– Учитель говорит, что сестра с наставницей, – с натянутой улыбкой сказала Ира, когда мы сидели с ней в беседке и пили травяной напиток. – Может, уже расскажешь, что тебя так тревожит?
Я открыл рот, чтобы ответить, но кое‑что почувствовал. Повернул голову и увидел её – Свету, с мирной улыбкой шагающую к нам. Она выглядела точно так же, как я её помнил, нисколько не изменилась.
От её вида у меня камень с души упал. Теперь‑то я смогу сконцентрироваться на том, чтобы стать Высшим Демоном…
Глава 13. Ядро Демиурга
Чем дольше я смотрел на Свету, тем быстрее у меня билось сердце. Я приложил руку к груди, не понимая, что происходит. Света странно себя вела. Сперва шла уверенно, но чем ближе подходила, тем тише становился её шаг.
– Вы чего так друг на друга смотрите? – с подозрением спросила Ира.
Я отвёл взгляд от Светы и тяжело сглотнул. Что со мной?
– Ты в порядке? – спросил я.
– Да, – Света села рядом. Я заметил, что её руки подрагивают. – Но это было неприятно.
– Вы о чём? – Ира с любопытством переводила взгляд с моего лица на лицо сестры.
– Света умерла, – чуть помедлив, ответил я. – А позже – возродилась.
– Э…
– Я ничем не рисковала, – успокоила Света, погладив сестру по плечу. – Сейчас всё расскажу…
* * *
В космосе, вокруг безымянной планеты, медленно плавал гигантский осколок. И на этом небесном теле стояла черноволосая девушка в белом платье.
Старшая Принцесса нервничала. По её приказу несколько минут назад была уничтожена штаб‑квартира первой фракции. Она лично забрала всех Духов пятого ранга у своих подчинённых и подготовила невероятно редкие ресурсы, которые потребовал Пердикк Изгнанный.
Она предала своих, ударила в спину. Весь Аде‑Эгиптос пострадает из‑за её поступка. Демоны такое не прощают – её возненавидят, на неё откроют охоту. Принцесса знала, что всё так и будет. Но она рискнула, надеясь сбежать из Мира Духов, сбежать от отца…
Рядом с ней появился Пердикк. Пространство неуловимо искривилось, подстраиваясь под него.
– Я принесла всё, что ты просил, – Принцесса невысоко подбросила небольшую жёлтую сферу, и та подлетела к Пердикку. Он поймал её и некоторое время щупал, внимательно всматриваясь внутрь.
– Легендарный Дух Пространственный Янтарь пятого ранга. Не знал, что он у тебя, – Пердикк убрал сферу в карман и выдохнул. – Готова?
– Да, – тревога Принцессы превратилась в возбуждение. Неужели она и правда станет первой, кто покинет Мир Духов?
– Тогда удачи тебе, – Пердикк поднял обе руки и перед ним закрутился чёрный песок, внутри которого неохотно образовался портал.
– Ты не пойдёшь со мной? – Принцессе на мгновение стало страшно.
– Нет, – Пердикк покачал головой. – Но я буду наблюдать за тобой.
Принцесса вздохнула и уверенным шагом вошла в портал. Она оказалась в открытом космосе. В этой части пространства не было ничего – ни звёзд, ни планет. Лишь вакуум и темнота. Не абсолютная Пустота, но что‑то близкое к ней.
Однако этот факт не волновал Принцессу – она парила, и вокруг неё распространялось белое свечение Духа Дворца. Принцесса заворожённо смотрела перед собой, не сводя глаз с гигантской трещины. Эта трещина была чернее вакуума, она как будто пульсировала, гипнотизируя и призывая к себе…
Принцесса встряхнула головой и обернулась. В десятках метров от неё висел портал Пердикка – последний следил за её действиями.
– Начинаю, – прошептала Принцесса и вытянула руки перед собой. Вокруг неё проступили очертания белого Дворца, основание которого пылало огнём. Этот дворец был небольшим – чуть больше пяти метров в высоту и четырёх в ширину. Но Принцесса ещё сильнее его сжала, до максимума. После же, стиснув челюсти, она резко полетела вперёд.
БАХ!
Казалось, что сам Мир Духов содрогнулся, когда Принцесса врезалась в трещину. Время на мгновение остановилось. А после края трещины начали медленно расширяться.
