– Иди ко мне…
Далан издала ноющий звук, попятилась, сгибаясь.
– Ко мне!— зов нарастал, ломал волю.
– Так будет всегда… всегда… Скажи мне то, чего я жду. Скажи сейчас…
– Соглашайся, парень. Собери кубики, – улыбка Прис надорвалась пламенной трещиной, из глаз заструился огонь. – Собери ядро. Отсек 14, – голоса и буквы смешались узором мозаики. – Сорок пять – по рукам? – и вновь аромат вина, влага губ, мерцание смеющихся глаз. – Сегодня все будет твое…
– Далан, стой, – Форт не узнал своего голоса. – Справа. Ящик. Красный ящик!
Красный! Куб раскаленного рубина! Ларец с карминным сокровищем! Камни греют ладони. Какие они приятные для осязания!.. Снять слой стеклопластика. Сложить осколки вместе – они слипнутся. Они жаждут соединиться, помоги им! И получишь океан ощущений, водопады вкуса, неиссякаемые фонтаны запахов.
Далан со стоном сорвала пломбы, дверца отскочила. Форт выхватил из ниши верхний огнетушитель, бегло проверил – заряжен. «Убедитесь, что в точке прицеливания и в радиусе 30 м от нее нет людей. Защита респираторами обязательна». Он вскинул оружие к плечу.
Граната с шорохом ушла в ствол и разорвалась внутри облака тугим комком пыли с высокой теплоемкостью. Облако содрогнулось, вздуваясь, но в магазине было еще четыре выстрела; нажимая спусковой рычаг, Форт страстно желал, чтобы удары давления оказались достаточно сильными для облачной туши.
– Возьми второй! Целься в потолок и стены!..
Откинув опустошенный гранатомет, он подхватил на лету другой, брошенный сообразительной Далан.
– …или ставь упреждение – сто семьдесят метров! – добавил он, упирая гаситель отдачи в плечо.
Раздерганное взрывами облако таяло, рассыпаясь на черные клочки, крутящиеся, как палые листья в водовороте ветра; молнии и бело-голубые смерчи искали и добивали их, летающих в дымке дисперсионных частиц.
– Один-ноль в нашу пользу, – Форт опустил дуло к полу. – Учитель, вы на связи?
[ Да ]
– Оно… то есть он – вернется?
[ Да ]
– Но мы не слабо его потрепали, согласитесь.
[ Слабо. Его сила больше. Ест у вас ]
– Погодите. Энергия? Он питается от наших емкостей?
[ Да ]
– Эш, третий торнак! И смежные – второй-четвертый. Есть потери?
– Секундочку… третий – перерасход 3,2 % свыше нормы. Два-четыре – утечки нет.
– Начинай перелив с третьего. На скачок прервемся, потом снова. Тут не кормушка для чертей; пускай поголодает.
Далан достала два оставшихся в пожарном ящике гранатомета. Расчищенный от черной дряни ствол матово светил белесой мутью, постепенно выпадающей в осадок; молнии пробегали в молочном тумане, заставляя его вспыхивать всей толщей. Теперь наверняка не покричишь и вообще шлем не откроешь, чтобы не надышаться этой пудрой. Провентилировать мало, надо распылять воду.
– Прикинь расход технической воды и сделай дождик. На нас не гляди – мы непромокаемые.
– Его нет шесть минут. – Далан тоже следила, сколько даст им облако на передышку. – Имеем десять снарядов. Мне известно расположение – средства тушения по трубе находятся в шести местах. Всего сто сорок пять гранат. Ящики в голове и корме – еще сто.
– Будет замечательно, если их ради экономии не сгрузили на склад «Скайленда». Через сто метров узнаем, сколько у нас чего.
– Надо разведать частоту появления противника.
– Учитель, я не ошибаюсь – вы его сдерживаете?
[ Да ]
– На сколько времени мы можем рассчитывать?
[ Плохо сознаю время. Для меня идет иначе. Найти образец времени, видимый мне ]
– Шаги, – сразу сказала Далан. – Топ-топ!
[ Ваши шаги разные ]
– Капитан, согласитесь быть эталоном.
Качнув шлемом – «Согласен», – Форт прошагал с десяток метров не спеша, но и не медля.
