
Она вздохнула и поднялась. Потянулась и зевнула.
– Готовься, Газания. Мы уходим.
* * *
Витальный Дух – Дух Барабан третьего ранга. Имманентные – Фантомный Нож, Секунда в Будущее, Глаза Сценариста, Капля Времени, Прыжок и Блокада Разума.
Я задумчиво разглядывал внутренним зрением своё сердце. Затем припомнил свои навыки.
Мастер Пространства, Мастер Духотворец, квазимастер Фантома, квазимастер Времени, квазимастер Ножа, квазимастер Уклонения, квазимастер Скрытности.
Чтобы у меня хотя бы появился шанс прорваться до Секарио, я должен стать Мастером Времени. Самостоятельно сделать это в ближайшее время я не смогу, единственная надежда на Гору Гроссмейстера.
У меня ушло чуть больше двух месяцев, чтобы получить шесть капель и сотворить двух имманентных Духов. Но я не остановился на этом и продолжил творить. Повысил до третьего ранга Дух Фантомный Образ, Дух Сто Подобий, несколько раз посетил Ярмарку и там скупил множество Духов третьего ранга. Среди них Фантомная Копия, Обращение в Фантома, Материализация Фантома, Фантомная Армия, Фантомный Замок, Фантомные Крылья, Фантомный Змей, Портал.
И это – самые дорогостоящие Духи. Один кубик пятого ранга стоит сто миллионов кубиков первого ранга. Стоимость самого дорогого Духа, который я видел на Ярмарке, – два миллиона хрустальных кубиков.
Пердикк же отдал мне три кубика пятого ранга. И сделал это с таким видом, будто мусор выкинул. И не болтал о том, что Демон должен преодолевать сложности и сам всего добиваться. Впервые я себя почувствовал выходцем из богатой семьи, сорящим деньгами направо и налево.
Я даже свой Замок решил обустроить – улучшил лаборатории, прикупил самых разных приставок в кассетную комнату, забил библиотеку полезными книгами.
Но вся эта суета не помогла справиться с волнением. Срок открытия Горы Гроссмейстера на Планете Генезиса приближался, и с каждым днём тревога росла.
Помогали девчонки – я часто виделся с Ирой, Карри и Лейлой. От них же узнавал последние новости о происходящем в мире. Демоны вторглись в Облака Порядка, произошла грандиозная битва, в которой погибло больше двадцати Высших. Самое крупное столкновение Ада и Рая за последние двадцать тысяч лет. Ситуация накалилась настолько, что все Крёстные Отцы начали массово созывать Демонов в армии.
Генералом Аде‑Эгиптос стала Старшая Принцесса, глава первой фракции. Небесные, в свою очередь, тоже начали мобилизацию.
Но все эти события казались мне чем‑то отдалённым, не относящимся ко мне. Сейчас я был полностью сосредоточен на Горе Гроссмейстера и ждал, когда Пердикк заберёт меня. Точной даты никто не называл, но три месяца с момента собрания Путешественников уже прошло.
Пердикк появился неожиданно. Мы сидели и болтали с Ирой во дворе моего Духа Замка, в небольшой беседке. Пили еловый лимонад и обсуждали имманентных Духов Иры – она уже стала Муми и набрала шесть капель, ей не хватало только навыков, чтобы прорваться к Фараону.
И в этот момент рядом с нами появился Пердикк. Огляделся, схватил меня и Иру за плечи и переместил нас… в космос! Я стоял на каменном плато, а надо мной простирался космос.
– Мы на необитаемой планете, – заговорил Пердикк.
Я повернулся к Ире, а она – ко мне. Мы удивлённо уставились друг на друга.
А затем перед нами открылся жёлтый портал, и оттуда вышли две девушки.
– Мама? – хрипло пробормотал я.
Девушки были похожи, как сёстры, – обе в белых платьях, с чёрными длинными волосами. Свету я сразу узнал, несмотря на то, что её лицо исцелилось. А вот маму – нет. Она помолодела, а её взгляд, походка, осанка изменились.
Мама подошла ко мне и погладила по щеке, нежно улыбаясь.
– Как ты вырос.
У меня в горле пересохло, в груди сдавило. Я не мог сказать ни слова.
– Мы с тобой поговорим позже, сейчас надо спешить, – мама повернулась к Пердикку. – Открывай портал, отправим детей туда.
– Жетон с собой? – Пердикк достал из кармана два своих жетона.
Я кивнул и передал Грандмастеру жетон, действуя на рефлексах. В мыслях царил сумбур, встреча с матерью оказалась слишком неожиданной.
– Света пойдёт на Гору Гроссмейстера как Небесная. Настоящего кандидата я уже прикончил. Эскобар будет представлять Демонов. А Ира проберётся нелегально, хех. Мудрейшая нам поможет.
Объяснив нам это, Пердикк вытянул руку вперёд. В воздухе закружился чёрный песок, внутри вихря засветилась жёлтая мембрана.
– Святая, иди первой. Держи жетон.
Света приняла жетон и уверенно ступила внутрь портала. За всё время она даже не посмотрела на меня. Что это с ней?
– Эскобар, теперь ты, – приказал Пердикк.
Я сжал в ладони жетон, посмотрел на маму. Она ободряюще кивнула. Но от её жеста мне не полегчало. Скорее, наоборот – я почувствовал холод и пустоту.
Прикрыл глаза и шагнул в портал.
* * *
После Эскобара в портал вошла Ира, и Пердикк с Алексой остались наедине.
– Твой сын привязан к тебе.
– Он хороший мальчик, – Алекса с лёгкой улыбкой наблюдала, как портал осыпается чёрным песком.
– Бессмертный приглядывает за ним. Он может прознать про наши планы.
– Он о них знает, скорее всего, – пожала плечами Алекса. – Этот древний монстр вездесущ. Так?
Алекса вдруг повернулась и повела рукой, создавая пространственное искажение. Раздалось воркование, и в воздухе появился голубь – с чёрным оперением и хрупким телом, внутри которого будто запечатали частичку космоса.
Голубь взмахнул крыльями и исчез. Пердикк побледнел.
– Это же…
– Бессмертный всё видел. Он ждёт не дождётся, когда мы приступим к выполнению своих планов.
– Но он же станет уязвим…
– Нет, – Алекса махнула рукавом, создавая портал. – Он освободится. Поэтому мешать нам не будет.
Алекса ступила в портал, а Пердикк, оставшись один, с опаской огляделся и телепортировался прочь.
* * *
Выйдя из портала, я оказался на летящей лестнице. Несколько минут потребовалось, чтобы осознать, где я нахожусь.