– Убью! – рявкнул Ашурец, из его глаз выстрелили чёрные иглы и влетели в меня.
Это произошло настолько быстро, что я чудом успел использовать Корону и стать нематериальным. Отвлёкшись на атаку, Шамиран пропустил удар Пердикка – из его весла брызнули чёрные песчинки, от которых давило мощью пространства и времени. Хватило мгновения, чтобы в пыль разнести тело Шамирана. Ни один из Ашурцев не оставил после себя ничего – перед смертью они успели уничтожить Духов мысленным приказом.
– Ты как? – Пердикк переместился ко мне.
Я завис в космосе, сжимая руками живот. Хоть я и успел стать фантомом, но атака Ашурца несла в себе направленность Смерти. И от неё так просто не уклониться. Как только я принял физический облик, на моём животе, там, где его прошили иглы, появились две чёрные точки, которые стремительно разрастались.
– Плохо, – я поморщился.
– А по лицу не видно, – хмыкнул Пердикк. – Дай посмотрю.
Несмотря на страшную рану, я улыбался. После убийства Римуша на душе стало невероятно легко. Казалось, что я освободился от оков, всю жизнь сдерживавших меня. Я отомстил за Мелли и её семью. Смог оплатить кровавый долг, который тянется с самого детства…
Я покачнулся, закружилась голова, подкосились ноги. Меня подхватил Пердикк и опустил на лодку. В его руке появился тюбик, он сдавил его, и мой живот окатило тёплой, но почти не ощутимой золотистой жидкостью.
– Светлая Вода, – пояснил Грандмастер. – Она сдержит распространения тлена. Но полностью излечить не сможет…
– Как это? – изумлённо воскликнула Ира, перебив Пердикка. – Откуда плюс две капли?! У меня сейчас их пять, и появилась маленькая шестая.
– Так же, – отозвалась Света.
– Опа, – Пердикк убрал тюбик в карман. – Это интересно. Но поговорим позже, проклятый Перс скоро всю кассету сожжёт, надо спешить.
Грандмастер исчез, и мы остались с девчонками наедине. Я откинулся на борт лодки и хрипло сказал:
– У меня тоже появилась капля. Это произошло после смерти Шамирана. Скорее всего, Ядро Демиурга отдало его силы нам.
– То есть, если мы продолжим убивать Демонов, избранных Ядром, то быстрее станем Высшими? – глаза Иры заблестели.
– Да, получается, так, – мрачно кивнул я. – И не только мы. Тысячи Демонов таким же способом станут сильнее.
– Как твоя рана? – ровным голосом поинтересовалась Света.
БАХ!
Вдали раздался громоподобный взрыв, лодку опалило жаром, кассета распалась ещё на несколько частей, из неё начала выливаться вода. Резкая отталкивающая сила снесла лодку.
– Мой дом, – раздался в голове горестный вздох Сома.
Ира чуть не вылетела с лодки, но я успел её поймать за талию. Живот сразу же прострелило болью, и я засопел.
– Ой! Прости! – Ира быстро провела ладонью по моей щеке, чмокнула в губы и отдалилась.
– Пора уходить, – на носу лодки появился Пердикк с веслом. – Сюда приближаются другие Демоны. А с ними и Небесные, скоро тут будет жарко. Бурна уже улетел, боится влипнуть.
Сразу после его слов вдали, над кассетой, которая уже превратилась в переплетённые сгустки света и воды, показался гигантский белый коршун. На его голове стояли десять Демонов.
– Зооморфы, – презрительно сплюнул Пердикк.
Я, прищурившись, смотрел на незваных гостей. Среди них трое были Высшими, а остальные – четвёртого ранга. И один из них был мне хорошо знаком – Ламбе. Зооморф, которого я встретил в Песчаных Облаках, в первые дни моего перерождения.
Демон меня не заметил, он стоял в задних рядах, одетый в чёрный плащ с капюшоном.
– Пердикк, – раздался задумчивый голос одного из Высших Зооморфов.
– Я бы с вами поигрался, но спешу, – усмехнулся Грандмастер и загрёб веслом. Лодка телепортировалась, оставив далеко позади разваливающуюся кассету. Но на этом Пердикк не остановился и снова загрёб веслом. Затем ещё и ещё. С каждым разом его дыхание становилось тяжелее, на лбу выступил пот.
– Всё, – он выдохнул и сел. Лодка сама по себе плыла по космосу, в окружении звёзд.
Впереди чувствовалась далёкая безжизненная планета. Я не видел её, но ощущал через пространство. Раньше я так не умел, неужели подействовала новая капля?
– Мы остановимся, – Пердикк вытер рукавом лоб. – Скоро девочки достигнут пика, надо подготовить их к прорыву. Дальше им лететь опасно, даже сегодня они могли погибнуть, если бы с Шамираном был ещё один Высший.
– Согласен, – кивнул я. – Мне тоже надо заняться творением. Попытаюсь сделать ещё один Дух пятого ранга.
Пока мы говорили, вдали уже показалась планета. Но в этот момент Пердикк вдруг замер. И я вместе с ним.
– Что случилось? – Света заметила нашу реакцию.
– Джосер зовёт, – пробормотал Пердикк, изумлённо моргая.
– Это кто? – не поняла Ира.
– Глава Путешественников, – ответил я. И обратился к старику: – Ты знаешь его настоящее имя? Он правда Гроссмейстер Пространства?
– Я не знаю, кто он, – покачал головой Пердикк. – И Александра не знает. Таинственная личность, которая появилась из ниоткуда. Ну, а насчёт Гроссмейстера… Если Крёстный Отец Тысячи Форм так рьяно его ищет, то может и правда.
Я кивнул. В Мире Духов может быть лишь один Гроссмейстер Пространства, не больше. И Отец Тысячи Форм, который специализируется на трансформации и пространстве, крайне заинтересован в смерти Джосера. Насколько я знаю, сильнейший Зооморф – Гроссмейстер Трансформации. И, скорее всего, квазиГроссмейстер Пространства.
– Мы пойдём? Ты же знаешь, что мы с девочками усилились из‑за смерти Ашурцев? А вдруг Джосер решит прикончить всех?
– Зачем ему это? – нахмурился Пердикк. – Он, как и я, давно уже получил шестую каплю. Усиление через смерти других избранных полезно молодым, но никак не нам.
– И правда…
– Ладно, давай я схожу. А ты останься тут и защищай девочек.
– Стой! – Ира вцепилась в руку наставника. – Может, ты останешься? У меня нехорошее предчувствие!
Пердикк на секунду замешкался.
– Джосер не станет звать всех просто так. Может, у него есть информация. Да и не бойся – твой наставник достаточно силён, чтобы унести ноги от любого Высшего Демона. Я же потомок Безумного! Единственный, кто сможет меня быстро убить, – Крёстный Отец. Но откуда ему взяться в Комнате со Звёздами?
Пердикк вынул Пространственный Янтарь и передал мне.
– На всякий случай оставлю у тебя. Внутри все мои запасы, и, если потеряешь, я тебе голову оторву. Понял?
– Да, – я осторожно покрутил Духа пятого ранга. Он выглядел не так впечатляюще, как Фантомный Янтарь, однако тоже вызывал восхищение.
– Всё, постараюсь вернуться быстро. Лодку оставлю тут, а вот Весло и Фонарь заберу, – Пердикк открыл портал и вошёл в него. Мы остались втроём посреди бескрайнего космоса…
* * *
Комната со Звёздами.
Пердикк вышел в своей лаборатории и вдохнул полной грудью. В Комнате со Звёздами пространство не изменилось, и перемещаться в ней гораздо легче, чем за её пределами. Шагнув, Пердикк оказался в Общем Зале, рядом со столом. Здесь уже сидело десятка два Демонов. Пердикк нашёл глазами Ясмин и кивнул ей. Затем опустился на свой стул.
Оба заместителя – Хеопс и Сафф – были здесь. Хеопс был ранен – на шее кристаллизованный порез, от которого тянет ледяным дымом. Видимо, схлестнулся с Атлантами.
Все молчали. Демоны продолжали подходить, но их было мало. Как минимум половина всех Путешественников не появится на собрании. Или их убили, или они не захотели рисковать и соваться сюда.
Джосер появился через минут десять, когда уже точно стало ясно, кто придёт, а кто нет. Он возник так же неожиданно, как и всегда, – в воздухе, с защитой на лице и теле. Даже Пердикк не мог видеть через неё.
Глава Путешественников не спешил опускаться на своё место. Он медленно оглядел всех и мягко сказал:
– Как же мало вас осталось… А кое‑кто решил проигнорировать мой призыв, – взгляд Джосера остановился на Пердикке. – Где Эскобар?
– Он занят, – Пердикк напрягся. Поведение Джосера ему не нравилось.