Я встряхнул головой, хлопнул себя по щекам. В Мире Духов много чудес, нельзя сдаваться, даже не попытавшись. Я вытащил чёрную карту, которую дал мне Римуш, когда пригласил в клуб Космос. Римуш – Демон из Аде‑Шумер, он Мастер Смерти. А кто лучше Ашурцев знает секреты души? Клуб Космос – это хорошая возможность, чтобы расспросить о проблеме Иры. Но на карте было пусто – ни даты, ни времени. Значит, собрание клуба ещё не скоро.
Я убрал карту и лёг на кровать рядом с Ирой. Несколько суток я не спал, и после недавних потрясений жутко хотелось хоть ненадолго уйти в забытие…
Но я не смог уснуть. Встал, включил приставку и отправился в Тихую Комнату. Оттуда – на Землю.
– Г‑господин! – слуга вздрогнул. – Подождите немного!
Он выбежал из кассетной комнаты. Я вздохнул, подтянул к себе ближайший стул и сел.
Через пару минут дверь рывком открылась, в комнату вбежал взъерошенный Костя. Увидев меня, он зарычал и кинулся в драку.
– Ты угробил мою дочь! Кх… – Костя осел на пол – я врезал ему под дых.
– Тише ты. Успокойся. Твою дочь арестовали, её везли в исследовательскую лабораторию, в столицу. Я попытался её спасти, но она погибла.
– Урод, – сипло зарычал Костя.
– Ира в Аду. Она жива. Я её уже нашёл.
Тело Кости расслабилось, он завалился набок. Так и лежал минут десять, приходя в себя.
– То, что ты сказал, – правда? – тихо спросил он.
– Да. Ира жива и здорова. Я взял её под защиту.
– Можешь привести её?
– Нет. Я пока слишком слаб. Не умею переносить с собой других людей.
Костя не ответил. Я встал и активировал Зед‑Атму, создавая портал.
– Мне пора. Я позабочусь об Ире. Когда появится возможность – приведу её. Со мной она будет в безопасности, обещаю.
Я телепортировался обратно в Тихую Комнату. Где часа два просто стоял и смотрел в пустоту. Почему‑то вспомнилось моё пятнадцатилетие. Как всегда, я заснул дома и проснулся в другом месте – в военном лагере смертных. Меня спеленали и много дней пытали, пытаясь узнать, как я проник на секретную базу.
Самой жестокой среди дознавателей была молодая девушка лет двадцати пяти. Она отрубала мне пальцы, вырезала куски мяса, прижигала раны. А ещё ей нравилось бить меня по голове молотком и наблюдать, как Тело Куклы восстанавливается. Как вмятина в черепе медленно выравнивается. Она это обожала.
В какой‑то момент эта девушка потеряла бдительность – она думала, что уже давно сошёл с ума. И тогда я свернул ей шею.
Дознавательница оказалась любимой дочерью генерала, и мне пришлось минут тридцать наблюдать, как старик рыдает над её телом. Там же, на полу пыточной, он умер от горя.
Я встряхнул головой, отгоняя воспоминания. Сейчас не время рефлексировать. За свою жизнь я прошёл через невероятные страдания и десятки раз был на краю гибели. И сейчас – просто очередная сложность, не более. Я всё расскажу Свете, буду с ней максимально честен.
* * *
Облака, Небесный Грот.
Света сидела в просторной комнате, напротив ростового зеркала. Над ней резвилась Фея Астильба, опыляя всё вокруг пыльцой.
– Ты говоришь, что со мной желает поговорить… Госпожа?
Света потрогала свою щёку. После того как она поднялась в Рай, её уродство не прошло. Нижняя часть лица осталась такой же – покрытой грубой отвратительной корочкой, с волдырями и порезами. Вчера, когда Иеда её окончательно доконал, она просто развязала свой шарф.
Небесный сразу же куда‑то заторопился, у него нашлось куча дел. Света же сняла комнату в столичной гостинице – Эскобар очень помог ей, отдав те хрустальные кубики. Только здесь она в полной мере осознала, насколько они важны.
– Да! – пискнула Фея. – Госпожа хочет поговорить с тобой!
Света искоса глянула на Астильбу. Вчера, когда она появилась, Иеда несколько минут не мог вымолвить ни слова. По его словам, Феи показываются крайне редко, связь с ними у Небесных потеряна. И то, что Фея предложила Свете дружить, – это нонсенс. Такое случалось только в древности, когда у Небесных и Фей были нормальные отношения.
