От маленькой царапины поползла ранка и начала меня заживо пожирать. Я снова заорал от боли. Махнул ножом, отсекая повреждённую руку. Но рана продолжала расширяться и углубляться.
Из‑за боли у меня всё перед глазами почернело. Я упал на землю и покатился, пытаясь облегчить страдания. Но это не помогало. Я снова погиб в мучениях. А затем ещё и ещё. На пятый раз я даже не сопротивлялся – полностью отдался боли, пытаясь прочувствовать расширение ран. Если я прав – таким нехитрым способом Мудрейшая предлагает мне изучить навык Ножа.
Раз за разом умирая, я всё больше проникался восхищением к Духовным Кроликам. Эти звери с помощью своих зубов создали невероятный навык.
На пятнадцатой попытке я смог остановить распространение раны. Не знаю как – подсознательно получилось. Но Духовные Кролики, увидев это, впали в бешенство и закусали меня до смерти.
На двадцатом перерождении всё изменилось. Только появившись, я отпрыгнул назад, спасаясь от удара большого кролика. Затем увернулся от маленького, создал Фантомный Нож и метнул его.
Духовный Кролик, готовый прыгнуть на меня, замер. А затем по его телу расползлись тысячи тонких полосок и он взорвался кровавыми ошмётками, окатывая меня горячей кровью.
Я рассмеялся как безумный. Снова взмахнул ножом, и второй Духовный Кролик взорвался. Затем третий. Мелкий успел укусить меня, но я подавил распространение раны и последним ударом ножа убил его.
У меня получилось! Я осознал, как использовать силу зубов! И стал Мастером!
Не успела радость от победы схлынуть, как я оказался в другом месте. На вершине горы, напротив другого Духовного Кролика. Только этот был более тридцати метров ростом. Его розовая шерсть мягко колыхалась на ветру, а рубиновые глаза пристально следили за мной.
Я, задрав голову, смотрел на это чудовище. Кролик открыл пасть. Над ним появился стометровый прозрачный образ синего кролика. И в следующее мгновение на меня обрушилась гигантская молния, которая за мгновение распылила моё тело.
Я сразу понял, что встретился с полноценным Грандмастером Зубов. Но второго шанса увидеть это чудище в действии мне не дали – я очутился в другом месте. И в другом теле.
Сперва я растерялся и не понял, что нахожусь в теле змеи. Но это чувство подозрительно быстро прошло, и я начал ощущать себя так, будто родился змеёй. А в следующее мгновение в меня вцепились острые когти орла, чьи перья были такими же голубыми, как небо. Мощный клюв ударил меня в голову, убивая наповал. И я снова переродился змеёй. Но на этот раз бросился прочь. Однако меня снова поймали и убили.
Я не паниковал. Благодаря прошлому испытанию, я стал Мастером Ножа и даже увидел в действии силу Грандмастера. Если я не ошибаюсь, то в этом мне дают шанс научиться скрытности змей. И я не намерен упускать его.
Во время третьей попытки я совершенно случайно наткнулся на своего собрата‑змея. До столкновения с ним я его не видел. Змей зашипел, взбешённый моей наглостью. И в следующую секунду нас обоих сожрали голубые орлы.
На четвёртое перерождение я не стал тревожить собрата‑змея, а попытался разглядеть его. Но не смог.
Следующие десять‑пятнадцать попыток я искал других змей. Но находил их, только задев. Однако вид того, как они выбиваются из скрытности, помог мне лучше понять их способность. Змеи не только запечатывали свой запах и сливались с камнями, но и отводили чужие глаза. Даже змеиный взгляд не мог сосредоточиться на них.
Осознав это, я перестал искать змей и попытался сконцентрироваться на собственных ощущениях. И мало помалу у меня получалось скрываться. Я научился прятать запахи, смог поменять цвет кожи и даже, по‑моему, успешно отводил глаза. Но орёл всё равно находил меня, хоть ему и требовалось гораздо больше времени.
Мне пришлось снова искать собратьев и пытаться понять, в чём дело. С трудом удавалось сохранять трезвый рассудок – постоянные смерти сильно раздражали, но один плюс – хотя бы боль не такая адская, как с кроликами. И смерть быстрая, а не мучительная.
