Возможно, мне удастся найти в городе укромное местечко. Только зачем? От всего населения планеты мне все равно не спрятаться. Я было остановился, но, вспомнив про аксионный фидер, снова тронулся в путь. Может, Ханасу прав, и самоубийство — единственный выход. Но я отмел этот вариант. Я не самоубийца. По крайней мере, надо попытаться себя в этом убедить.
Вдруг в небе раздался тонкий пронзительный свист, и, подняв глаза, я обнаружил, что прямо мне на голову садится корабль. На небольшом патрульном катере сияла эмблема Лиги.
— Получилось! — завопил я. Исторгая победные крики, я ринулся вперед. Не успел ко- ♦ рабль коснуться земли, как я уже находился рядом с ним. Стоит ли упоминать, что никто из местного населения не проявил такого энтузиазма. Люк корабля открылся.
— Добро пожаловать на Кеккончихи, — приветствовал я появившегося пилота.
Молодой бородатый пилот осмотрел меня с головы до ног:
— Мне приказано взять на борт Джеймса Боливара ди Гриза. Это ты, что ли?
— Да ты не только свирепый космический волк, но еще и прозорливый малый!
— Ладно, полезай в корабль, а то вон те ребята — с оружием.
— Нет, сначала я должен объяснить им, что произошло.
Я был счастлив увидеть старого знакомого. Ком, командир и капитан корабля, возглавлял погоню.
— Брось пистолет! — приказал я. Но вместо этого он направил его на меня.
— Вы оба пойдете со мной.
У меня глаза налились кровью. Упрямство этих людей бесило меня. Сколько они уже пролили крови, сколько смертей на их совести!
— Не стреляй! — закричал я и, подняв руки, спотыкаясь, побрел к нему. Ребром ладони я- выбил пистолет, поймал его в воздухе, завернул ему руку за спину и ткнул дуло пистолета в затылок Кома.
— Послушайте, отмороженные идиоты! — закричал я. — Все, конец. Вы проиграли. Секретность была вашим главным оружием, вы скрывались, как клопы за обоями. Но теперь все кончено. Видите эмблему? Это корабль Лиги. Теперь они знают о вас. Знают, кто вы и откуда. Справедливость спустилась на вашу планету в лице этого симпатичного пилота, который завоевал Кеккончихи.
— Разве? — удивленно пробормотал пилот.
— Заткнись, болван, и выполняй свое задание.
— Мое задание заключалось в том, чтобы взять вас на борт.
— Я расширил твои полномочия. Забери у них оружие.
В моем голосе едва заметно звучали нотки отчаяния, потому что серые люди направили свои пистолеты на нас. Зная их, я не сомневался, что они хладнокровно убьют Кома, чтобы поймать меня. Я еще сильнее завернул ему руку за спину.
— Ну давай, Ком, скажи этим молодцам, чтобы они побросали оружие и сдались в плен. Если прозвучит хоть один выстрел, я лично прослежу, чтобы тебя подвергли самым страшным пыткам.
Ком задумался и вскоре принял решение.
— Возможно, этот корабль оказался здесь случайно.
— Ничего подобного, — ответил пилот. — Мы получили сигнал тревоги, и все корабли в этой зоне летят к вашей планете. Мы уже долго разыскиваем вас. Я покажу вам послание.
— Не надо никакого послания… Убейте обоих, — громко приказал Ком. — Если они лгут, то заслуживают смерти. Если не лгут, то мы все равно погибнем. Нет никакой разницы.
— Отойди в сторону, Ком, — сказал один из серых людей, поднимая пистолет на уровень глаз. — Иначе мне придется стрелять в тебя.
— Стреляй в меня, — последовал монотонный ответ.
— Стой! — закричал я, метким выстрелом выбив пистолет из руки серого человека. — Это бесполезно!
Они так не думали. Они уже изготовились стрелять, когда пилот показал им послание. Застрекотал корабельный пулемет, и разрывные пули полетели во все стороны. Не теряя времени, я двинул Кома пистолетом по затылку, чтобы он не артачился. Через секунду мы уже находились в шлюзовой камере, и я нажал на кнопку закрытия люка. Ком стал приходить в сознание, но я успокоил его ударом в висок. Я не злой человек, но сейчас получал прямо-таки садистское наслаждение.
