— Будем делить Демонов поровну. Лейла и Сирофан — вы получите следующих.
Мне никто не возразил. Я подошёл к убитому мною Демону, забрал нож и вырезал его сердце. Раздавил в руке. Знакомое тепло пронеслось по венам, в сердце начала зарождаться вторая капля. Отлично.
Только после меня остальные — Карри, Маду и Исея — забрали сердца тех, кого убили.
Как и в Жаркой кассете первого ранга, здесь надо раздавить десять сердец, чтобы покинуть кассету. И все ребята зашли сюда недавно — лишь ненамного раньше, чем мы с Карри. Поэтому набирать сердца будем вместе.
Я повернулся к Сирофану. Тот со скучающим видом стоял, осматриваясь. Над ним летали три зеленоватые прозрачные птички — Духи-разведчики. Именно благодаря им Сирофан узнал о четвёрке Демонов.
Я жестом отдал ему приказ, и Сирофан посмотрел в небо. Птички сразу же разлетелись в разные стороны. Из рукава Сирофана выпало несколько десятков песчаных шариков и бесшумно разбежалось.
Мы продолжили путь.
— Семёрка Демонов правее, — предупредил Сирофан.
— Обойдём их. Слишком много, — велел я.
— Мы с ними справимся, — раздался скрипучий голос Маду. — Я хочу крови!
— Обходим.
Проигнорировав Маду, я свернул налево. Позволив Сирофану и Карри разведывать обстановку, я размышлял над новым свойством Фантомного Ножа. Он может создавать копии, но быстрее нагуливает аппетит. Если часто использовать эту способность, корма хватит ненадолго. Но следует подробнее её изучить — чтобы знать, с чем я имею дело.
— Пятеро впереди. Они передвигаются на Духах.
— Обходим, — приказал я.
Маду недовольно зарычал, но приказ выполнил. Если Демоны передвигаются на Духах, да ещё и не прячутся — значит, они сильны. Зачем рисковать и сражаться с ними, если можно найти кого-нибудь послабее?
— Они нас заметили, — Сирофан напрягся. — Ускорились. Будут рядом через секунд тридцать.
— У-у-у! — вдали раздался волчий вой.
— Духовные Волки. Пятеро. Бегут к нам. В двух минутах. Твари.
— Готовимся, — я остановился. — Лейла, встречай атакой по площади. Карри — в тень. Маду, на тебе защита. Исея и Сирофан — поддержка.
Демоны моментально рассредоточились. Я сжал рукоятку Фантомного Ножа правой рукой, а револьвер — левой. Бой предстоит нелёгкий.
Пятёрка Демонов передвигалась на двух каменных Духах — плоских, с кривыми гранитными лапами. Один бежал впереди, на нём стояло трое Демонов. И один позади — с двумя Демонами.
Я успел рассмотреть первую тройку. Все они выглядели колоритно. Справа — одетый в строгий фрак, молодой парень в белых перчатках. На правом глазу пенсне, лицо суровое. Посередине — голый по пояс юноша с длинными чёрными взъерошенными волосами. На лице — жуткий оскал, в руках длинный серповидный меч. Слева — худой рыжий парень, в волосах горят небольшие язычки пламени.
Первой атаковала Лейла — создала гигантскую волну холода, которая заморозила ноги Духам.
— Сдохни! — тело Маду вдруг покраснело, от него пошёл пар. На огромной скорости он сорвался с места и оказался рядом с одним из Духов.
Над ним закружились серебряные бинты, вокруг заструились острые потоки воздуха — в бой вступила Исая.
Я метнул Фантомный Нож.
Взрыв!
Громыхнуло, и Маду отбросило назад — атаковал рыжий. В воздухе сверкнули чёрные лезвия, и бинты разбились на сотни осколков — полуголый тоже сделал свой ход.
Парень во фраке поднял руку, и в небе соткалась белая ладонь. Но он не успел завершить атаку — мой нож пролетел сквозь клинок, который подставил полуголый, и пронзил плечо парня во фраке — в последний момент он успел увернуться.
Раздался хлопок — сверху запорхали птички и начали бомбардировать Демонов невидимыми пулями.
Бах! Бах! Бах!
