Так бы и закончилась жизнь Духовного Зверя, к которому я проникся сочувствием и симпатией, если бы в ущелье не залетел Дух. Он выглядел как маленький жук с пятью парами прозрачных длинных крылышек. Жук приблизился к птице и несколько секунд висел над ней. Через глаза зверя я заметил, что Дух ранен – из десяти крыльев три сломаны, на теле несколько порезов, из которых вырывается чёрный дымок.
Жук медленно погрузился в лоб птицы. А дальше началась трансформация – Духовный Зверь прорвался на пятый ранг.
Метаморфоза поражала. Белое оперение почернело, стало тёмным, как уголь. Размеры птицы увеличились в несколько раз, потерянные крылья регенерировали, к ним добавилась новая пара.
Духовный Зверь вышел на совершенно новый уровень. Взмахом крыльев он разломал ущелье и резко полетел в небо. От его пронзительного крика облака разметало, и птица вылетела в космос.
Дальше понятие времени для меня размылось. Может, пролетели месяцы, а может, и десятилетия. Духовный Зверь, который стал Космическим, летал по космосу, сражался с другими Космическими Зверями и становился сильнее. Точнее, улучшилась его способность уклоняться. Казалось, что ни одна атака на свете не способна ранить птицу. Несколько раз я думал, что на этот раз он точно не выживет. Например – когда Космический Зверь спустился на обитаемую планету и на него налетело облако насекомых. Среди них – трое пятого ранга! Как я понял, они были кем‑то вроде хранителей планеты и, почувствовав чужака, бросили все силы на его устранение.
Но птица не только выжила, но и съела нескольких насекомых четвёртого ранга, после чего спокойно улетела с негостеприимной планеты. А всё дело в Духе‑жуке, который слился со зверем. Этот Дух, определённо, принадлежит направленности Пустоты, используя его, птица как будто стирается из этого мира – все атаки пролетают сквозь неё.
Видение оборвалось резко – во время полёта птицы. Всё вокруг расплывалось, и я очутился в теле старика, сидящего на вершине голой горы. Бормоча что‑то на незнакомом мне языке, старик кидал в старый медный котёл пучки трав, коренья и камни.
Мне понадобилось несколько минут, чтобы перестроиться. За это время я понял, что стал Грандмастером Уклонения и Мастером Полёта. Но поверил в это далеко не сразу – у меня в голове не укладывалось, что я смог так запросто поднять свои навыки.
Старик в это время царапнул себя по запястью и пролил в котёл свою кровь. Непонятное варево вспыхнуло и исчезло – на дне котла лежал маленький синий шарик.
Старик подобрал его, внимательно оглядел и закинул в рот. Захрустел. А до меня только сейчас дошло, что он всё это время творил Духа. Причём не простого – а Духа четвёртого ранга!
Картинка сменилась, теперь старик готовил Духа в лесу. Я сосредоточился на том, что он делал, и чем больше смотрел, тем сильнее удивлялся. В зависимости от Духа старик выбирал место. Лес, гора, снежное поле, пустыня. Он использовал свежий воздух в дубовом лесу, жар палящего солнца пустыни, капли дождя хмурой степи, снежинки, ветер… Даже запах зловонной кучи мусора – и тот однажды пошёл в ход. Меня настолько увлекло творение Духов, что я потерял счёт времени. Картинки сменялись, старик творил Духов одного за другим. И всех он создавал в стареньком на вид котле.
Пришёл я в себя, когда Духотворец вытащил семь котелков и в каждом начал творить Духа.
Я сосредоточенно наблюдал, стараясь уловить суть его действий. Для места он выбрал высокий каменный пик, небо было усеяно звёздами. Их свет падал в котелки, участвуя в процессе творения. В качестве материалов Духотворец использовал кристаллы, камни, непонятные жидкости, других Духов и даже трупы Духовных Зверей.
Спустя несколько часов из первого котелка вылетел оранжевый Дух, выглядящий как лёгкий ветерок. Следом за ним – второй, зелёный, похожий на лист дерева. Красный, жёлтый, синий, голубой, фиолетовый – в каждом котелке процесс творения завершился успехом. Все семь Духов обладали четвёртым рангом.