Но Света зря опасалась, что появление Астильбы вызовет интерес могущественных Небесных. По словам Иеды, Фей в Раю считали чем‑то вроде забавных зверушек. Из‑за такого отношения инварианты с Небесными и поссорились.
– И где эта Госпожа? – Света перестала рассматривать себя в зеркале и отвернулась, надела на лицо шарф. Ей вспомнился Эскобар. Скоро их следующая встреча. Интересно, он смог придумать, как они будут общаться в этом… Море Утопленников? Совершенно неудобная кассета, в ней невозможно нормально поговорить.
– Она в Ледяном Склепе! – пискнула Фея.
Света замерла.
– В Ледяном Склепе? – уточнила она.
– Да!
– И как зовут… Госпожу?
Астильба перестала опылять всё вокруг, села на плечо Светы и свесила ноги.
– Твоё лицо странное. Я не могу понять, что с ним.
– Ты про это? – Света коснулась шарфа.
– Что‑то не так. Сколько у тебя капель Небесной Крови?
– Одна. Я только недавно стала Небесной.
– А на Ген‑Иксы ты проверялась?
– Нет… Я бы знала, будь у меня Ген‑Икс.
– Хм, – Фея погладила свой подбородок. – Тебе надо встретиться с Госпожой.
– Ты так и не сказала, как её зовут.
– Я полетела.
Фея вспорхнула с плеча Светы и вылетела в открытое окно. Света проводила её взглядом и вздохнула. Но упоминание Ледяного Склепа навело её на определённые мысли. А вдруг с помощью этой Госпожи получится спасти мать Эскобара?
* * *
Пламя, Аде‑Эгиптос.
Дата встречи со Светой приближалась. Пердикк уже починил свою платформу и несколько раз искал меня – ему явно не терпится продолжить исследование Моря Утопленников.
Но я пока не хотел входить в эту кассету – проблем и так хватало. После случившегося с Ирой я тщательно проанализировал всё, что произошло в тот день. И пришёл к выводу, что в ситуацию могли вмешаться Миу, отвлечь меня от полицейской машины, сделать так, чтобы я забыл о ней. Но если я прав, то мне совершенно не ясна цель этих инвариантов.
Ира продолжала лежать в моей комнате. За ней ухаживали служанки‑Эльфчарки, поэтому я был спокоен. Но вопрос с грядущим переселением обострился – как я пойду в Дикие Земли с Ирой?
Карри меня избегала. Каждый раз перемещаясь на Ярмарку, я чувствовал, что она где‑то рядом. Но её саму не видел. И даже попытка достучаться до неё через торговцев не возымела успеха.
В итоге я махнул на неё рукой и отправился в Холодную кассету один. С Глазами Сценариста, Барабаном, Секундой в Будущее – кто сможет оказать мне сопротивление?
Кубиков у меня хватает, поэтому я накупил достаточно корма и пошёл убивать.
* * *
– Скучно, – пробормотал я, убирая Фантомный Нож. Вокруг меня лежало четыре безголовых трупа.
Как сопротивляться тому, кто может остановить время? Тому, кто заранее просчитывает твои действия? Кто видит будущее, когда ему грозит смертельная опасность?
Демоны Времени слишком сильны, я бы не хотел столкнуться с ними в бою. Одно хорошо – они очень редки.
Я раздавил все четыре сердца – у меня начала формироваться последняя, шестая капля.
Чтобы наверняка завершить шестую каплю, я решил начать охоту на Духовных Волков. Но сколько бы ни искал зверей – не смог найти ни одного. Зато отыскал кое‑что другое, когда поднялся на ледяную возвышенность.
В Жаркой кассете первого ранга мы с Карри нашли поселение, в котором проводились опыты над Демонами. Там же я впервые встретил Извращённого – Демона, рождённого не в Чёрной Яме. И вот сейчас, в Холодной кассете, я наткнулся на похожее поселение. Здания из жёлтого камня и патрулирующие Демоны, одетые в жёлтые плащи с бежевыми разводами.
Пока я смотрел на поселение, ко мне неожиданно подбежал Духовный Волк. Тот самый, которого я встретил ещё при первом посещении Холодной кассеты.
– Ву‑у‑у!
Из поселения вдруг раздался протяжный волчий вой. Но продлился он несколько секунд, сменившись на жалобный скулёж, а затем и вовсе затих.