— В старших классах средней школы он справился с этой трагедией просто превосходно, — сказала она.
— Он сказал то же самое о вас, что вы делали правильные вещи, например, крупные пожертвования, — сказала я и сделала паузу. — Еще одна вещь, на которую я обратила внимание в рассказах Джеймса, хотя она и была неуместной и сказанной вами ему с глазу на глаз, так это то, что вы сказали ему, что смерть Даниэль была благом. И вы говорили, что «удача для Престонов» спасла его от плохого выбора. Эти мысли действительно не выходили у меня из головы. А затем вчера, когда вы упомянули «удачу для Престонов» относительно меня, в моей голове все сложилось в единую картинку.
— Одри, дорогая, видимо, мартини ударило тебе в голову. Ты несешь какую-то чушь.
Она выглядела совершенно невозмутимой, но я не могла себе позволить сомневаться в своей интуиции.
— Вовсе нет.
Я сделала еще один большой глоток, в котором в данный момент я отчаянно нуждалась.
— Вы угрожали мне несколько раз. И я, в конце концов, совершенно точно уверена в том, что вы имели в виду, говоря мне это. Поэтому я хочу принять ваше предложение. Ваше предложение заплатить мне. Я его принимаю. Разве что теперь я диктую условия. Я приму ваши деньги, Миссис Престон, в обмен на свое молчание по данному вопросу. Ах, да, вы знаете, я написала несколько писем в СМИ Бостона, просто на случай, если со мной что-нибудь случиться. Например, что-то вроде лобового столкновения с ограждением, или что-то подобно этому. Но если вы заплатите мне и позволите следовать моему естественному пути к «долго и счастливо» с вашим сыном, то я соглашусь никогда больше не высказаться по этому поводу. Ваш секрет будет находиться со мной в полной безопасности.
Селия Престон улыбнулась мне и допила свой напиток.
— Ты знаешь, дорогая, у меня гораздо больше опыта в подобных вещах, чем у тебя.
Мой желудок опустился, пока я ждала, чтобы услышать, что она скажет дальше. Я допила свой напиток, отчаянно жалея, что не могу подозвать официанта. Мне было необходимо выпить, иначе у меня не хватит мужества для этого.
— Я ожидала от тебя нечто подобное, — сказала она. — Ты, может быть и умная, но бесхитростная. Этот ход был очевиден, и я ожидала его от тебя. Поэтому в преддверии нашего маленького импровизированного разговора сегодня вечером я позвонила твоей матери, которая оказалась очень даже живой. У нас с ней был замечательный разговор.
Мой рот открылся и закрылся пару раз, но из него не вылетело ни звука.
— Что? — спросила я. — Что вы сказали?
— Я сказала, что позвонила твоей матери сегодня вечером, и у меня с ней был замечательный разговор. Насчет твоей семьи, твоего брата, твоего ужасного обращения с ней, и, конечно, ее отчаянной жизненной ситуации, и ее бесчисленных финансовых потребностей, — сказала она и улыбнулась мне. — Я объяснила ей, что ты находишься перед сложным выбором с Джеймсом.
— Возможно, вы объясните, что у вас имеется нехорошая привычка убивать девушек, которых любит Джеймс? Которых вы считаете неуместными?
Селия послала мне еще одну равнодушную улыбку.
— Во-первых, я не знаю, о чем ты говоришь. Во-вторых, мы до такого не дошли. Что мы делали — закрытая тема, однако, имеется факт, что вы недавно исключили свою мать в качестве ответственной стороны из договора с центром. Я не думаю, что вы имели на это законные права. Я так и сказала твоей матери, что мы с моим, кстати, хочу, заметить, превосходным адвокатом, разберемся в этой ситуации. И ты, возможно, будешь вовсе убрана в качестве постоянного опекуна своего брата, а твоя мать смогла бы вернуть единоличную опеку над ним.
Она смотрела на меня, пока я пыталась начать дышать.
