— Что ты хочешь этим сказать? Что ты собираешься сделать? И что делать мне?
Вопрос причинил Ксантии такую боль, что она едва расслышала ответ.
— Я улетаю. Я превратила «Ширли» в энергию, и поэтому моя масса увеличилась очень мало. Я выстреливаю энергию плотным пучком, и теперь покидаю вашу систему. Ты меня больше никогда не увидишь. У тебя две возможности, на выбор. Можешь вернуться на Плутон и рассказать всем о том, что здесь произошло. Если ваши ученые тебе поверят, им придется заново переписать кое-какие законы природы. Такое уже случалось, но доказательства обычно были более убедительными. Тебя будут расспрашивать и доказывать, что никто еще не сталкивался с тем, как черная дыра избегает захвата, разговаривает или меняет скорость. Можешь объяснить, что если у дыры появляется шанс защититься, то рассказывать про это потом уже некому.
— Расскажу. Обязательно расскажу! Ксантию терзали жуткие сомнения. А не могло ли отыскаться другое решение ее проблемы — такое, при котором Зоя осталась бы жива? Насколько подлой оказалась ловушка, подстроенная дырой?
— Есть и вторая возможность, — безжалостно продолжала дыра. — Скажи мне, что ты делаешь тут, в шлюпке?
— Что я делаю… Так я же говорила, мы… Ксантия смолкла. Ее душил застрявший в горле комок.
— Ты сможешь легко прикинуться сумасшедшей. Ты обнаружила в библиотеке «Леденца» нечто такое, что вынудило тебя убить Зою. Это новое знание оказалось для тебя непосильным. Защищая свой рассудок, ты выдумала меня, якобы обманом заставившую тебя сделать то, что ты сделала. Посмотри в зеркало и ответь мне как, по-твоему, поверят ли тебе? Присмотрись Внимательнее и будь честна перед собой.
Ксантия впервые услышала, как дыра смеется — звук доносился словно со два глубокого колодца. Отвратительный, гнусный смех.
Быть может, Зоя умерла еще месяц назад, задушенная, отравленная или зарезанная ножом. И все это время Ксантия, оцепенев, просидела в шлюпке и выдумала этот эпизод для оправдания убийства. Это была самозащита — прекрасное оправдание, к тому же очень убедительное.
Но она знала. Она была уверена, как никогда прежде не была уверена ни в чем другом, что дыра существовала, что все происходило именно так, как она это видела. Переднее мысленным взором снова мелькнула вспышка, та жуткая вспышка, что превратила Зою в радиацию. Но знала она также и то, что Другое объяснение до конца жизни не даст ей покоя.
— Советую, тебе о нем забыть. Вернись на Плутон, расскажи всем, что твой корабль взорвался, что ты спаслась на шлюпке и что ты — это Зоя. Займи ее место в мире и никогда, никогда не упоминай о говорящих черных дырах.
Голос становился все тише, пока не пропал окончательно. Больше она его не слышала.
Через несколько дней, наполненных отчаянием, слезами и раскаянием, Ксантия поступила именно так, как предсказала дыра. Но жизнь на Плутоне ей совершенно не понравилась. Там оказалось слишком много людей, и никто из них не был похож на нее. Она задержалась там ровно настолько, чтобы снять деньги Зои со счета в банке и купить корабль, который назвала «Ширли Темпл». Он был массивен, и запаса энергии в нем хватило бы долететь до ближайших звезд, если бы такая необходимость возникла. А Ксантия кое-что потеряла в межзвездной пустоте и ищет это до сих пор.
Перевел с английского Андрей НОВИКОВАлексей Бялко, кандидат физико-математических наук ГАДАНИЕ ПО ЗВЕЗДАМ ПО-НАУЧНОМУ
Фантазия писателей воистину не знает границ.
С разумной черной дырой мы, пожалуй, еще не встречались. Впрочем, если в космосе НФ-литературы давно кружат разумные планеты, то что мешает появиться говорящей черной дыре?
Тем более, что ее существование (правда, пою! не обладающей разумом, но от этого не менее экзотичной) было предсказано довольно давно.
Об истории открытия идет речь в книге К. С. Торна, перевод которой публиковался в прошлом году в журнале «Природа». Ее краткое изложение для наших читателей любезно согласился сделать первый заместитель главного редактора этого журнала.
Подходит к концу двадцатое столетие. Много чем будет оно памятно, но попробуем выделить его главные достижения в познании окружающего нас мира. Считается общепризнанным, что это теория относительности, но лично я все же поставил бы на первое место квантовую механику. Психологически квантовая механика скорее неожиданна и возникла словно бы непредсказуемо. Кроме того, с ее проявлениями мы сталкиваемся повседневно, ведь почти все вокруг состоит из отдельных атомов, квантов вещества, и напротив, большие скорости, которыми оперирует теория относительности, далеки от нас, землян. Если обратиться к наиболее яркому в XX веке техническому воплощению мысли и наиболее ужасному по своим последствиям — взрыву ядерной бомбы, — то в его создании равно проявились обе теоретические вершины знания. Они же помогли нам понять цепочку наиболее удивительных наблюдаемых явлений, обнаруженных в нашем (пока еще — нашем) столетии: это существование белых карликов, пульсаров и черных дыр. Наконец, особенно потрясающее: самый экзотический объект этой цепочки, черная дыра, была предсказана заранее, задолго до ее открытия, причем первой из всей этой последовательности.