– Предлагаю сесть на хвост пиратам, – Ира воинственно сверкнула глазами. – Там мы точно найдём Демонов!
– Нам нельзя пока никуда идти, – не согласилась Света. – Ты когда стала такой кровожадной? Хочешь идти туда, где много смерти, в поисках смерти. Это…
– Нам потом, возможно, придётся годами космос бороздить! Думаешь, так легко встретить Небесного или Демона без сильной группы? А от смертных толку нет, их жизни ничего не стоят для…
– Ты сама недавно была смертной, – съязвила Света. – А говоришь так, будто родилась Демоницей – коварной и жестокой.
– Свет, времена изменились. Если мы сейчас ничего не предпримем, нас убьют смертные. Ты видела тот флот?! Не будь там Лодки – нам пришёл бы конец!
Мы сидели в гостиной Духа Замка, у камина, и обсуждали наш следующий шаг. Дух Замок спрятали, как и в прошлый раз, – вырыли тоннель, установили в нём Духа и скрыли вход Большим Миражом.
– Эскобар, ты что думаешь? – Ира повернулась ко мне. Света тоже.
– Давайте продолжим следить за пиратами, – задумчиво предложил я. – А за это время я постараюсь сделать для вас первых имманентных Духов пятого ранга. Если успею – мы отправимся вместе с пиратами. Если же нет, то подложим им Духа Жёлтого Жука. И позже попробуем на Лодке найти их.
– Ладно, – неохотно согласилась Ира. – Но мне кажется, что ты ошибаешься. Даже если не успеешь сотворить Духов, надо идти за пиратами. Времени всё меньше, а врагов больше.
– Даже если ты получишь шесть капель, без имманентных Духов это будет не то, – улыбнулся я.
– Я сделаю Духов четвёртого ранга имманентными, – фыркнула Ира. – Так поступает большинство Высших. Это ты обнаглел и хочешь исключительно Духов пятого ранга.
– Ладно, – я встал. – Раз мы всё решили, пойду творить.
– Оставь Лодку, вдруг пригодится, – попросила Ира.
Вынув Духа из Пространственного Янтаря, я телепортировался в лабораторию.
* * *
Пока Эскобар занимался духотворчеством, Ира наблюдала за пиратами. Ей была очень интересна жизнь космических пиратов. Буквально недавно она читала о них в комиксах и видела их на экранах кинотеатров. А здесь – настоящие космические пираты! Те, кто бороздят космос и грабят корабли смертных.
Но Ира скоро разочаровалась – в пиратах не было абсолютно ничего захватывающего. Грязные Демоны постоянно бранились и дрались друг с другом. А ещё они сутками пили. Ира не знала, какой напиток так сильно действует на Демонов, но те после него слюни пускали.
Интерес к пиратам быстро пропал. Осталось желание перебить их, чтобы очистить мир от отбросов. После того как Ира стала Демоном, её внутренняя жестокость ничем не сдерживалась. Она хотела убивать, сжигать, веселиться. И то, что Ира – Грандмастер Хаоса, не помогало ей решить эту проблему. Даже наоборот – Ире часто на ум приходили совершенно сумасбродные мысли, которые она с великим трудом держала при себе. И всё благодаря двум людям – Свете и Эскобару. Раньше был ещё Пердикк, он сильнее остальных влиял на неё. Ира боялась разочаровать наставника, который относился к ней с такой любовью. Прямо как родной дедушка. Поэтому Ира вела себя спокойно, старалась не показывать жестокую часть себя.
Однако наставник погиб. И зная Эскобара, внутри него живёт тьма похлеще Ириной. Только Света не разделяла жестокость сестры.
Время шло, а Ира продолжала наблюдать за пиратами. Но уже по инерции. Её любопытство давно потухло, но ей было нечего делать. Света тренируется, а Эскобар творит.
И в один день бесполезное занятие Иры принесло плоды: на планету к пиратам спустился корабль – с прозрачными крыльями, похожий на гигантскую муху. Ира уже исследовала весь космопарк пиратов и нашла там только старые, побитые корабли. А этот прям новенький, блестит.
Иру заинтриговал таинственный гость. И вскоре она поняла, кто это, – лидер космических пиратов! Между собой они его называли Серебром.
Ира начала нервничать. Лидер этих пиратов должен быть Высшим, никто другой не смог бы управлять столькими Демонами четвёртого ранга. Первым желанием было предупредить Эскобара, сейчас только он способен на равных сражаться с Высшими. Но затем она решила рискнуть.
