Я удивлённо уставился на старика. Тот продолжал говорить, не замечая моей реакции.
– Вор, сын Хаоса. Персонаж, сгенерированный Ядром Демиурга. Он должен был выполнить свою роль и умереть, как это сделали все персонажи до него. Даже Хаос и Порядок погибли, так и не осознав себя. Но Вор… Ему достался очень редкий талант Мага. Ты знаешь талант под другими именами – Ген‑Икс и Зед‑Атма. Вор с помощью таланта смог избежать смерти. Шанс на такое был меньше одной… В общем, очень‑очень маленький. Настолько, что можно бесконечно удивляться тому, что подобное произошло. Но ещё более удивительно, что не он один смог сбежать. Твоя мать, Чистота, в какой‑то мере тоже выбралась из сценария. Талант Реинкарнация помогал Чистоте возрождаться вновь и вновь, чтобы добраться до финальной фазы.
Старик покачал головой.
– Из‑за побега Вора Ядру Демиурга пришлось отдать часть своей силы, чтобы ограничить его. Вор не должен был подняться выше Лорда Звезды. Именно такой силой владеют Демоны и Небесные шестого ранга.
– Хаос и Порядок тоже были Лордами Звезды? А Генезис? – спросил я.
– Нет. Все они были гораздо могущественнее Лорда Звезды. Но они – персонажи. А Вор осознал себя, это разные вещи. Мир Духов не мог выдержать силу выше, чем Лорд Звезды. Каждый, кто достиг шестого ранга, связан цепями правил и ограничений. Но Вор не хотел покорно принимать свою судьбу, он не желал умирать. Ты знаешь, как он покупал себе время, – воровал у своих детей. И это из‑за него смертные сумели развиться настолько, чтобы встать на один уровень с Небесными и Демонами. Без поддержки Вора смертные никогда бы не добились подобного.
– Ого, – только и сказал я. Мне вообще казалось, что я сплю. Рассказ старика был очень неправдоподобным, звучал как сказка. Но тем не менее я верил ему.
– Действия Вора привели к тому, что в защитной скорлупе Мира Духов появилась трещина. Вор хотел расширить её, но цепи не дали ему это сделать. Тогда же он позволил Потомку Безумного увидеть её. А дальше ты сам знаешь, что произошло.
Я кивнул. Старшая Принцесса захотела сбежать и пробила брешь. Но в итоге это привело к тому, что Мир Духов начал погибать.
– Ты правильно думаешь, – старик снова повернулся к сфере. – Ядру Демиурга пришлось показать себя гораздо раньше, чем планировалось. Многие направления магии не были достаточно развиты, некоторые даже не появились на свет.
– Магии? – уточнил я.
– Да. Чтобы передать поколениям знания и Тайны, которые мы изучили, Мир Магов создал новую систему магии. Духи – оболочки, хранящие в себе всю суть наших познаний о Тайнах Вселенной. Всё наше понимание, квинтэссенцию нашего Великого Мира. Без существования Духов ваш Мир выглядел бы совершенно иначе. А чтобы достичь силы хотя бы Лорда первого ранга, ушли бы миллионы и миллионы лет…
– Мяу, – в воздухе материализовалась белая кошка. Она подошла к ноге старика и исчезла.
– Миу? – удивился я.
– Глаза и уши Ядра, – хекнул старик. – Они следили за тем, чтобы мир развивался в нужном направлении.
– И Иру подставили, чтобы она стала Демоном?
– Да. Когда появилась трещина, я понял, что близится конец. И Ядро Демиурга отдало часть своей силы для создания будущих талантов. Тех, кто, возможно, станет будущими Хранителями. Ира и Света – одни из них. И твой талант Путешественника не просто так открыл дверь именно в их дом, Эскобар. Это не совпадение.
Я устало прикрыл глаза. Осознание того, что от меня совершенно ничего не зависит, давило. В этом пространстве я так же беззащитен, как смертный. И что самое главное – я понятия не имею, что меня ждёт в конце.
– Если Генезис и его дети созданы с помощью генов Магов, то кто такие инварианты? – спросил я.
– У Магов в подчинении были сотни рас. Но лишь сильнейшие и вернейшие из них заслужили оставить своё наследие.
Я кивнул. А старик продолжил:
– Мир Духов не созрел. Он ещё далёк от идеала. Из‑за Вора пришлось запустить финальную фазу гораздо раньше, чем мы планировали. И ограничить число наследников сотней тысяч.