— Я также сказала ей, что была бы счастлива выделить ей ежемесячное пособие в обмен на ее молчание о твоей профессии, а также тот факт, что ты когда-либо была рядом с моим сыном.
Она согласилась со всем. Она была очень любезной.
Мое сердце заледенело, и я не могла вымолвить ни слова.
Я чувствовала, что Джеймс смотрит на меня с другого конца помещения, должно быть, мое лицо было белым, так как вся кровь отхлынула от него.
— Вы не сделали этого, — выдавила я, наконец, из себя, и это прозвучало, как блеяние.
— Конечно, сделала, дорогая. И это была только разминка. Я, разумеется, могу остановить все это, но ты должна сделать все, о чем я прошу. В том числе не передавать моему сыну то, о чем мы с тобой только что говорили.
Она улыбнулась мне улыбкой триумфатора. Джеймс направился к нашему столику и его губы были сжаты в гневной линии.
— В чем дело, Одри? — спросил он, глядя мне в лицо.
— Ничего, — ответила я слишком быстро и довольно резко.
Он повернулся к своей матери.
— Что ты ей сказала?
— Она вполне в состоянии говорить сама за себя, — спокойно ответила Селия.
— Ничего. Мы не говорили ни о чем таком, — сказала я сразу же.
Джеймс протянул свою руку и схватил меня за руку.
— Пойдем.
Я оглянулась на Миссис Престон, когда он потянул меня прочь. Она смотрела на меня с выжидающей улыбкой на лице.
— Я полагаю, что у нас полное взаимопонимание, дорогая, — произнесла она.
Все, что я смогла сделать, так это только кивнуть ей в ответ.
Глава 12
Джеймс
— Давай останемся и выпьем еще, — сказала Одри.
Ее голос дрожал, и она смотрела на меня настороженно. Все, чего мне хотелось в данный момент, так это обнять ее и не выпускать из своих рук. Я заказал нам напитки, и мы подошли к Тоду и Иви.
— Что за проблемы с Селией? — спросил Тод, глядя на нашу мать.
— Никаких, — ответила Одри и поднесла дрожащей рукой бокал мартини, сделав глоток. — Она только разговаривала со мной по поводу высшей школы.
Тод поднял брови в удивлении.
— Она, вероятно, в этом не сильна, — сказал он. — Главным образом, образование моей матери состояло из наслаждения университетскими женскими обществами и ценными бумагами.
— У нее имеется некоторое представление, — заметила Одри.
Я смотрел, как она надела на лицо маску, сделав вид, что ничего не произошло. Сейчас на ее лице было невозможно ничего прочесть.
— Но не будем об этом. Вы, двое, скажите-ка мне, каково это быть молодоженами?
Она потянулась вниз и переплела свои пальцы с моими, отчаянно вцепившись в меня.
— Это так здорово, — сказала Иви, переплетя свои руки с Тодом. — Мы наслаждаемся каждой минутой в этой поездке. А затем предстоит вернуться в реальность.
— После поездки ты собираешься вернуться на работу? — спросил я.
— О, нет, — ответила Иви и засмеялась, продемонстрировав свои зубы, которые были ослепительно белыми на фоне ее свежего загара. — Мы покупаем таунхаус, и я буду заниматься перепланировкой, декорированием, ... а потом мы собираемся попробовать завести семью.
Иви обернулась и улыбнулась Тоду, который прижал ее тоненькое тельце к себе.
— Это замечательно, — произнесла Одри.
Только я уловил, что в ее голове прозвучала печаль, возможно, с небольшим количеством ноток зависти.
— Вы двое будете замечательными родителями.
— А вы двое будете прекрасными тетей и дядей, — сказала Тод, лучезарно ей улыбнувшись. — Мы будем основателями наших собственных семейных традиций. Мы можем приехать к вам в Калифорнию на День Благодарения, а вы можете приехать к нам в Бостон на Рождество. Мы задвинем мать и отца на второй план, они больше не будут указывать, что нам делать. Иви все организует.