Я уселся и с удивлением уставился на белую кружку. Самую обычную кружку, которую можно встретить в домах Рая, Ада и смертного мира.
— Спасибо, — я благодарно склонил голову. — Нечасто я вспоминаю приятное.
— Не за что, Эскобар, — вежливо улыбнулся Капо Гани, но не уточнил, что я имел в виду.
Я мысленно проклял его и продолжил:
— В моё восьмилетие мой брат Шахматист взял меня на пикник. Из точно такой же кружки я впервые в жизни попробовал какао. Вы пили какао, Капо Гани? Это превосходный напиток. Сладкий, насыщенный, с великолепным ароматом. У меня было трудное детство, я сотни раз был на краю гибели, недоедал и болел. Мало кто был ко мне так же добр, как мой брат. С тех пор каждый раз, когда я пил горячее какао или видел такую белую кружку, я всегда вспоминал брата.
Я потёр покрасневшие глаза. Тело Куклы — хороший Ген-Икс. Благодаря ему мой контроль над телом гораздо лучше, чем у обычного Демона. Вот и сейчас весь мой вид буквально кричал, что я до глубины души растроган.
— Если не ошибаюсь, вы от Фараона Теремуна узнали, что к вам приходил именно Шахматист, а не другой Демон, — тихо сказал Капо Гани. Он проигнорировал мой рассказ.
— Мой любимый брат раньше не показывал свою сильную сторону, — я вздохнул, подавляя нервозность. — Я не знал, что он — великий Шахматист, тридцать третий в очистительном списке и один из сильнейших во всём Аду. Тот, кто одной шахматной фигурой может уничтожить кассету.
У Капо Гани дёрнулось веко.
— При мне мой брат был добрым и великодушным, — я вздохнул. — Только от Фараона Теремуна я узнал, насколько он силён. И не скажешь, что мой брат, который качал меня на качелях в детстве, и Великий Шахматист — это один и тот же человек. Когда он знакомил меня с отцом, я не…
— Подождите, — Капо Гани приподнял ладонь.
Я прикусил язык. Перестарался. Ладно Шахматист, он — Демон пятого ранга. Но Бессмертный — Демон шестого ранга. Лучше говорить о нём поменьше.
— Да, что-то меня занесло, — я с улыбкой положил себе на тарелку несколько кусочков мягкого красного мяса. От них поднимался пар и исходил великолепный аромат. — Знаете, когда я начинаю говорить о семье, не могу остановиться. Особенно, когда вспоминаю брата…
Я взял кружку и погладил её. Затем посмотрел на Капо Гани и с улыбкой сказал:
— Угощайтесь, не стесняйтесь. Я не люблю есть в одиночку.
У Капо Гани дёрнулась щека. Но он промолчал и приступил к трапезе. Интересно, владеет ли он Духом пятого ранга? Скорее всего — да. Фараон упоминал, что Капо Гани входит в список трёхста сильнейших Демонов Аде-Эгиптос.
Около десяти минут мы молча ели. Эльфчар на плече Демона продолжал спать, но Капо Гани, кажется, и не собирался его будить. Я наслаждался самой вкусной едой в моей жизни. Нигде я не пробовал подобного. Вкуснейшее мясо, нежные яйца, великолепный сыр, лапша, супы, салаты — еда не только насыщала, но и придавала силы. Я уже совершенно не хотел спать.
Наконец, Капо Гани отложил вилку и нож. Он вытер салфеткой рот, отпил светлый напиток из запотевшего бокала, после чего начал:
— Теремун поведал мне о ваших разногласиях.
— Ой, да какие там разногласия, — я закинул в рот несколько орехов и махнул рукой. — Малыш Теремун вызвался помочь, я согласился. Думаю, мой брат будет благодарен ему за помощь.
Капо Гани буравил меня взглядом. Мне же понравились орехи, поэтому я взял тарелку с ними и высыпал орехи в карман.
— Ладно, — я поднялся и погладил свой живот. — Спасибо за ужин. Я был очень голоден, ваша чуткость поражает меня.
Обе щеки Капо Гани дёрнулись.
— Но мне надо спать. Давайте и завтра пообедаем вместе? Ваша еда вкуснее, чем в других местах. Доброй ночи.
Я улыбнулся Капо Гани и направился к выходу, физически чувствуя, как Высший Демон пялится мне в спину. Чем дольше я шёл, тем страшнее мне становилось. Казалось, что вот-вот Капо Гани щёлкнет пальцами и испепелит меня каким-нибудь Духом.