Старик приподнял обе руки, и Духи прилетели к нему. С отеческой любовью Духотворец погладил каждого Духа. А затем начал их соединять друг с другом. Спустя несколько секунд семь Духов четвёртого ранга слились в один – пятого. Уникальный Дух, аналогов которого нет в мире.
Над стариком заискрилась радуга. Она резко увеличилась в размерах и заняла всё небо, купаясь в звёздном свете. Завораживающая картина…
Пространство вокруг вновь поплыло. Я оказался в теле младенца. Это было самое долгое испытание из всех – я рос вместе с малышом. Из ребёнка в подростка, из подростка во взрослого мужчину, а затем – в старика. Ничем примечательным эта жизнь не отличалась – работа с бумагами в мэрии небольшого городка, женитьба, дети.
А затем я погиб. Меня похоронили, и через несколько десятков лет на месте могилы проклюнулся росток дерева. Дальше я наблюдал за его ростом. Времена года сменяли друг друга, дерево становилось всё выше. А затем и оно начало стареть, пока окончательно не высохло. Но дерево успело вырастить немало желудей, и сразу двое дали ростки. Первое дерево стало удобрением, давшим рост новым росткам.
Не знаю, сколько времени прошло. Странное ощущение, как будто одновременно – несколько секунд и несколько жизней. Но я наблюдал за тем, как одно дерево, выросшее на могиле человека, зародило бескрайний лес. Невероятное зрелище…
Картинка снова сменилась, я вновь стал стариком. Но на этот раз – на грани смерти. Некоторое время я пытался свыкнуться с новым испытанием. Предыдущее слишком сильно повлияло на меня, и я ещё не пришёл в себя.
Пока я приводил мысли в порядок, старик умер. И его душа полетела вниз, в Ад. Вместе с ней и я.
Душа летела через пространственный тоннель, каждое мгновение проходя невероятное расстояние. Казалось, что пространство и душа сливаются во что‑то единое, как две стороны одной монеты.
Никогда я так ясно не ощущал направленность пространства, как сейчас. Если раньше я пытался прочувствовать пространственные искажения и колебания, то сейчас я сам стал таким колебанием.
В какой‑то момент меня дёрнуло в сторону. Я оказался над океаном, который покрывали россыпи островов. И меня тянуло к одному из них.
Пролегающее между мной и островом расстояние я пролетел за долю секунды. Упал в грязь и сжался до Атмы.
На этом картинка оборвалась, и я вновь очутился в другом месте. Но меня ещё не отпустило прошлое видение. Это что, я вместе с душой упал в Ад и меня притянула Чёрная Яма? Но шум ветра помог прийти в себя, я отбросил мысли о Чёрной Яме и душах и сосредоточился на окружающей меня действительности.
На этот раз я смотрел на мир глазами молодого парня, стоящего на гигантском скате, который плыл над пустыней.
Чем больше я прислушивался к себе, тем сильнее изумлялся. Я оказался в теле… себя! Точнее, в теле Эскобара, сына Бессмертного, но не настоящего, а… не знаю. Не понимаю.
Я вдруг поднял руку, и за мной появился гигантский замок, из которого хлынул песок. Он накрыл всё вокруг, возвышаясь величественным барханом. Дух Бархан!
Помимо него из замка вылетели розовый стометровый кролик и чёрная птица, в теле которой я прожил одно из испытаний.
И началась битва. Противника я не видел, только взрывы и огненные всполохи.
Три призванных мною существа легко изменяли своё физическое состояние, становясь то нематериальными, то материальными.
Да и я сам пару раз превращался в фантом, легко избегая смертельные атаки.
Противника я так и не увидел. Но всё закончилось, когда я поднял руку с ножом. Он был чем‑то похож на Фантомный Нож, но сильно отличался от него – был больше, с зазубринами, светился тусклым фиолетовым светом. Я ударил ножом сверху вниз, ни в кого не целясь. С неба навалилось страшное давление. Раздался вопль, полный боли, и всё стихло. Я продолжил лететь на скате, и вскоре снова вступил в бой, но на этот противник атаковал меня льдом.
Барханчик и Кролик вдвоём сдерживали врага, пока я готовил атаку – создавал фантомное копьё, по телу которого бежали молнии. Затем активировал Духа, и копьё размножилось – десятки тысяч копий закрыли небо. Взмах рукой, и смертоносный град уничтожил всё вокруг.