Принцесса отлетела подальше и вновь врезалась в трещину. Только таким прямолинейным и простым методом она могла нанести достаточный урон, чтобы создать пробоину.
После пятого удара раздался звон хрусталя – в кристаллической стене Мира Духов образовалась дыра.
Взбудораженная Принцесса влетела в неё. И замерла, ошеломлённая. Она не видела ничего. Абсолютная Пустота. Но самое страшное – её Духи начали с каждой секундой слабеть. И что‑то чужеродное заполняло всё вокруг, что‑то иррационально неестественное.
Принцесса повернула голову и замерла от ужаса. На прозрачной кристаллической поверхности, будто состоящей из бесконечного числа гексагонов, сидели… насекомые. Некоторые походили на мух, другие – на мошек и комаров. Только размерами с лошадь. Они медленно вертели головами, пробуждаясь от долгого сна. И их было много – каждый кусочек пространства был занят ими.
Принцесса развернулась, когда почувствовала, что её Дух Дворец вот‑вот заснёт. Без защиты Духа она погибнет в ту же секунду – её не спасёт ни тело Высшего Демона, ни навык Грандмастера Времени и Пространства.
Принцесса проникла в Мир Духов через пробоину, которую сама же создала. Она вернулась. Но не успела вздохнуть с облегчением, как раздалось тихое курлыканье, которое волной разнеслось по пространству. Портал Пердикка захлопнулся.
И без того сильно ослабевший Дворец Принцессы снесло этим звуком, она закашлялась кровью. Перед ней соткался чёрный голубь, внутри которого, казалось, запечатлелась космическая туманность. В глазу голубя появился образ раскрытой ладони.
Принцесса в ужасе смотрела, как этот образ становится реальностью и касается её головы. Она не могла пошевелиться – само присутствие голубя приковало её к месту.
Мужские пальцы нежно дотронулись до головы Принцессы, и та на глазах начала взрослеть, а потом и стареть: сперва превратилась в женщину, а затем – в старуху.
Из глаз Принцессы покатились слёзы. Перед тем как погибнуть, она беззубым ртом пробормотала:
– Папа…
Тело Принцессы развеялось прахом. Внутри голубя как будто что‑то взорвалось – сотни космических голубей вырвались из него и бросились закрывать брешь в кристаллической стене…
* * *
Я сидел и слушал, как Света рассказывает Ире об Арке Безумного, когда произошло ЭТО.
Мир поставили на паузу, я не мог пошевелиться. Ветер исчез, запахи и звуки пропали, Света и Ира превратились в восковых кукол.
А затем время вновь пошло своим чередом.
– Что это было?! – Ира вскочила и испуганно заозиралась.
И в это время грянуло:
– ВЫБРАНЫ ДОСТОЙНЫЕ ПОТОМКИ БОЖЕСТВ! ПРИДИТЕ К ЯДРУ ДЕМИУРГА! ПОЛУЧИТЕ СВОЁ НАСЛЕДИЕ!
Казалось, само небо говорило с нами. Голос грохотал так сильно, что земля дрожала, но каждое слово звучало чётко.
– Что это? – надтреснутым голосом пробормотала Ира. – Что вообще происходит?
– Мяу, – неожиданно на чайный столик запрыгнула белая кошка. – Это голос Ядра Демиурга. И вы трое – выбраны им.
Я, Света и Ира с непониманием уставились на Миу, неизвестно откуда появившуюся на острове.
– Как ты сюда попала? – первой отреагировала Ира.
Я же материализовал Фантомный Нож и хмуро смотрел на инварианта, готовый в любой момент атаковать.
– Тише‑тише, – Миу приподняла лапку. – Успокойтесь.
– Почему учителя нет? – Ира тревожно огляделась.
– Он не сможет сюда попасть. Направленность пространства сильно пострадала из‑за пробоины, пространственные Духи повреждены.
Я активировал Зед‑Атму и с замершим сердцем осознал, что ничего не произошло. Зед‑Атма всё так же блестела, скрывая в себе Корону Фантома, но не реагировала на мои команды.
Я встал и шагнул, активируя Дух Прыжок. Меня перенесло, но не вперёд, как я хотел, а вправо. И всего на несколько метров.
– Что случилось? – я вернулся и сел на прежнее место.
– Старшая Принцесса попыталась сбежать из Мира Духов и сломала кристаллическую стену. Это активировало заложенные в Ядро Демиурга алгоритмы, и оно пробудилось.