Между облаков ввысь поднимался серебряный цилиндр, вокруг которого летали самые разные лестницы – прямые, угловые, спиралевидные. И я стоял на каменной лестнице, каждая ступенька которой превышала метр высотой. Где начинается и где заканчивается серебристый цилиндр не было видно из‑за тумана. Пока я разглядывал Гору Гроссмейстера, кто‑то подобрался ко мне.
– Как тебя зовут?
Я вздрогнул и резко обернулся. Увидел девушку с длинными, до самого пола, голубыми волосами. Её глаза были закрыты, в руках она держала книгу.
– Я Эскобар… А ты кто?
– Можешь называть меня Мудрейшей. Хотя… Я лишь тень её. Воля.
– Мудрейшая? Из Мифов? – я подошёл к ступени и опёрся о неё ладонью.
– А что тебя так удивляет? – подняла брови… Мудрейшая. – Ты ведь сам сын двух персонажей из Мифов.
– Персонажей?.. Что?.. Чей я сын? – я окончательно перестал понимать, что происходит.
Глава 10. Мудрейшая
– Так ты не знаешь? Да? – Мудрейшая склонила голову набок и прижала книгу плотнее к груди. – Твоя мама – Чистейшая, дочь Равновесия. А отец – Вор, сын Хаоса. Я это прекрасно чувствую. Единственные персонажи, которые смогли сбежать из Мифов, зачали ребёнка. Очень неожиданно. Особенно, если вспомнить, что Чистота погибла из‑за Вора. Да?
– Я сын Алексы и Крёстного Отца Аде‑Эгиптос, Бессмертного, – пробормотал я, не зная, что и думать. Может, Мудрейшая, как и Сом Борис, немного сумасшедшая?
– Ну да. Алекса – реинкарнация Чистоты. А Бессмертный – это Вор. Да.
Мудрейшая вдруг застыла.
– О, вот как. Чистота через свою ученицу рассказала мне о трещине. Значит, скоро Мир Духов сотрясут перемены, да?
– Что?… Какая трещина? И как Бессмертный может быть Вором?! Сколько ему тогда лет?! – мне казалось, что я потихоньку схожу с ума. О чём вообще говорит эта женщина?!
– Сколько лет? Сама не знаю. Полагаю, несколько миллионов, да?
Я опустился на каменную ступень и постарался успокоиться.
– А пробоина – она в стене Мира Духов. Если стена сломается, то пустоты станет больше, законы Генезиса нарушатся.
– Какие законы? – устало уточнил я.
– Законы, по которым работает наш мир, – удивилась Мудрейшая. – Что за странные вопросы?
– Мама предупредила тебя, что в стене Мира Духов пролом, так? – резюмировал я.
– Да!
– И это приведёт к нарушению законов Генезиса?
– Да.
– Какие будут последствия?
– Не знаю, – Мудрейшая пожала плечами. – Может, Мир Духов распадётся на части? Или, наоборот, избавится от лишних оков? Но одного пробоя не хватит, чтобы вызвать такие перемены. Скорее всего, произойдут небольшие сбои в работе приставок и Духов. Могут нарушиться пути душ, через которые смертные перерождаются. Или ещё что‑нибудь, не знаю.
Чем дольше Мудрейшая говорила, тем больше я начинал сомневаться в адекватности Воли. Сбои в работе Духов? Я даже представить себе такое не могу.
– В общем, твоя мать попросила позаботиться о тебе, – Мудрейшая окинула меня задумчивым взглядом. – Я очень редко появляюсь перед людьми. В последний раз это было, когда потомок Безумного пришёл, да?
– Стойте, – я поднялся и отряхнулся. – Вы сказали, что Вор и Чистота сбежали из Мифов. Что это значит?
– То и значит. Все персонажи Мифов были созданы, чтобы Мир Духов заработал. Хаос, Порядок, Равновесие – все они погибли, выполнив предначертанное. Как и их дети. Но Вор сумел сбежать, а Чистота переродилась. Лишь они вдвоём вырвались из сценария.
– Кем были созданы эти… персонажи? – спросил я, не зная, что и думать. Вполне возможно, что Воля, оставленная Мудрейшей, несёт чепуху. Но если она говорит правду, то… Нет, поразмышляю над этим позже.
– Не знаю, – покачала головой Мудрейшая. – Ответы в центре Галактики, именно там находится ядро, которое отвечает за законы Мира Духов. Ну, или у отца своего можешь спросить, вдруг он что‑то знает.