Я выпустил три патрона из револьвера и ранил рыжего. Мимо пролетела ледяная стрела и врезалась во второго Духа-камня, на котором стояли две Демоницы. Позади них появилась Карри — и голова одной из девушек, отделившись от тела, взметнулась в воздух. Вторая — с ярко-рыжими волосами — в эту же секунду вспыхнула огнём и спрыгнула с Духа. Ослеплённая Карри замешкалась и упустила её.
— Лина! — заревел рыжий и вскинул руки, игнорируя пулевые ранения. Вокруг него закрутился огненный торнадо.
Маду к этому времени уже оклемался и со всех ног мчался к полуголому — тот успел несколькими взмахами клинка создать металлические лезвия, которые прикончили всех птичек Сирофана.
Исея тоже не сидела на месте — она своими серебряными бинтами пыталась поймать парня во фраке. Но тот создал перед собой несколько белых рук, которые без проблем отбивали её атаки.
В этот момент я подбегал к огненному торнадо, внутри которого бесновался рыжий. Он мчался к огненной девушке, которую преследовала Карри.
— Стоять! — мне наперерез устремился полуголый, но ледяные цепи Лейлы замедлили его.
— Ау-у-у!
Волчий вой раздался совсем рядом. Я с сожалением посмотрел на рыжую девушку — одно движение отделяло её от смерти. Но не сейчас.
— Перемирие! — крикнул парень во фраке. — Тут волков больше двух десятков!
— Сирофан! — гаркнул я.
— Он не лжёт!
Наши команды одновременно перестали сражаться и перегруппировались. Но что самое удивительное — девушка с отрезанной головой вдруг поднялась, приставила голову к шее и побежала к своим.
Карри, выпучив глаза, смотрела на это действо.
— В круг! — приказал я. — Маду, соберись! Исея, где твои бинты?! Лейла, не подпускай волков!
— Мой лёд на них почти не действует! — крикнула девушка. И в это время появились звери. Много, много Духовных Волков. Не два десятка, а три-четыре! Нас просто сметут!
Я глубоко вздохнул и активировал Дух Барабан.
Во время этой битвы, кинув Фантомный Нож, я понял ещё одно свойство Духа.
Бум!
Первый удар барабана. Волки, которые были уже в паре метров от нас, замерли.
Я метнул нож, и тот в воздухе начал клонироваться — из одного получилось пять.
Бум!
Второй удар. Я вскинул револьвер и начал стрелять на одних рефлексах, полностью сосредоточившись на ноже. Вот он воткнулся в голову первому волку. Волевое усилие — и настоящий нож оказался на месте нематериальной копии, которая продолжала лететь, не снижая скорости. Снова встреча с волком — на этот раз клинок был на уровне его груди. Пришлось сделать его нематериальным на долю секунды — чтобы он не завяз в шкуре. А потом снова — замена. Настоящий клинок оказался на месте копии.
А револьвер продолжал громыхать.
Бум!
Третий удар барабана, и течение времени восстановилось. Раздались вой и скулёж. Сразу десять волков повалились на землю — пятеро убиты, а пятеро ранены. Всё благодаря Фантомному Ножу и револьверу.
— Вау! — выдохнула Лейла.
— Сдохни! — Маду подскочил к одному из волков и оторвал ему голову голыми руками. Но в него вцепились два других зверя.
Бинты Исеи ранили ещё одного, а вот лёд Лейлы оказался почти бесполезным. Да и Сирофан не мог пробить волчью шкуру. Зато Карри за пару секунд прикончила сразу двоих.
Я после своей атаки некоторое время приходил в себя — у меня мозг перегрелся от такой нагрузки. Но затем я взял себя в руки и продолжил стрелять из револьвера — мой Фантомный Нож впал в спячку от голода.
Благодаря Маду и Карри волков удалось сдержать. Вскоре они начали отступать. Я прищурился, встретившись с глазами со знакомым волком. Именно с ним я столкнулся, когда только-только вошёл в Жаркую кассету.
Несколько мгновений мы играли в гляделки, пока его не скрыли отступающие сородичи.
— Эй, вы там! — раздался голос из другого лагеря Демонов. — Мы уходим! Ладно?!
Судя по голосу, кричал полуголый — Демон с направленностью металла, как минимум квазиМастер Клинка. Он и является лидером этой группы — или играет его роль.
Маду уже открыл рот, но я его заткнул жестом.
— Мы не хотим с вами сражаться! Особенно с тобой, Демон Времени! Просим прощения, если обидели! В качестве платы оставляем туши своих волков!