Но обошлось. Я вышел из кабинета Высшего Демона и облокотился о стену — давно я не испытывал такого страха. К счастью, секундную слабость никто не заметил — я взял себя в руки и пошёл по пустынному коридору. Путь от комнаты наставника до кабинета Капо Гани я запомнил — мы со слугой-Эльфчаром сперва добрались до комнаты, где было более десяти лифтов, а после на одном из них поднимались около минуты.
Всю дорогу до лифтов я обдумывал беседу с Высшим Демоном. Мимо меня часто проходили Демоны или Эльфчары, но мы игнорировали друг друга. Поверил ли мне Капо Гани? Фараон Теремун моментально нашёл бы кучу несоответствий в моём трогательном рассказе. Фараону я и намёка не дал, что знаком с Шахматистом. Даже наоборот. Но надеюсь, что, если Капо Гани и заподозрил ложь, он решит сперва проверить мои слова. Мне необходимо выиграть немного времени.
В своих рассуждениях я старательно игнорировал одну деталь, которая могла испортить мой план. Что если Зед-Атма не изменится после того, как я стану Демоном второго ранга? Да и сам прорыв может занять больше времени, чем я предполагаю. Вряд ли меня убьют в этой Башне. Капо Гани не дурак. У Высших Демонов полно врагов, и каждый из них не побрезгует воспользоваться смертью сына Отца в своих целях. Я сам пару раз совершал подобные махинации в своих полугодичных путешествиях, когда был постарше и попадал к людям. Очень действенный ход. Поэтому Капо Гани абсолютно точно будет меня защищать.
Но вот доставить мне проблем Высший Демон способен. Особенно, если узнает, что мой Ген-Икс — Запах Генезиса. Или он уже в курсе? Дятел мог наговорить лишнего.
Завтра же наведаюсь к Фараону и попрошу у него список того, что могу получить за свою тысячу баллов. Может, там есть какой-нибудь Дух Телепортации, который вытащит меня отсюда в момент опасности.
Пребывая в тяжёлых думах, я дошёл до комнаты с лифтами. Только вот я понятия не имел, как ими пользоваться. В комнате было шумно — множество Демонов, одетых в одинаковые балахоны, и Эльфчаров выходили из лифтов и заходили в них.
— Эй, — я поймал за шкирку маленького Эльфчара, который явно куда-то торопился. — Сопроводи меня на четвёртый этаж и узнай, где моя комната. Давай побыстрее.
Инвариант со страхом посмотрел на меня и кивнул. Я отпустил его, и мелкий побежал к одному из лифтов. Не удивлюсь, если этот слуга — сильнее меня. Но я сейчас нахожусь на верхнем этаже, да и веду себя уверенно, поэтому инварианту остаётся только послушно следовать моим приказам.
Я так и не понял, как пользоваться лифтом. На его стенах не было кнопок или рычагов — гладкий чёрный камень с белыми вкраплениями. Но как только Эльфчар дотронулся ладонью до стены, лифт начал спускаться.
— Можешь рассказать об Эльфчарах? — миролюбиво спросил я маленького инварианта. — Мой наставник, Муми Нейтху, показался мне очень мудрым и справедливым Эльфчаром. Он меня многому научил.
Слуга посмотрел на меня. Он прятал эмоции, но я почувствовал исходящее от него отвращение. Не ко мне. К Муми Нейтху. Похоже, я просчитался. Попробую исправить ситуацию:
— Но Муми Нейтху мудр как человек. В нём мало от Эльфчара. Поэтому я не стал спрашивать у него о вашей расе.
Лифт остановился. Маленький слуга расслабился после моих слов, но не ответил — юркнул в коридор и за ухо поймал какого-то Эльфчара. Указал пальцем на меня, а затем забежал в открытый лифт.
Жаль. Эльфчары с верхних этажей знают явно больше, чем с нижних. Пойманный Эльфчар был мне знаком. Это он провожал меня до Муми Нейтху, а после — к комнате с лифтами. Инвариант выглядел смущённо.
— Господин, — Эльфчар поклонился, касаясь ушами пола. — Я проведу вас в вашу комнату. Постель готова.
— Веди, — я потрепал инварианта по голове и направился к выходу из лифтовой комнаты. Шагая по тёмному коридору, я чувствовал слабость. Слишком много событий произошло за короткое время — даже для меня это сложно. Нужно хорошенько отоспаться и отдохнуть.
Эльфчар проводил меня к моей комнате. Под конец пути я окончательно ослабел — голову словно заполнил туман, не хотелось ничего делать. Подозреваю, что дело не только в усталости, но и в табачном дыме, которым я надышался, обучаясь у своего мудрейшего наставника. Но это не важно…