— Но я был ребёнком, — я прикрыл веки. Перед глазами всплыло лицо рыжеволосой Мелли.
— Один известный Высший Демон Эпохи Второго Хаоса, Нагато, как-то сказал: “Даже капризный ребёнок может стать взрослым, познав боль”. У нашего отца похожая правда. Каждый потомок, в котором он видит потенциал, с самого детства подвергается испытаниям. Тебе ещё повезло, раньше он был гораздо более жестоким.
Шахматист щёлкнул пальцами, и над доской появилась белая ладья. Она начала медленно погружаться в доску. Уголки губ Шахматиста еле заметно дрогнули. Он начал стучать пальцем по подлокотнику, выражая своё нетерпение.
— Меня приняли в Колоду. Можешь убрать метку? — я решил ускориться. Сейчас моя цель — выторговать как можно большее преимущество.
— Нет. Сам ищи способы.
— Дай мне денег. И Духов. Сильных.
— У тебя есть помощь Фонда. Этого хватит. Умный человек сможет получить больше, чем глупый.
Я отметил последние слова Шахматиста и продолжил:
— Помоги мне сменить витального Духа.
— Нет.
— Ты мне не собираешься помогать, да?
Я потёр лоб. Шахматист чересчур жадный.
— Твоё время закончилось, — Шахматист коснулся верхушки ладьи, и она растворилась в доске.
— Последний вопрос! — выкрикнул я. — Скажи, зачем я нужен отцу?!
Шахматист на мгновение замер. Он медленно встал, окинул меня долгим взглядом.
— Изучи историю. Стань сильнее. Пока не достоин задавать такие вопросы.
Третий Принц Ада исчез. Я огляделся, убеждаясь, что теперь в зале нахожусь один. Он просто взял и исчез.
— Жмот, — пробормотал я, нахмурившись.
Справа от меня, на уровне моего плеча появилась фигурка белой пешки и врезалась мне в лоб. От неожиданности я чуть не упал. Удар был слабеньким, но совершенно неуловимым. Пешка растворилась в воздухе, будто её и не было.
Я вздохнул и направился на выход из зала. Разговор с Шахматистом вышел каким-то бессмысленным и непонятным. Единственное, что стало очевидным, — я имею ценность. Судя по словам Шахматиста, меня хотели завербовать и другие большие шишки, но он их опередил. Ещё я понял, что, пока я такой слабак, всем на меня плевать. Подумаешь, Бинт мелкий. Потенциал может и не реализоваться — вдруг я погибну в битве.
Но для меня это даже хорошо — чем меньше внимания, тем лучше.
Натянув улыбку на лицо, я открыл дверь и вышел из зала. Меня встречали больше десяти Демонов во главе с Капо Гани.
— Брат прилетал поздороваться, соскучился, — я смущённо пожал плечами и показал пальцы. — И колечко подарил. Сказал, что пока не может сделать меня капитаном отряда, но это только дело времени.
Капо Гани гулко сглотнул.
— Но вы не переживайте, брат не любит доставлять неприятности. Он очень скромный юноша.
Шахматист прямо не запретил мне пользоваться его именем. Поэтому я не перестану использовать этот козырь. Вообще, Третий Принц показался мне спокойным и терпеливым человеком, которому не чужда помощь слабым.
— Господин! — по коридору бежал взлохмаченный седой Демон. — Оазис Омбос уничтожен полчаса назад! Третий и Второй Принцы сразились над ним!
Так, полчаса назад Шахматист был в зале. Когда он успел повоевать со Вторым Принцем и уничтожить целый оазис?! Или он сражался, когда в шахматы играл?!
Капо Гани безэмоционально выслушал донесение и прикрыл глаза.
Я неловко кашлянул. Не стоило, наверное, говорить, что Шахматист — скромный юноша.
— Я надеюсь, что вы поскорее выберете свои подарки, — устало сказал мне Капо Гани, развернулся и ушёл.
Остальные Демоны поспешили за ним. Некоторые с лёгким страхом поглядывали на меня, другие смотрели зло и с раздражением. Когда шаги Демонов стихли, ко мне подошёл Эльфчар-слуга. Он низко поклонился и шёпотом сказал:
— Вас ждёт господин Фараон Теремун.
— Веди, — махнул я рукой.
