Не повезло Карри, ей придётся сложно без нюхача, силача и копейщика. Может, её даже накажут и она отлипнет от меня. Надеюсь на это, хоть и сомневаюсь. Такие как Карри отстанут, только если их убить. Даже смертной она была больной на голову, что уж говорить о Демонице.
После еды я остался в кровати, чтобы полностью восстановиться. Было скучно, но я терпел. Один раз на меня пришла посмотреть Ира. Когда слуга принёс обед, я заметил, как она заглянула в дверной проём. Пару секунд пялилась на меня своими синющими глазами, а потом убежала. Боится, наверное.
До самой ночи Света так и не зашла, только Костя наведался — поболтал пару минут и ушёл. Я попросил его купить мне маску, которая скроет татуировку на виске. Тем же вечером слуга принёс небольшой кейс, в котором лежала аккуратная чёрная маска. Она закрывала левую скулу, висок и часть подбородка. Явно недешёвая работа. Я принял подарок — такая маска мне подходит.
На следующее утро я был готов отправиться в Ад. Моя форма пришла в негодность, поэтому я надел обычную одежду из простой ткани.
Проводить меня пришла вся семейка Черновых — Костя с женой, Света и Ира.
— Будьте осторожны, — деловито предупредил я, поудобнее взяв коробку с патронами от револьвера. — Помощь от Небесного Грота принимай, укрепляй свою власть. Если получится — создай свой вооружённый отряд, чтобы в будущем ты смог противостоять Небесному Гроту. Сила Небесных и Демонов на смертных планетах подавляется, поэтому им можно дать отпор.
Мама Светы стиснула руку мужа и сжала губы. Она не одобряла мои слова. Но вот Костя отреагировал более благосклонно. Он мужик непростой, многое понимает.
— Если вдруг появятся проблемы — можешь обращаться ко мне. Я помогу, — серьёзно сказал я. Мне необходима лояльность Светы и её семьи.
— Дальше. Отправьте Иру в подвал, пусть там сидит, раз дура.
— Я не хочу в подвал! — возмутилась та.
Я глянул на неё, и она испуганно сжалась.
— Если Иру поймают — отбивайтесь. Не отдавайте её в руки Небесным, она не выберется живой.
Костя стиснул челюсти.
— Кстати, вы можете сами поинтересоваться, как Небесные относятся к Демонам и смертным, которые заключили с ними контракты. Рай старается подчищать за собой, но следы можно найти всегда.
— Уже, — коротко бросил Костя, мрачно сверкая глазами.
— Тогда ладно. Ведите себя хорошо, не умирайте слишком рано, не расстраивайте дядю Эскобара. А теперь я прощаюсь.
Закончив напутственную речь, я шагнул в появившийся портал и исчез из смертного мира.
Жаркая кассета не изменилась — всё та же горячая земля, всполохи огня, туман и резкий запах. Я сразу двинулся вперёд, внимательно прислушиваясь. Мне нельзя медлить, Карри может меня найти.
Я решил действовать быстро. Пригнулся и бесшумно побежал, крепко сжимая рукоять ножа. Мой слух уловил далёкий звук, и я скорректировал свой маршрут. Вскоре заметил двух Демонов, мирно сидящих у костра. Оба — грязные, уставшие.
Я подкрался к ним со спины.
— Мы зашли сюда вдесятером, а нас осталось двое, — пробурчал голый по пояс верзила с густыми, как львиная грива, и грязными волосами.
— Жалко Барику… — пискляво ответил второй — худой, костлявый, с топориком на коленях.
— Разведчиков всегда первых убирают. Барика была лучше…
Демон не договорил, резко повернулся ко мне и замер. Я использовал Дух Барабан и остановил время на мгновение. Этого мне хватило, чтобы одним движением перерезать горло косматому и перерубить шейные позвонки тонкому. Они даже не поняли, как умерли.
Время продолжило свой ход, а я быстро вырвал сердца Демонов и раздавил их. В моём сердце появился зачаток третьей капли. Я с удивлением отметил, что топорик худого не исчез. Значит, это не его Дух, а оружие, созданное другими Демонами.
