— В хранилище позади вас вы найдете телеметрический браслет. Это одновременно и аппарат двусторонней связи. Наденьте его. Тогда я смогу все время быть с вами, чтобы помочь, а может быть, и защитить.
— А вы поможете найти его?
— Да.
— Хорошо, договорились.
Она открыла хранилище.
— Вот что-то вроде браслета с какой-то еще штуковиной.
— Так. Нажмите красную кнопку.
Она нажала. Оттуда громко прозвучал голос:
— Наденьте его, и я стану показывать дорогу.
— Хорошо.
СНЕЖНАЯ ПУСТЫНЯ. Холмы, укрытые белизной, скалистые выступы, круговерть снежных кол- дунчиков, вращающихся, как волчок под кнутом ветра… Свет и тени. Небо в трещинах. Повсюду ни пятнышка, лишь в закрытых от ветра местах видны следы. Она, плотно укутанная, в теплой маске, движется по следу.
— Я потерялась, — бормочет она, ссутулившись за изогнутым ветровым стеклом желтого, обтекаемого, как пуля, снегохода.
— Держите прямо, мимо тех двух скал, что впереди. С подветренной стороны хребта. Я скажу, когда повернуть. Над головой у нас спутник. Если облака не сомкнутся… странно, что они до сих пор не закрыли небо…
— Что вы хотите сказать?
— Похоже, что именно над ним все время держится просвет — единственный в глухой облачности.
— Совпадение.
— Странное.
— А что же еще?
— Словно ему открывают дверь…
— Не хватало мне еще компьютера-мистика!
— Я не компьютер.
— Простите.
— Мне многое непонятно. Вы сюда прибыли в необычное время года. Пол взял с собой кое-какое геологическое оборудование
— Разве это запрещено? Отдыхающие нередко так и развлекаются здесь, верно?
— Да, тут попадаются полезные ископаемые, есть и драгоценные камни, и благородные металлы.
— Ну вот Пол и хочет опять поискать, а толпу, чтоб стояла над душой, он не любит.
— Опять?
— Да, несколько лет назад он кое-что здесь нашел. Кристаллы инделлы.
— Вот как?
— Впрочем, вам-то что до этого?
— В мои обязанности входит защита приезжих. А вас я желал бы опекать не только по обязанности.
— Почему?
— В прежней жизни меня привлекали женщины… ну, скажем, вашего типа.
Пауза длиной в два удара сердца, а потом:
— Вы покраснели.
— Как всегда от комплиментов, — промолвила она. — Но какая же уйма разных датчиков на вас работает]
— Ну, я получаю информацию о вашей температуре, пульсе…
— А каково это быть… Ну, как вы…
Пауза длиной в три удара сердца.
— В известном смысле, я могу ощущать себя богом. Или неким вариантом сверхчеловека. Я ощущаю нечто вроде усиления всего, что было раньше. Может быть, это компенсация за все утраченное, а может, поиск минувшего. Помимо прочего, вы вызываете во мне тоску по прошлому. Не беспокойтесь, мне это даже приятно.
— Я хотела бы вас встретить тогда…
— Я тоже.
— Каким вы были?
— А вы попробуйте вообразить. Я тогда выйду гораздо эффектнее.
Она засмеялась. Поправила темные очки. Подумала о Поле.
— А он, Пол, какой был тогда?
— Кажется, он мало изменился. Только жизнь его чуть пообтесала.
— Иными словами, вы не хотите говорить.
Тропа круче пошла вверх, изгибаясь вправо. Дороти слышала ветер, но не чувствовала его. Все было укрыто серой тенью облаков, только тропа освещалась.
— Я действительно не знаю, — промолвил Олдон спустя какое-то время. — Не хочу гадать о том, кто вам приятен.
— Очень любезно, — сказала она.
— Нет, честно, — сказал он. — Не хочу ошибок.
Они поднялись до самого верха, здесь Дороти
глубоко вздохнула и еще сильнее затемнила очки, оберегая глаза от режущего блеска ледяных трещин, разбрасывающих во все стороны осколки яркого света.
— Бог ты мой! — воскликнула она.
— Или богиня, — поправил Олдон.
— Богиня, спящая в огненном круге?
— Не спящая.
— Вот будет вам пара, Олдон, если она существует. Бог и богиня.
— Не нужна мне богиня.
— Я вижу его следы, ведущие туда.
— Он совсем не петляет, будто идет знакомой дорогой.
Она двигалась по его следу, по склону горы, напоминавшему обломок гигантской белой статуи. Покой, свет и белизна. Теперь голос Олдона что-то тихонько напевал… Знакомая мелодия, не то лирическая, не то маршевая — не поймешь… Все расстояния здесь скрадываются, перспектива смешается. Она поймала себя на том, что чуть заметно подпевает ему, одновременно направляясь туда, где следы Пола исчезали в бесконечности.
ЧАСЫ УНЫЛЫЕ СВИСАЮТ С ДРЕВЕСНОЙ ВЕТВИ… Счастливый день. Прекрасная погода. Четкая тропа. Все здесь изменилось, но не настолько, чтобы не узнать. Светло! Слава Богу! Сверкание льда, целые горы хрустальных призм… Остался ли вход? Надо было взять с собой взрывчатку. Если была подвижка льда, все могло обрушиться. Позже вернусь с Дороти. Но сначала — навести порядок, избавиться от… того, что там. Если она еще здесь… Может, погребена подо льдом. Вот было бы хорошо. Впрочем, такое редко случается. А может, ничего этого не происходило? Нет, было… Земля всколыхнулась. Зазвенели сосульки, задребезжали, стуча друг о друга. Казалось, мы куда-то проваливаемся. Оба. Она погружалась, рюкзак погружался. Со всем содержимым. Я бы ей помог, если б сумел. Но как? Свод начал надвигаться на нас. Скорее наружу! Обоим не удалось бы. Выбрался. И она могла… Да? Ее глаза… Гленда!