Я потёр лоб и выдохнул. Ладно, пора приступать к главному. То, о чём говорит Воля, пока слишком нереально для меня.
– Моя мама просила вас помочь, да?
– Да? – Мудрейшая склонила голову в другую сторону.
Я посмотрел на неё и продолжил:
– Но как именно вы мне поможете? Позволите повысить навыки?
– Я дам тебе возможность. Создам идеальные условия. Но как сильно ты продвинешься – зависит от твоего таланта и способностей. Готов?
– Нет, – выпалил я. – Скажите, Мудрейшая, чем отличается Грандмастер от Мастера?
– Нелёгкий вопрос, – Мудрейшая задумалась. – Ответ на него одновременно прост и сложен. Знаешь, почему Демон или Небесный не способен за короткое время подняться на высокий ранг?
– Нет.
– Потому что ранг – это не просто сила или талант. Это совокупность уникального мышления человека, его внутренних переживаний и эмоций, его опыта использования Духов и многих‑многих других факторов. Проще говоря – это жизненный опыт. Вот ты – квазимастер Ножа. Сколько тебе лет понадобилось, чтобы добиться такого? Когда ты взял нож в руки в первый раз?
– В шесть лет, – пробормотал я.
– Именно! Ты уже знаешь, что Мастер – это интуиция?
Я нахмурился.
– Мастер использует навыки подсознательно, – поправил я.
– Интуиция! – Мудрейшая подняла палец. – А Грандмастер… Ты любишь музыку?
– Эм… Не особо.
– А я вот люблю. Я родилась незрячей и не могу увидеть мир. Но часто я представляю, как он выглядит. Деревья с шершавыми листьями и вкусным запахом, солёное море и ветер, громкие птички… И мне помогает музыка. Но что такое музыка, знаешь?
– Нет.
– Музыка – это эмоция. Музыка – это чувства. Без эмоций и чувств музыка не обладает глубиной, она не затрагивает душу, понимаешь, да?
– Не особо, – я потёр лоб. – Можете попроще сформулировать? Или показать на примерах, более близких мне?
– Ой, какой ты скучный, – Мудрейшая фыркнула. – Ни капли романтики.
Я промолчал.
– Ладно, объясняю для тупых, – сдалась Мудрейшая. – Грандмастер может, используя Духов, имитировать другие направленности. Превращать воду в огонь, песок – в ветер, пространство – в сталь. Теперь понимаешь?
– Д‑да. Вроде… – я ничего не понимал. Вспомнилось, как Пердикк управлял своим песком: каждая песчинка влияла на пространство. Но тогда я подумал, что старик просто объединил свои силы.
– А Гроссмейстер? – спросил я с надеждой.
Мудрейшая поморщилась, но ответила:
– Гроссмейстер полностью подчиняет себе направленность в Мире Духов. Как и Духов пятого ранга, двух Гроссмейстеров одной направленности не может быть. Если ты захочешь стать Гроссмейстером Времени, то тебе сперва придётся убить отца, только тогда это станет возможным. Понял? Больше нет вопросов?
– Расскажите про направленности, – поспешил попросить я. За последние несколько минут Мудрейшая поделилась со мной настолько ценной информацией, что я даже её стоимость представить не могу.
– Направленность – она и в Аду направленность. Что о ней говорить? Всё, иди давай.
Мудрейшая махнула рукой, и меня сорвало с места – я на огромной скорости понёсся в серебряный столб, вокруг которого плавали лестницы. Не успел испугаться, как очутился внутри. Меня охватил озноб, и я оказался в центре огромной площади, которую окружили три гигантских Духовных Кролика.
Клац!
Один из них ударил меня зубами, и я закричал – от укуса зверя по моему телу поползли кровавые раны. Они стремительно расширялись. Плоть разрушалась, кости ломались. Боль сводила меня с ума. Я чувствовал, как от моего тела остаётся полуразрушенный скелет, но и он со временем исчез.
А затем я снова материализовался в центре площади, в окружении трёх Духовных Кроликов. На одних рефлексах отскочил назад, в руке появился Фантомный Нож. Мозг ещё не успел отойти от недавней смерти.
Сбоку мелькнуло что‑то белое. Передо мной появился маленький красноглазый кролик. Белый, как снег. Он раскрыл зубастую пасть и укусил меня за палец. И сделал это с такой скоростью, что я отреагировать не успел.