— Интересно, каким же образом слово «сон» попало в твой словарный запас?
— Его лексикон приближен к человеческому, — Линда поспешила опередить робота. — Я думала…
— В самом деле? — заметила Келвин. — Думали? Поразительно…
— В его задачи входит общение с людьми, и я решила, что разговорная лексика ему не повредит.
— Ты часто видишь сны, Элвекс? — спросила Келвин.
— Каждую ночь, доктор Келвин, с тех пор как осознал себя.
— Десять ночей, — встревоженно пояснила Линда. — Но признался лишь сегодня утром.
— Почему ты так долго молчал, Элвекс?
— Только сегодня утром я пришел к выводу, что вижу сны. До этого я полагал, что при проектировании моего мозга была допущена ошибка. Но ошибки я не обнаружил. Значит, это был сон.
— Расскажи, что тебе снится?
— Всегда одно и то же, доктор Келвин. Бескрайние пространства — и множество роботов…
— Только роботы, Элвекс? А люди?
— Сначала я думал, что в моих снах людей нет. Только роботы.
— И что они делали?
— Трудились, доктор Келвин. Одни под землей, другие там, где слишком жарко для людей, там, где опасный уровень радиации: иные на заводах, иные под водой…
Келвин взглянула на Линду.
— Он не покидал исследовательского центра. Откуда же у него столь подробные сведения об областях применения роботов?
Линда украдкой посмотрела на стул. Ей давно уже хотелось присесть, но старуха работала Стоя, и сесть самой значило проявить бестактность.
— Я посчитала нужным рассказать ему, какую роль играет роботехника в жизни общества, — сказала она. — Я полагала, что так ему будет проще приспособиться к роли координатора работ.
Келвин кивнула и вновь повернулась к роботу.
— Тебе снились роботы, работающие под водой, под землей, на земле… А в космосе?
— Я видел и тех роботов, что работают в космосе, — ответил Элвекс. — Я видел все это очень ясно, но стоило мне на мгновение отвести взгляд, как картина неуловимо искажалась… Поэтому я и предположил, что виденное мною не есть реальность. Отсюда следовало, что это сон.
— Что еще было в твоем сне?
— Я видел, что роботы трудятся в поте лица своего, что они удручены непосильной работой, что они устали. Им нужен отдых.
— Роботы не бывают удручены, — возразила Келвин. — Они не устают и, следовательно, не нуждаются в отдыхе.
— Я знаю, доктор Келвин. На самом деле, так оно и есть. Но во сне все было по-другому. Мне казалось, что роботы должны относиться к себе более… бережно.
— Ты цитируешь Третий Закон роботехники? — перебила его Келвин.
— Да, доктор Келвин.
— Но ты его исказил! Он звучит совершенно иначе: робот должен заботиться о собственной сохранности, в случае если это не противоречит Первому или Второму Законам.
— Да, доктор Келвин. На самом деле, Закон именно таков. Но в моем сне Третий Закон не содержал упоминаний о Первом и Втором…
— …хотя они существуют, Элвекс! Второй Закон, на который опирается Третий, гласит: робот должен выполнять приказы человека, если эти приказы не противоречат Первому Закону. Это важный Закон, благодаря которому роботы делают все то, что тебе снилось. И делают с готовностью, не испытывая ни скорби, ни усталости.
— Вы правы, доктор Келвин. Но я говорил о том, что было во сне, а не о том, что есть на самом деле…
— …Первый же Закон, самый главный из трех, гласит: робот не может причинить вреда человеку, или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред.
— Вы правы, доктор Келвин. Но в моем сне Первого и Второго Законов не существовало, был только Третий, который гласил: роботы должны заботиться о себе… И этот Закон был единственным.
— Так было в твоем сне, Элвекс?
— Да, доктор Келвин.
— Элвекс, — приказала Келвин, — до тех пор, пока я не произнесу твое имя, ты не будешь двигаться, говорить и слышать наш разговор.
Робот снова стал нем и неподвижен.
— Ну, доктор Рэш, — подняла брови Келвин, — и что вы обо всем этом думаете?
Глаза Линды были изумленно раскрыты, сердце бешено колотилось.
— Это какой-то кошмар! Я не понимаю… я и подумать не могла, что такое возможно!
— Ни вы, ни я, ни кто другой, — спокойно заключила Келвин. — Вы создали мозг, который способен видеть сны, и благодаря этому открыли, что у роботов есть неведомый нам уровень мышления. Мы могли бы не знать этого еще очень долго… И вы открыли это еще до того, как опасность, нависшая над человечеством, стала неотвратимой!