— Да это ж Дарья! Горничная Раскатовой! Едва признал! Ух ты!
— И ничего особенного! — тут же фыркнула Татьяна.
Тем не менее ангел Дашенька прошла в следующий тур.
— Неужели дойдет до финала? — заволновался лейтенант. — У нее же репутация подмоченная! Как она вообще туда пролезла?
— Должно быть, Новлянский порекомендовал, — предположил Сергей Павлович. — А что касается биографии… Вспомни Нэтти. Так ли уж там все чисто?
Когда Дашенька вышла в финал, где осталось только пять претенденток, лейтенант только руками развел.
— Ну, это не Нэтти! Она на хвосте никого не чуяла!
— Успокойся, Сережа, — усмехнулся Волнистый. — Дыши ровнее. Свято место пусто не бывает. Кто‑то должен победить.
Попугайчик подскочил вдруг к телевизору и ткнул пальцем в экран, в одного из сидящих в зале людей.
— Смотрите! Новлянский! Сидит с каким‑то мужиком!
Камера мазнула по залу и отъехала обратно — на сцену. И снова показала зал. Ведущие объявили, что пока жюри совещается, популярная эстрадная группа исполнит свой новый хит. Стараясь перекричать музыку, сидящий в зале Олег Новлянский придвинулся к своему спутнику и пожаловался:
— Нет, все‑таки неинтересно без Нэтти. Ведь должна была победить она. Здесь и выбрать‑то не из кого! Статистки!
— Что это — Нэтти? — безразлично спросил мужчина.
— Явление. — Олег коротко вздохнул. Сергей Павлович видел, как шевелятся его губы, а спутник нежно поглаживает руку Алекса. Похоже, и здесь все в порядке.
Наконец настал момент истины. Сидевшие перед телевизором затаили дыхание. Ведущий распечатал конверт, переданный жюри. Называли с конца. Третью вице‑мисс, вторую. Наконец девушек осталось двое. Одна из них — Дашенька. То есть или все, или ничего. Или бывшая горничная Раскатовой наденет сейчас на голову корону Первой Красавицы, или…
— Победительницей конкурса красоты стала…
Имя потонуло в громе аплодисментов, возмущенных криках Татьяны, которую тут же поддержала мать, и все заглушил вопль лейтенанта Попугайчика:
— Нет, ну как так можно, а?!
— Чего же ты хочешь, Сережа? — успокоил его Сергей Павлович. — Королева умерла — да здравствует королева!