Мехди Исфахани сидел за столиком в ресторане отеля и машинально поглаживал свою жесткую бородку. «Может, пора сбрить ее и ходить чисто выбритым, как позволяют себе более молодые и самоуверенные сотрудники “Этелаата”?» — подумал он. Официант принес яичницу-глазунью. Мехди закрыл глаза. Пожалуй, без бороды, усов и с другой стрижкой он вообще будет похож на Джорджа Клуни.
В окно виднелся зеленый купол мечети Гохар-Шад на окраине старого города. Аль-Маджнун позвонил ему позавчера и велел вылететь в Мешхед.
— Час пробил, — сказал тогда Аль-Маджнун.
Великая тайна созрела и готова к тому, чтобы выйти на свет. Следователь должен был снять номер в отеле «Иран» и ожидать его на следующее утро за завтраком. Взять с собой оружие и не рассказывать никому в «Этелаат» о своей поездке.
Следователь сам купил билет на самолет и забронировал место в отеле, но все это ему не нравилось. Он боялся Аль-Маджнуна, хотя и выполнял все приказы ливанца с того момента, как несколько месяцев назад они обнаружили первые признаки чужого проникновения в самые страшные тайны проекта. По настоянию Аль-Маджнуна он не докладывал о своей работе начальству. Ведь ливанец исполнял секретные распоряжения самого Вождя. Они посвящали друг другу стихи, или, по крайней мере, об этом везде шептались. Они находились в самом центре многослойного черного ящика, каковым являлась правящая Ираном структура. И нарушать приказы Аль-Маджнуна означало подвергаться смертельной опасности.
Но Мехди был предусмотрителен. Он не тот человек, чтобы складывать все яйца в одну корзину. Поэтому он вел журнал своих действий. Перед тем как отправиться в Мешхед, Исфахани отправил своему главному начальнику, отвечающему за безопасность всей ядерной программы по линии Корпуса стражей исламской революции, уведомление, в котором сообщил, что отправляется на оперативное мероприятие в Мешхед. В том случае, если он не вернется оттуда по какой-либо причине, кто-нибудь из «Этелаат-э-Сепах» должен вскрыть его кабинет и найти досье, в котором описываются тайные и в высшей степени щекотливые дела, которые он вел по личному приказу особого советника Вождя. Конечно, Аль-Маджнун ожидает от него такого хода. Ни один человек не отправится на задание, куда приказано взять оружие, не подстраховавшись.
Исфахани знал, что Аль-Маджнун вот-вот придет, но тот опять застал его врасплох. Ливанец так быстро подкрался к нему сзади, что Мехди не успел уловить движение периферийным зрением. Следователь почувствовал руку на своем плече. Обернувшись, он увидел перед собой ужасное искореженное лицо. Аль-Маджнун сел рядом с ним. Глаза и часть лица закрывали темные очки, но Мехди видел, что со времени их прошлой встречи внешность Безумца изменилась. Если бы следователь не знал, кого он ждет, то не смог бы с уверенностью сказать, что это тот же человек, которого он видел раньше. Но с Аль-Маджнуном всегда так. Он сущий джинн, злой дух, а не человек из плоти и крови.
— Случилось худшее, — хриплым шепотом сказал Безумец. — Иностранные шпионы среди нас. Их руки тянутся к нашим глоткам. Сегодня мы разоблачим их и вырежем всех.
Исфахани кивнул. С первой встречи с ливанцем он понимал, что когда-нибудь окажется в таком месте и такой ситуации. Видя перед собой цель, Аль-Маджнун не ошибался. У него нюх на такие дела. Чтобы найти врага, он способен исходить вдоль и поперек всю планету. Мехди — его помощник, избранный. Но сейчас ему хотелось позвонить своему начальнику в «Этелаат», не столько чтобы подстраховаться, сколько чтобы убедиться, что ему еще доверяют.
— Кто же это, генерал? Кто-то из «Тохид» или другой лаборатории? Тот молодой человек, который учился в Германии?
— Пара часов, и ты все сам увидишь, брат мой, — резко и ядовито прошептал Аль-Маджнун на фарси с сильным арабским акцентом. — Через пару часов ты станешь героем, а я вновь исчезну.
Мехди схватил пальцами бородку и принялся вертеть ее, словно плел веревку.
Глава 34
Мешхед, Иран
Исследовательский центр «Ардебиль» находился в пустующем технопарке рядом с техническим университетом «Азад», к северу от кольцевой дороги. Вокруг нее была стена, в которой были устроены ворота с КПП, но они не выглядели чем-то особенным. Видимо, поэтому американцы и израильтяне так долго не могли обнаружить его. Даже Камалю Атвану это не удалось. Слишком часто особые меры безопасности сразу же выдают секретное предприятие, и порой отсутствие всякой маскировки представляет собою наилучшую ширму.
Реза ждал Карима у ворот. Он расцеловал и обнял друга. С тех пор как они виделись последний раз, его борода стала гуще, а животик — больше. В остальном он выглядел так же. Все тот же озорной взгляд умных глаз. Глаз любителя шахмат, головоломок и сложнейших компьютерных игр. Ничего удивительного, что его оставили работать здесь. Отличный запасной игрок, как шестой полевой игрок, которого выпускают в хоккее, когда команда проигрывает.