После нескольких попыток я, наконец, начал догадываться, в чём кроется главный секрет. Змеи использовали свободных Духов! Я увидел это совершенно случайно, когда решил хвостом растормошить змею и смахнул с её тела маленького Духа, похожего на блоху.
Поискав на своём теле, я нашёл целых трёх Духов. Все они были маленькими, жили на моей коже или во рту. Следующие две попытки я потратил на то, чтобы почувствовать их и использовать. Один Дух помогал резко ускориться, второй во время укуса усиливал мою пасть и укреплял зубы – я легко отхватил половину тела своего собрата‑змея. А вот третий, выглядящий как серый лист, усиливал все навыки скрытности. Наконец, используя его, мне удалось успешно скрыться от орла.
Пространство изменилось. Но на этот раз я просто завис в космосе, у меня не было тела. Передо мной висела гигантская планета с поясом астероидов.
Я попытался оглядеться, но не смог. Пришлось висеть и ждать, любуясь планетой. А затем у меня чуть челюсть не отпала – пояс астероидов неожиданно превратился в гигантскую змею, которая юрко поплыла прочь, оставляя после себя полупрозрачные следы от рывков.
А в следующее мгновение я оказался над островом, в теле птички. Как и в прошлый раз, у меня легко получилось привыкнуть к новому телу. Я сделал пару взмахов крыльями, всё ещё думая о том гигантском змее в космосе, и переродился. Даже не понял, как погиб.
Лишь на третью попытку до меня дошло, что сверху падает смертоносный дождь, каждая капля которого легко проламывает череп такой маленькой птичке, как я.
Новое испытание развивало способность уклоняться. Уже наученный опытом, я сразу же начал искать сородичей. До меня только сейчас дошло, что я за такое короткое время стал Мастером Скрытности и Мастером Ножа. Невероятное достижение – у остальных Демонов на это уходят десятилетия. А большинство и, потратив всю жизнь, не могут добиться подобного результата.
Первого собрата‑птицу я нашёл быстро – он летел за мной. Белый, как снег, размером с кулак. Круглый, с двумя парами мохнатых крылышек. Выглядит забавно, если не обращать внимания на клюв – длинный, изогнутый, острый как нож. И небольшие коготки стального цвета. Что‑то мне подсказывает, что с помощью этих клюва и коготков можно запросто прикончить человека.
А дальше я сосредоточился на уклонении. С каждой новой попыткой я пролетал чуточку большее расстояние, но дело было не в улучшении моих навыков, а в том, что я знал заранее, куда упадёт следующая капля, и мог просчитать траекторию своего полёта.
Вспомнив прошлый опыт, я поискал на своём теле Духов. И быстро отыскал сразу нескольких. В клюве, на лапах и двух одинаковых Духов на спине, между крыльями. Они выглядели как белые маленькие паучки.
Эти два Духа усиливали мою чувствительность в несколько раз – я заранее чувствовал боль в том месте, куда падала капля дождя. Дух в клюве предназначался для атаки – при активации я выстреливал тонкими иглами. На правой лапе Дух укреплял когти и увеличивал их размеры. А при активации Духа на левой лапе когти покрывались ледяной коркой и от них веяло морозным паром.
Разобравшись со всеми Духами, я начал гораздо лучше уклоняться от капель дождя. И понемногу понимал, как работают паучки. Помогало и то, что я Мастер Духотворец.
Через десять попыток я уже спокойно уклонялся от дождя, умело лавируя между смертоносными каплями.
После двадцати минут без смертей я с удивлением отметил, что стал не только Мастером Уклонения, но и квазимастером Полёта. Сейчас, если я приобрету Дух для полёта, то мне не понадобятся недели и месяцы, чтобы научиться летать.
Сразу после этой мысли окружающая реальность поплыла. Я снова оказался в космосе. Семь гигантских космических крейсеров поливали лазерами одну точку. Присмотревшись, я понял, что смертные пытаются убить Космического Зверя – чёрную птицу, очень похожую внешне на ту, в теле которой я был. Птица летела, легко уклоняясь от града выстрелов. Казалось, что лазеры пролетают сквозь зверя, не нанося ему вреда.