— Если Демон погибает — картридж ломается, — пояснила она, делая запись.
— А может Демон покинуть кассету? — задал я вопрос, изучая сломанный картридж.
— Подобное случалось. Но это сложно заметить — картридж остаётся в активном состоянии. Только по прошествии длительного времени становится ясно, что Демон выбрался из кассеты. Но это — в теории. На моей памяти такого не было.
Я мысленно улыбнулся. Теперь понятно, почему никто не спохватился, когда я из Песчаных Облаков к Светке переместился.
Часа полтора длился наш первый урок. Мосвен рассказала мне основы, но не углублялась в подробности. Она часто намекала на некоторые секреты, тем самым распаляя моё любопытство. И это сработало — теперь я был мотивирован сделать так, чтобы наше сотрудничество увенчалось успехом.
— Что ж. Я верю вам, поэтому не буду проверять все эти кассеты. Мне нужен доступ в Жаркую кассету первого ранга.
— Пройдёмте со мной, — Мосвен повела меня к четвёртому ряду столов.
— Сложно делать приставки и картриджи? — спросил я.
— Процесс многоступенчатый, но несложный. Даже в Цитадели можно организовать производство. В основе приставок лежит Дух Мысленной Связи. А главный ингредиент картриджей — Дух Переброски. Рецепты этих Духов хорошо известны в Аду, их можно легко купить на Ярмарке. Там же массово торгуют ресурсами, необходимыми для создания этих Духов и их прокормки.
Мосвен остановилась у стола с приставкой — прямоугольной коробкой с выступающим позади приёмником. В центре, в небольшом углублении — дуга неактивного картриджа.
— А кассеты — это правда скопление мыслей Генезиса? — я рассматривал приставку, думая, как пролить на неё свою кровь и сохранить в тайне, что у меня Ген-Икс — Запах Генезиса.
— Я не знаю, — призналась Мосвен. — Но думаю, что они связаны с направленностью Мыслей.
— Хорошо. Можете посторожить у входа?
Эльфчарка странно на меня посмотрела, но развернулась и направилась к двери. Я дождался, когда она отойдёт подальше, и уколол руку иголкой, которую нашёл на рукаве пиджака. Капля крови упала на картридж, и тот сразу покраснел. Я размазал кровь, и картридж жадно её поглотил. А в следующую секунду меня затянуло в кассету.
Ты в Пламенной Равнине!
Громкий голос раздался в моей голове в первую же секунду.
Твоя цель — убивать! Фиксированного времени нет. После убийства десяти Демонов ты выйдешь из кассеты! Здесь ты не найдёшь ни ресурсов, ни Духов. Лишь Кровь!
Голос смолк. Я стоял, не двигаясь. Вокруг клубится туман, изредка то здесь, то там вспыхивают зеленоватые языки пламени. Под ногами — земля, жар которой и через туфли ощущается. Небо заволокли тучи. Ничего не видно.
Я осторожно двинулся вперёд, напрягая слух. Во мне закипал азарт, желание битвы. Полугодичные путешествия — страшное испытание. Но одновременно с этим — они создают привычку. Я не могу длительное время находиться в покое, мне нужен риск, опасность.
Шагая бесшумно, как тень, я перемещался по кассете в поисках жертвы. Но не находил. В какой-то момент я вытащил из кармана кубик, порезал себе палец и мазнул им по Духу. Кубик перешёл в режим использования и превратился в нож. Его ручка была сделана из стекла, а лезвие — из белой стали. Дух Призрачный Нож удобно лёг в ладонь. Я несколько раз прокрутил его, приспосабливаясь. Отлично. Теперь…
Я засунул второго Духа в карман, намазав предварительно кровью. В груди потянуло — капля Крови Демона стала менее концентрированной.
Я связал Духа с собой. Теперь хватит и мысленной команды, чтобы Дух вошёл в режим использования или вышел из него. Но после каждой активации Дух становится голоднее. И если вовремя не покормить его — он умрёт.
Дух Пространственный Карман встал на своё место. Я прислушался. Никого. Духом Призрачным Ножом я порезал вену, и — снова это тянущее чувство. Нож стремился проникнуть в мою вену. Я отпустил его, и оружие в моих руках превратилось в сгусток света, который влился в мою кровь и по сосудам достиг сердца.