Как Грандмастер Хаоса, Ира умеет имитировать другие направленности. И с помощью Пламени Хаоса она скрывала себя от пиратов. Но она не была уверена, что этот же трюк сработает с Серебром.
Корабль в виде мухи спустился на базу пиратов. И вскоре из судна вылетел Высший Демон. Одетый в ярко‑серебряные доспехи, с маской на лице, он выглядел устрашающе. Но Ира не чувствовала в этом Демоне силу. Даже от старика Небесного, который создавал мечи, исходила более ощутимая мощь, чем от Серебра.
Взгляд Высшего пронёсся по округе и прошёл сквозь Иру. Пламя Хаоса в этот момент стало полупрозрачным, призрачным. И Серебро ничего не заметил. А Ира поняла, что он – не полноценный Высший Демон. Ложный. Он не смог поднять свой витальный Дух до пятого ранга, потому что второй такой же принадлежит другому Демону. И ему пришлось использовать обманные методы, чтобы пройти трансформацию в Высшего. Такие Демоны всегда слабее, чем настоящие Высшие.
Когда Ира расслабилась, с корабля вылетел ещё один Демон. Тело ребёнка, пухлое и нежное. А вот голова – уродливого старика с огромным морщинистым носом.
Ира передёрнулась от отвращения. Демон втянул воздух в свой большой нос. Пламя вокруг Иры заколыхалось и почернело. Уродливый Демон, ничего подозрительного не отыскав, полетел вслед за Серебром.
Ира внимательно пригляделась к нему. Тоже псевдо‑Высший. Но гораздо слабее Серебра. Ира была уверена, что даже на четвёртом ранге смогла бы если не убить урода, то как минимум прогнать.
Два ложных Высших Демона провели среди пиратов три дня по календарю Ада. Всё это время Ира следила за ними, размышляя, что ей предпринять. В итоге, когда два Демона вернулись на свой корабль‑муху, она решила убить их. Идея пришла ей спонтанно. Они явно слабее её, почему бы не попробовать?
Ира вынула Лодку и нежно погладила её бортик. На неё накатила печаль по погибшему наставнику. Ира до последнего надеялась, что он жив, но в глубине души знала правду.
Переборов приступ грусти, Ира села в Лодку и направила Духа вверх, за пределы планеты. Пламя Хаоса по её мысленной команде объяло Лодку, скрывая от лишних глаз.
Зависнув в космосе, Ира хищно смотрела, как корабль‑муха взлетает. Судно легко прошло сквозь атмосферу и поплыло по космосу. На поверхности мухи зажглись серебристые линии – корабль собирался резко ускориться.
Именно в этот момент Ира ударила – волна Пламени Хаоса возникла из ниоткуда и окутала судно смертных. Но затем случилось то, чего Ира никак не ожидала.
Корабль вспыхнул белым, ослепляя. А затем взорвался, как сверхновая, испепеляя всех смертных существ на планете. Волна взрыва меньше чем за мгновение настигла Иру и захлестнула её с головой…
* * *
Света сидела в тренировочной комнате и держала в ладонях небольшую розовую жемчужину. На её плече отдыхала маленькая, похожая на игрушечную, белая чайка.
Наставница Алекса связалась со Светой и многое ей рассказала. Как Извращённые затопили каждый регион Ада, как Облака треснули, как в сильнейшей стране смертных – Федерации Феникса – вспыхнуло восстание, в которое вмешались Демоны и Небесные. Огромной страны, охватывавшей несколько звёздных систем, не стало. Шахматист сразился к Крёстным Отцом и проиграл, едва не погибнув. Колода, наконец‑то, нашла Кровавый Лес, Место Наследия. Только вот толку от него больше нет – Кровавый Лес превратился в огромный алый кристалл, все его свойства исчезли.
Мир Духов медленно погибал, каждый его уголок объяло пламя войны. Демоны, Небесные, смертные – люди умирали миллионами каждый день. И единственное спасение, которое видели Высшие, – достигнуть Ядра Демиурга. Выяснить, какое наследие они должны получить, что такое вообще это Ядро Демиурга.
Света погладила чайку. Наставница Алекса пока не знает, что Пердикк погиб. И она позвала её, Свету, к себе. А также рассказала об одной очень хорошей для Эскобара новости.