Я вышел из этой проклятой кассеты, и теперь у меня есть время на изучение основ. Но главное — я могу поговорить с Теремуном о метке Иры. Однако обсужу я это с ним не сейчас.
Эльфчар привёл меня в кабинет Теремуна. Фараон был мрачным. Он дымил трубкой и чиркал металлической ручкой по бумаге.
— Сколько же от тебя проблем, — Теремун устало поправил пенсне. — Я уже давно пожалел, что принял миссию Фонда.
Я не ответил. Сел на стул, вытащил кубик Духа, покрутил его в руках.
— Давайте перейдём к нашим делам, — начал я. — Мой брат уже ушёл, и вряд ли он ещё раз посетит Башню Демона Гани.
— К нашим делами? — Теремун иронично хмыкнул. — Из-за того что я пустил тебя в Жаркую кассету, Капо Гани чуть не прикончил меня. Зачем ты туда вообще полез со своими силами?
— Я был уверен, что справлюсь, — я вальяжно откинулся на спинку стула. — И справился. Это заняло чуть больше времени, чем я планировал, но тем не менее я справился.
Теремун выдохнул дымовой шар.
— Теперь ты готов приобрести рецепт для Эльфчара Нейтху?
— Да. И хочу предложить помощь в усилении ещё одного слуги.
— Эльфчарки Мосвен? — Теремун поморщился.
— Да.
— И что ты хочешь?
— Мой брат намекнул мне, что я могу получить много полезного, если поспрашиваю вас о малоизвестных деталях моего подарка.
Теремун слегка побледнел, когда я упомянул брата. Он снял пенсне и начал его протирать.
— Для того чтобы достать Муми Мосвен нужный рецепт, вам придётся заплатить шестьдесят баллов. Вы готовы потратить столько? Взамен я расскажу вам о всех преимуществах вашего подарка.
— Готов, — без сомнений кивнул я. Эта сделка обойдётся мне дешевле, чем рецепт Нейтху.
— Тогда сегодня будут куплены два рецепта — один для Нейтху, другой для Мосвен.
— Да. Я уже дал согласие.
— Нужно учесть все детали, знаете ли, — проворчал Теремун. Но выглядел он очень довольным.
— Давайте, говорите уже, — я нетерпеливо поёрзал на стуле.
— Для начала вам стоит знать, что баллы — это уникальная валюта, — Теремун расслабленно закурил. — Вы не сможете получить баллы, даже если захотите что-то продать в них. Поэтому их лучше обменивать на что-то редкое, даже уникальное. Многие желтоглазые Демоны требуют перевести баллы в купюры. Подобные банкноты на Ярмарке ценятся, потомки желтоглазых всеми силами стремятся их скупить.
Я задумчиво слушал Теремуна, крутя в руках кубик. Но что-то не сходится.
— В чём уникальность баллов? Почему они ценятся?
— Обмен баллов проходит через Пирамиду Бессмертного. Любая транзакция должна быть отмечена в Пирамиде, иначе последует наказание.
— Пирамида Бессмертного, это?..
— Место, где живёт Крёстный Отец. И в Пирамиде есть Сокровищница. Каждый предмет внутри обменивается на те самые баллы. Но и это не всё.
Теремун с насмешкой посмотрел на меня.
— Вы уже поняли, что нет предела рангу. При должной сумме можно купить и Духа пятого ранга. Однако, главное преимущество баллов — это Духи временного типа. В Сокровищнице Пирамиды они не только присутствуют в огромных количествах, но и стоят не дороже других нередких Духов.
Я сразу стал серьёзнее. Только сейчас до меня дошло, как сильно я продешевил.
— У меня осталось шестьсот тридцать баллов, — пробормотал я.
— Эти средства стоит потратить с умом. Советую прикупить вам рецепты для вашего витального Духа.
— Благодарю за совет, — я кивнул.
Естественно, я не злился на Теремуна за то, что он скрывал от меня важные сведения. Всё же мы в Аду. Здесь нет места слабости, жалости, состраданию. Выживет только самый сильный и самый умный.
— Я хочу воспользоваться кассетой и попасть на Ярмарку.
— Я скажу Мосвен, чтобы она установила нужные приставки в вашу комнату. Сможете посещать Ярмарку, когда посчитаете нужным, — Теремун выдохнул кольцо дыма и продолжил: — Но я не понимаю, почему вы хотите остаться в этой Башне.