Я сосредоточился. Наконец‑то старик перешёл к делу.
– Теперь ты знаешь самое важное. Давай перейдём в зал испытаний.
Пространство вокруг меня размылось, и я очутился в другой комнате. На стеклянной площадке, которая зависла в открытом космосе.
Справа от меня появилась Ира.
– Эскобар! – она бросилась ко мне, но наткнулась на невидимую стену.
Слева возникла Света. Рядом с ней – мама. А потом в этом странном месте начали появляться и другие люди.
– Ты тоже говорил с Миу? То, что она сказала, – правда?! Про Мир Магов, про сценарий и Ядро Демиурга?! – спросила Ира, разглядывая появляющихся людей.
Я с удивлением узнал одного толстяка. Он когда‑то притворялся мною, на Ярмарке. Лже‑Эскобар. А вот Калипса сюда не перенеслась.
– Я не знаю, Ир. Со мной беседовал старик, не Миу. Свет, а с тобой?
– Тоже Миу.
– А со мной старик, – подала голос мама. Говорила она заторможенно, не сводя глаз с одной точки. Я проследил за её взглядом и увидел молодого темноволосого мужчину с пронзительно‑янтарными глазами. Одетый в золотой халат, он стоял, спрятав ладони в широкие рукава, и легко улыбался.
– Бессмертный, – сухим голосом пробормотал я. Мужчина даже не взглянул на меня.
Я начал изучать остальных прибывших. Всего их здесь было человек пятьдесят, может чуть больше.
– Смотри, это Крёстный Отец Аде‑Ашуры, – прошептала Ира, кивая на черноволосого мальчика с глазами старика.
– А вон тот хмырь – Демиург из Небесного Грота, – услышал я маму. Она смотрела на дряхлого старика, который, казалось, едва стоял на ногах. Но несмотря на внешний вид, ярко‑синие глаза Небесного буквально сканировали всю округу.
– Тут собрались пятеро Крёстных Отцов и семеро Демиургов, – заговорил незнакомый мужчина, стоящий справа от Иры. – Из Крёстных Отцов не хватает только Отца Тысячи Форм.
– Может, в нём нет крови Магов? – предположила Ира. – Поэтому его не пустили сюда. Он вообще смог войти в Зону Генезиса?
– Кто знает, – пожал плечами незнакомец.
– Сто тысяч наследников! – раздался голос, исходящий сразу отовсюду. Говорил знакомый мне старик. – Сто тысяч тех, кто достоин пробудить спящие в нём гены далёких предков. Среди них девяносто тысяч получат слабую родословную, девять тысяч – сильную. Меньше тысячи достойны стать Магами с высшей родословной. К сожалению, это предел Ядра Демиурга, прошло слишком мало времени с начала запуска.
– Зачем вы собрали нас тут? – спросил низенький старик, Небесный пятого ранга.
– Среди вас будет выбран тот, кто станет владельцем Ядра Демиурга, – ответил голос. – Только один достоин обладать Сокровищем Вселенной.
Многие напряглись, на их лицах появилась жадность.
– Как будет выбран достойный? – мягким голосом спросил Бессмертный.
– Определите между собой сильнейшего.
После слов старика я тоже напрягся. И почувствовал, как ко мне возвращаются способности. Я протянул руку в сторону Иры и смог коснуться её плеча. Невидимый барьер исчез.
– Уходим, быстро, – я резко отпрыгнул назад, Ира и Света с небольшим запозданием последовали за мной.
Я создал сотни наших копий и некоторые из них материализовал. Десятки групп, состоящих из меня, Светы и Иры, разбежались в разные стороны.
При этом я не переставал следить за происходящим. Как только голос старика объявил о том, что мы должны определить сильнейшего, Демоны и Небесные начали действовать. Одиннадцать человек, все как один, атаковали Крёстного Отца Аде‑Эгиптос, Бессмертного. Все одиннадцать – шестого ранга. Четверо Крёстных Отцов и семеро Демиургов. Они, не сговариваясь, напали на самого опасного, решив позже определить сильнейшего между собой.
Но произошло то, чего я никак не ожидал, – все одиннадцать резко замедлились. Атаки, которые они успели выпустить, ударились в невидимую стену.
Бессмертный вытянул перед собой руку, и каждый его ноготь на ней превратился в чёрного голубя. Пять голубей, казалось, летели медленно. Но очутились над пятью Небесными через долю секунды.