[ У вас есть три тысячи шагов. При моей удаче три с половиной. Он ест. Он вырвется ]
– От двадцати… до двадцати пяти минут, – Далан сосчитала раньше, немного удивив Форта. – Мало. Он запрет нас на корме и будет ковырять память. Это так неприятно, так неуместно! Что ему надо от нас, Учитель Кэн?
[ Собрать ядро. Вернуться ]
– Есть предложение, – Форт поднял руку, словно Учитель мог видеть его жесты. – Если его ядро в багажном ящике – вышвырнуть багаж за борт. Потеряет скорость – выйдет из скачка так, что ИНН свой забудет.
[ Нет нет нет. Уцелеет. Иная природа. Только похороны. Обязательно. В конечной форме угрожает всем ]
– Не думаю. Без подпитки он вряд ли долго протянет. И не очень-то силен, если можно задавить пожарными гранатами.
[ Я знаю лучше. Его сила не разрушать не взрывать. Влияние на живое. Вход в разум. Болезни. Фэл ]
– Фэл?!. – осенило Форта. – Фэл на станции – его работа?!..
[ Да. Я вез на Нортию хоронить. Не успел. Завещал отправить ]
– Сато. Вы знаете комиссара Сато?
[ Нет. Кто это? ]
– Похоже, он позаботился о том, чтоб вас и багаж доставили по адресу.
[ Поступил правильно ]
– Куда уж правильней!.. – Форт разозлился. – Учитель, а вы не находите, что ради ваших дел троих живых людей отправили в расход? Это правильно, да? И вы советуете «лететь дальше» – на посудине, где все отказывает и взрывается. Прямо странно, что вы не знакомы с Сато, – у вас с ним мысли совпадают. Вы бы подружились. Но если вам безразлично, что с нами станет, – то нам не все равно! И в частности – лично мне! Я в ответе за свою команду.
[ Я в ответе за большее. Не сделал что должен. Моя жизнь и ваши не важны. Фэл начало. Тысячи других потом. Я не советую. Это выбор ]
– Если вам нечего больше предложить, чем «лететь дальше», выбираю эвакуацию. Мы и вас можем взять на челнок. Подумайте – получить место на приличном кладбище куда удобней, чем расшибиться в лепешку с «Сервитером».
[ Я выбрал. Остаюсь. Я должен завершить ]
– Договорились. Я уважаю ваше решение лететь в прорву. От вас прошу одно – держитесь, сколько сможете. Обещаю хорошую заупокойную службу, если скажете, в какого бога верите.
[ Зеленая церковь ]
– Ааа, храм природной гармонии… Ладно. У нас мало времени, Далан. Аида на корму. Эш! Если не сможем пробиться обратно, выводи на броню жука и гони к кормовому шлюзу; перейдем к тебе снаружи. Эш!.. ты о чем задумалась? Опять наваждение?
– Нет. Я пытаюсь понять эту почту…
– Нечего тут понимать. Он мертвый, мы живые; надо думать о себе. Когда вернемся, начнешь готовить челнок, пора. Нельзя оставаться на судне, где каждые двадцать минут пляшет невесть что и провода замыкают, где не ждешь. В отсек 14 больше никто не войдет, запрещаю. Выпрыгнем в прямое измерение, оттормозимся – и назад, а «Сервитер» пусть бладраннеры ловят, если обязались Президенту за большие бутки разбираться с неопознанными чудесами.
Учитель промолчал на это заявление, по-видимому решив, что разговор окончен. Эш и Далан тоже было нечего прибавить, раз капитан взял на себя ответственность за приказ: «Покинуть корабль!». Никакая любовь к приключениям не пересилит прямую и явную угрозу, сулящую погибель кораблю и пожизненную мешанину в голове у каждого из членов экипажа. Что бы там ни вещал мертвец из трюма, своя жизнь дороже.
Правда, Далан еще не решила, как поступить. В задаче, нагрузившей мозг, было слишком много неизвестных величин. Взять того же мертвеца. Следует ли полагаться на его слова? С научной точки зрения посмертное существование возможно, если разум имеет какой-то носитель. Информохимическая и энергоинформационная природа разума доказана. Случившееся с ними нуждается в оценке специалистов…