Я убрал топорик в пространственный карман и направился дальше. Проверил свою Атму и с сожалением отметил, что Дух Барабан едва-едва тлеет. Он не может умереть, но и для нормальной работы ему нужна еда. Я его ни разу не кормил, если не считать хрустальных кубиков, которыми можно ненадолго заменить еду для Духа. А я даже не знаю, чем питаются Духи Барабаны.
Для себя я решил, что в будущем найду способ отказаться от витального Духа, поэтому не хочу часто его использовать. И не желаю его интегрировать в свою боевую систему.
Сейчас я активировал Дух Барабан, потому что меня никто не увидел бы и я торопился. Без него я бы не справился сразу с двумя Демонами, не получив ран. Они оба — опытные бойцы, которые не раз убивали и были на краю гибели. Но Духи временного типа слишком сильны, против них невероятно трудно бороться. Правда, в битве с Карри и её командой этот Дух мне бы не помог. Максимум — я бы прикончил Форуга. Но Карри всегда держалась в тени и далеко от меня, я не видел её, когда мы сражались.
Однако сейчас Дух Барабан меня выручил. Двое убиты — осталось ещё два. Я бесшумно двигался по Жаркой кассете, уверенный в своих силах. Даже если попадутся два-три Демона — я приму бой. Убью двоих и исчезну из кассеты, пока меня не нашла эта сумасшедшая…
— Ты выжил! — ко мне абсолютно бесшумно подскочила Карри. Её глаза блестели от радости, а широкая улыбка не сходила с лица.
Я споткнулся. Чуть не упал.
— Как ты подобралась? — искренне возмутился я шёпотом, восстановив равновесие и повернувшись к ней.
— Ну… — Карри смутилась. — Это, вообще, секрет. Но у меня Ген-Икс редкий, называется Тело Тени. Пока Ген-Икс работает слабо. Я просто очень незаметна. Меня даже своя команда часто теряла из виду.
Карри погрустнела.
— И мне витального Духа дали, он называется Дух Тёмный Зонтик. Если его развить до четвёртого ранга, то он превратится в Дух Теневой Коллапс. Демон Кахай сказал, что он идеально подойдёт моему Телу Тени.
У меня заболела голова. Эту сумасшедшую можно назвать гением среди Демонов. Она не так хороша, как я со своими двумя Ген-Иксами и Зед-Атмой, но лучше подавляющего большинства Демонов.
— Одно плохо — я не смогу стать Высшим Демоном. Дух Теневой Коллапс может повысить ранг и стать Духом Теневой Звезды. Но такой Дух уже существует, им владеет Высший Демон из Аде-Шумер. И чтобы стать Высшим Демоном, мне нужно как-то убить его, а потом успеть улучшить своего Духа, пока другие это не сделали. В общем, почти невозможно.
Карри взяла и просто вывалила мне все свои секреты. Конечно, Демон Кахай не собирается растить будущего Высшего Демона. Для него важно, чтобы Карри всегда была слабее его. Верный подчинённый, которого можно контролировать силой. Карри станет невероятно могущественной Демоницей четвёртого ранга. Но выше не поднимется.
Впрочем, меня ожидает такая же судьба, если я не найду способ, как избавиться от витального Духа. Со своим потенциалом я буду одним из сильнейших Демонов четвёртого ранга во всём Аду. Но толку? Против Высших у меня не будет ни шанса.
— А как ты тут оказался? И почему так долго пропадал? Откуда новая одежда и маска? Ты появился очень резко и очень далеко от того места, где исчез. Мне пришлось быстро бежать, чтобы догнать тебя.
Я едва заметно поморщился, понимая, что теперь не отвяжусь от Карри. Во всяком случае, пока не выберусь из этой проклятой кассеты.
— Отец помог мне, — я вздохнул и продолжил врать. Ложь, как скатывающийся снежный ком, увеличивалась в размерах и набирала обороты. И я уже не мог остановиться.
— Он проткнул одной из шахматных фигур пространство и вытащил меня, чтобы я избежал опасности. Дома я отдохнул, переоделся и вернулся.