— Ложись на пол! Мы взлетаем с пятикратной перегрузкой! — предупредил пилот.
Так оно и случилось. Меня размазало по полу, я ударился обо что-то головой, и перед глазами поплыли разноцветные круги. Затем давление исчезло, и я запарил в невесомости.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я.
— Пожалуйста. Надо же, какие у тебя чокнутые друзья.
— Это те самые психи, которые развязали войну. Кстати, что нового?
— Мы по-прежнему отступаем, — мрачно ответил пилот.
— Не унывай. Направь ракету к ближайшей станции, где есть пси-оператор. Мне нужно срочно передать важную информацию. Кстати, ничего не слышал о побеге с планеты чужаков?
— Ты имеешь в виду адмиралов? Они вернулись. Правда, на них жалко смотреть. Я хочу сказать, что вообще-то мне наплевать на старших офицеров, я отношусь к ним как к неисследованной форме жизни. Но с адмиралами поступили жестоко.
— Их вылечат. Не смотри, что я улыбаюсь, просто их освобождение говорит мне о многом. А теперь прибавь скорости. У нас полно дел.
К тому времени, как мы приземлились на спутниковой станции, я записал все свои предложения. Отправить крейсер на Кеккончихи. Отыскать Ханасу и поставить его во главе комитета по умиротворению. Сейчас самое главное — нейтрализовать серых людей, защитив таким образом наши фланги. Нам еще надо выиграть войну. Я прочитал все сообщения, поступившие с фронтов, и, когда мы достигли Главной базы Специального Корпуса, в моей голове родились кое-какие планы. Все они тут же улетучились, когда я увидел свою обожаемую женушку.
— Воздуха… — прохрипел я после затяжного и страстного поцелуя. — Как приятно вернуться домой.
— Это еще не все, но я полагаю, ты сначала займешься войной.
— Если ты не против, моя прелесть. Операция по спасению адмиралов прошла гладко?
— Как по маслу. Ты здорово нам помог, устроив суматоху. Мальчики поработали на славу. Они быстро учатся. Сейчас они занимают важные должности на флоте… Я так беспокоилась за тебя!
— У тебя были для этого основания, но все уже позади. Война… — Мой восторг улетучился. — Как идут дела?
— Ничего утешительного. Оставшись одни, чужаки сначала наделали немало глупостей. После того, как серые люди покинули планету, среди командования произошел раскол. Но у них осталось немало смышленых низовых командиров, которые начали наступление на всех фронтах. Они оставили свою базу и наносят нам один удар за другим. Мы продолжаем отступать. Они превосходят нас в живой силе и вооружении в сотни раз.
— И сколько это может продолжаться?
— Недолго. Мы оставили почти все обитаемые планеты и скоро окажемся в межгалактическом космосе. Дальше отступать некуда. А если мы отступим дальше, эти монстры поймут, что победили. Сдерживая нас небольшими силами у границы галактики, они начнут интервенцию на планеты.
— Мрачноватая картина…
— Но верная.
— Не волнуйся, радость моя. — Я обнял и поцеловал Анжелину. — Твой Скользкий Джим снова спасет галактику.
— Как приятно это слышать.
— Мне приказали явиться сюда, — раздался знакомый голос, — чтобы посмотреть, как вы обнимаетесь и целуетесь? Вы что, не знаете, что идет война? Я очень занятой человек.
— Скоро вы будете еще более занятым, профессор Койцу.
— Что ты хочешь этим сказать? — Он нервно передернул плечами и заскрежетал своими выпирающими зубами.
— Я хочу сказать, что вам придется создать оружие, которое спасет нас всех, и ваше имя навсегда войдет в историю. Койцу — Спаситель Вселенной!
— Ты сумасшедший.
— Ты не первый, кто это говорит. Гениев всегда называют сумасшедшими. А иногда и хуже… Я прочитал в совершенно секретном отчете, что вы верите в существование параллельных миров…