Я согнулся от боли. Дух не миндальничал, пробираясь по моим венам. Процесс оказался очень болезненным. Особенно, когда Дух добрался до сердца и проник в каплю Крови Демона. Я чуть сознание не потерял от боли. Но стерпел и не издал ни звука.
Когда Дух, наконец, успокоился и боль отступила, я выдохнул. Тело Куклы быстро регенерировало небольшие внутренние повреждения, и вскоре я пришёл в норму.
Мне повезло, что я не встретил ни одного Демона. Я очень рисковал, делая Дух Призрачный Нож имманентным здесь. И это — будоражило. Сердце гулко стучало в груди, меня охватило боевое возбуждение. Но я подавил его усилием воли.
Мысленный приказ — и в руках материализовался нож. С прозрачной ручкой и белым лезвием. Моментальное появление. Я покрепче сжал оружие и прислушался к нему.
Название Духа, как правило, описывает его сущность. И Призрачный Нож не зря так назвали. Он может на секунду становиться нематериальным. И это состояние прерывается при столкновении с чем-то материальным. Но ключевой момент — то мгновение, когда клинок из призрачного состояния переходит в физическое. Пара микросекунд, короткий миг. Не очень полезная способность для рядового Демона первого ранга. Но мне нравится.
Кормить Духа надо Призрачными Личинками и Фантомным Песком. Не знаю, что это за штуки, но их, определённо, можно купить на Ярмарке.
Я решил спрятать все свои вещи в пространственный карман. Аптечку, револьвер и патроны. Когда перекладывал последнее, в голову пришла идея провести небольшой эксперимент с новым оружием.
Я сжал рукоятку ножа, и он стал прозрачным. Я подкинул один патрон и ткнул в него клинком. При столкновении с гильзой клинок стал материальным, но самый кончик ножа, всего миллиметр, остался внутри патрона. Я успел вовремя остановить руку, поэтому эксперимент в целом вышел удачным.
Я развеял Дух Призрачный Нож и убрал проколотый патрон в карман. Испытанием оружия я был доволен. Способность Духа сложно использовать, но я — квазимастер Ножа. В шесть лет я впервые взял в руки нож и убил им волчонка. С тех пор, если у меня стоял выбор, я всегда выбирал нож.
Чуть подумав, я спрятал револьвер в пространственный карман. В Жаркой кассете очень опасно шуметь, здесь нет друзей — только враги. На выстрел слетятся Демоны со всей округи, а я пока не уверен, что смогу всех убить. Нужно сперва проверить свои силы.
Я перешёл на лёгкий бег. Чуть наклонился — правая рука впереди, слух на максимуме.
Справа кто-то был. Я повернулся и так же бесшумно продолжил бежать, постепенно снижая скорость. Из-за тумана и огненных всполохов видимость была ужасной. Но благодаря отличному слуху и смутным очертаниям, которые я разглядел в тумане, у меня получилось засечь своего будущего противника. Он сидел на земле, спиной ко мне. И чавкал. Что-то ел.
Я перешёл на шаг. Когда до Демона оставалось несколько метров, я едва заметно вздрогнул — увидел, что он ест. А точнее — кого. Перед Демоном лежал труп со вскрытой грудной клеткой. Часть внутренних органов отсутствовала.
Рывок!
Демон в последнюю секунду что-то почувствовал и отпрыгнул влево. Его руки стали бронзовыми, на пальцах выросли когти.
В моей левой руке материализовался Призрачный Нож, я оттолкнулся правой ногой и активировал способность ножа, сделав клинок нематериальным. Лезвие чиркнуло по спинному мозгу Демона, обойдя защиту Духа Бронзовой Кожи. Демон захрипел и повалился на бок. Ему не хватило доли секунды, чтобы справиться с моей атакой.
Добивающий удар ножом — резкий, быстрый. И Демон умер. Рядом с ним начали появляться кубики. Некоторые вытекали из раны в шее, другие выпадали из одежды. Всего девять Духов первого ранга. Этот Демон — невероятно опасный противник. Девять Духов. И шесть из них — имманентные. Он был на грани становления Муми — Демоном второго ранга.
Когда все Духи впитались в землю, я присел возле трупа и за две секунды вырезал его сердце. Оно было горячим, от него шёл пар.