От небольшого подноса с инструментами, вынутого из стерилизатора, шел пар. Врач сноровисто разрезал на пациенте рубашку и стал изучать рану.
— Надо выставить часового, — сказал Рассел.
— Черт побери, если бы у нас было оружие! Один пистолет на весь поселок, и тот у убийцы.
— У меня есть ружье-транквилизатор. — Бабл достал из кармана и протянул Расселу связку ключей. — Там, в запертом шкафу. Ключ многогранный, с бородкой.
Рассел отомкнул шкаф и достал длинную трубу с оптическим прицелом.
— Так-так, — произнес он. — Пригодится. Я знаю эту систему. А других зарядов, кроме транквилизаторов, у вас нет?
— А вам обязательно надо его прикончить? — Бабл на миг оторвал взгляд от плеча Сета.
— Да, — отрывисто произнес Белснор.
— Да, — кивнул Рассел.
— У меня есть заряды, которыми можно убивать. Вы их получите, когда я закончу операцию.
Превозмогая боль, Сет повернул голову и увидел ружье-транквилизатор.
«Сумеем ли мы защитить себя с помощью этой штуковины? — подумал он. — Или Тагг вернется и застрелит всех нас, или хотя бы одного меня, совершенно беспомощного?»
— Белснор, — хрипло позвал он. — А вдруг ночью Тагг придет сюда и прикончит меня?
— Я останусь с тобой, и у нас будет эта пушка.
— Белснор повертел перед глазами оружие Бабла. Он выглядел увереннее. Остальные тоже.
— Вы сделали Морли анестезию? — спросил Рассел врача.
— Некогда.
— Я могу сделать, — вызвался Фрейзер, — если вы скажете, где ампулы и шприц.
— У вас нет на это разрешения.
— А у вас нет разрешения на хирургические операции.
— Я вынужден, — парировал врач. — Иначе он умрет. А без анестезии как-нибудь обойдется.
Мэри, стоящая на коленях возле мужа, спросила:
— Вытерпишь?
— Да, — выговорил Сет, не разжимая челюстей.
Операция продолжалась.
Он лежал в полутьме. Пуля была извлечена, обезболивающее, хотя и с опозданием, введено внутримышечно и внутривенно.
«Я ничего не чувствую, — подумал он. — А что если Бабл плохо сшил артерию?»
Сложный механизм следил за деятельностью его внутренних органов, регистрируя параметры кровяного давления, частоту сердцебиения, интенсивность дыхания и температуру.
«Но где же Бабл? И Белснор?»
— Белснор! — выкрикнул он изо всех сил. — Где ты? Обещал быть рядом…
Появилась темная фигура. Белснор держал в руках ружье-транквилизатор.
— Успокойся, я здесь.
— А где остальные?
— Хоронят мертвых. Тони Дункельвельта, старого Берта Кеслера, Мэгги Волхв… На складе нашлись шанцевые инструменты. Толчифа мы тоже хороним. Первую жертву. И Сьюзи… Бедная глупышка…
— Как бы то ни было, меня Тагг не убил.
— Но хотел.
— Зря мы пытались отобрать пистолет, — теперь Сет был в этом уверен. — Неудача стоила слишком дорого.
— Надо было послушать Рассела, — кивнул Белснор. — Он это предвидел.
— После драки кулаками не машут, — проворчал Сет, сознавая правоту собеседника. Рассел подсказывал им безопасный способ, но они запаниковали и не послушались. — Миссис Рокингэм так и не нашлась?
— Нет. Мы обыскали весь поселок. Тагг тоже исчез, но он жив. А также вооружен, безумен и опасен.
— Жив он или нет, мы не знаем, — произнес Сет.
— Может, покончил с собой. Или его, как Толчифа и Сьюзи…
— Возможно, но на это рассчитывать не приходится. — Белснор глянул на часы. — Я выйду наружу, там можно будет охранять тебя и присматривать за остальными. До скорой встречи. — Он легонько похлопал Сета по левому плечу, бесшумно вышел за порог и тотчас растаял во мраке.
Сет устало закрыл глаза.
«Здесь пахнет смертью, — подумал он. — Куда ни пойдешь. Мы тонем в этом запахе. Скольких мы уже потеряли? Толчифа, Сьюзи, Роберту, Бетти, Тони, Мэгги, Берта. Семь трупов. И в живых семеро. Меньше чем за сутки погибла половина поселка! Стоило ли ради этого покидать Текел Упарсин? Мрачная ирония судьбы. Мы прилетели сюда ради более счастливой жизни. Хотели приносить пользу. У каждого была мечта. Может, в этом-то и беда: каждый из нас слишком глубоко укоренился в мире своей мечты. Похоже, нам уже не вырваться на свободу — вот чем объясняется неспособность действовать сообща. Тем более что некоторые из нас оказались душевнобольными, как Дункельвельт и Тагг».
К его виску прижался ствол пистолета. Незнакомый голос произнес: