— Ладно. Я даже поведу вас.
— Что вы имеете в виду?
— Окажите мне услугу, такую, что и вам не во вред.
— Говорите.
— В хранилище позади вас вы найдете телеметрический браслет. Это одновременно и аппарат двусторонней связи. Наденьте его. Тогда я смогу все время быть с вами, чтобы помочь, а может быть, и защитить.
— А вы поможете найти его?
— Да.
— Хорошо, договорились.
Она открыла хранилище.
— Вот что-то вроде браслета с какой-то еще штуковиной.
— Так. Нажмите красную кнопку.
Она нажала. Оттуда громко прозвучал голос:
— Наденьте его, и я стану показывать дорогу.
— Хорошо.
СНЕЖНАЯ ПУСТЫНЯ. Холмы, укрытые белизной, скалистые выступы, круговерть снежных кол- дунчиков, вращающихся, как волчок под кнутом ветра… Свет и тени. Небо в трещинах. Повсюду ни пятнышка, лишь в закрытых от ветра местах видны следы. Она, плотно укутанная, в теплой маске, движется по следу.
— Я потерялась, — бормочет она, ссутулившись за изогнутым ветровым стеклом желтого, обтекаемого, как пуля, снегохода.
— Держите прямо, мимо тех двух скал, что впереди. С подветренной стороны хребта. Я скажу, когда повернуть. Над головой у нас спутник. Если облака не сомкнутся… странно, что они до сих пор не закрыли небо…
— Что вы хотите сказать?
— Похоже, что именно над ним все время держится просвет — единственный в глухой облачности.
— Совпадение.
— Странное.
— А что же еще?
— Словно ему открывают дверь…
— Не хватало мне еще компьютера-мистика!
— Я не компьютер.
— Простите.
— Мне многое непонятно. Вы сюда прибыли в необычное время года. Пол взял с собой кое-какое геологическое оборудование
— Разве это запрещено? Отдыхающие нередко так и развлекаются здесь, верно?
— Да, тут попадаются полезные ископаемые, есть и драгоценные камни, и благородные металлы.
— Ну вот Пол и хочет опять поискать, а толпу, чтоб стояла над душой, он не любит.
— Опять?
— Да, несколько лет назад он кое-что здесь нашел. Кристаллы инделлы.
— Вот как?
— Впрочем, вам-то что до этого?
— В мои обязанности входит защита приезжих. А вас я желал бы опекать не только по обязанности.
— Почему?
— В прежней жизни меня привлекали женщины… ну, скажем, вашего типа.
Пауза длиной в два удара сердца, а потом:
— Вы покраснели.
— Как всегда от комплиментов, — промолвила она. — Но какая же уйма разных датчиков на вас работает]
— Ну, я получаю информацию о вашей температуре, пульсе…
— А каково это быть… Ну, как вы…
Пауза длиной в три удара сердца.
— В известном смысле, я могу ощущать себя богом. Или неким вариантом сверхчеловека. Я ощущаю нечто вроде усиления всего, что было раньше. Может быть, это компенсация за все утраченное, а может, поиск минувшего. Помимо прочего, вы вызываете во мне тоску по прошлому. Не беспокойтесь, мне это даже приятно.
— Я хотела бы вас встретить тогда…
— Я тоже.
— Каким вы были?
— А вы попробуйте вообразить. Я тогда выйду гораздо эффектнее.
Она засмеялась. Поправила темные очки. Подумала о Поле.
— А он, Пол, какой был тогда?
— Кажется, он мало изменился. Только жизнь его чуть пообтесала.
— Иными словами, вы не хотите говорить.
Тропа круче пошла вверх, изгибаясь вправо. Дороти слышала ветер, но не чувствовала его. Все было укрыто серой тенью облаков, только тропа освещалась.
— Я действительно не знаю, — промолвил Олдон спустя какое-то время. — Не хочу гадать о том, кто вам приятен.
— Очень любезно, — сказала она.
— Нет, честно, — сказал он. — Не хочу ошибок.
Они поднялись до самого верха, здесь Дороти
глубоко вздохнула и еще сильнее затемнила очки, оберегая глаза от режущего блеска ледяных трещин, разбрасывающих во все стороны осколки яркого света.
— Бог ты мой! — воскликнула она.
— Или богиня, — поправил Олдон.
— Богиня, спящая в огненном круге?
— Не спящая.
— Вот будет вам пара, Олдон, если она существует. Бог и богиня.
— Не нужна мне богиня.
— Я вижу его следы, ведущие туда.
— Он совсем не петляет, будто идет знакомой дорогой.
Она двигалась по его следу, по склону горы, напоминавшему обломок гигантской белой статуи. Покой, свет и белизна. Теперь голос Олдона что-то тихонько напевал… Знакомая мелодия, не то лирическая, не то маршевая — не поймешь… Все расстояния здесь скрадываются, перспектива смешается. Она поймала себя на том, что чуть заметно подпевает ему, одновременно направляясь туда, где следы Пола исчезали в бесконечности.