«До смерти миссис Рокингэм, — сказал себе Сет.
— Как бы мне хотелось уйти вместе с ней! И вообще, сколько мы еще продержимся? Недолго. У Тагга с мозгами не в порядке, да и у Фрейзера… И у Бабла. И у меня. Наверное, я тоже потихоньку слетаю с катушек. Фрейзер прав: убийства на Дельмаке показывают степень нашей взаимной ненависти…нашего психического нездоровья. А значит, каждый последующий мир будет все более жесток. На Дельмаке мы упустили из виду смерть миссис Рокингэм. Потому что эта женщина — самая достойная и нормальная из нас. Ибо знает, что скоро ей предстоит умереть.
Да. Смерть. Наше единственное утешение.
Можно открыть какой-нибудь люк, и корабль лишится воздуха. Его высосет космос. И тогда все мы умрем. Быстро, в одно мгновение».
Он положил ладонь на аварийный замок ближайшего люка. Но ничего не сделал. При одной мысли о том, что он способен на такое, в жилах у Сета застыла кровь. Казалось, на борту остановилось время. Все вокруг выглядело двухмерным.
По коридору со стороны кормы к нему приближался человек в просторном светлом одеянии. Моложавый, стройный, с курчавой бородкой на румяном лице.
— Сошедший, — пробормотал Сет.
— Нет, — ответил незнакомец. — Я не Сошедший-на-Землю. Я — Заступник.
— Но ведь это мы тебя придумали! Мы и «ТЕНЧ-889Б».
— Я пришел за тобой. Куда бы ты хотел пойти, Сет Морли? Кем бы хотел стать?
— Ты имеешь в виду иллюзию? Вроде нашего полиэнцефального мира?
— Нет. — Заступник отрицательно покачал головой. — Я имею в виду свободу — смерть и возрождение в мире, который тебе подойдет. Назови тот мир, и я отведу тебя туда.
— Ты не хочешь, чтобы я открыл люк и убил остальных? — догадался Сет.
Заступник кивнул.
— Жить им или умереть — пусть решают сами. Ты можешь решать только за себя.
— Я хочу быть растением в пустыне, — сказал Сет. — Целыми днями видеть солнце. И расти. Пожалуй, неплохо бы родиться кактусом на теплой планете. И чтоб меня никто не трогал.
— Да будет так.
— Спать, — продолжал Сет. — Я хочу спать, но вместе с тем ощущать солнце и не забывать о себе.
— Так и живут растения, — кивнул Заступник.
— Они дремлют, но сознают, что существуют. Ну что ж. — Он протянул Сету руку. — В путь.
Сет коснулся ладони Заступника и, как только сильные пальцы сомкнулись, испытал счастье. Никогда в жизни ему не было так хорошо.
— Ты будешь жить и спать тысячу лет, — пообещал Заступник и прямо из корабельного коридора понес Сета к звездам.
— Капитан, я не могу найти мужа. — Перепуганная Мэри чувствовала, как по щекам текут слезы. — Он исчез!
— В каком смысле? Его что, нет на борту? Чепуха! Чтобы выйти в космос, надо открыть люк. Если бы это случилось, мы бы уже задохнулись.
— Я знаю, — всхлипнула Мэри.
— Значит, он где-то здесь. Вот продумаем как следует новый полиэнцефальный мир и найдем его.
— Нет! — воскликнула она. — Сейчас!
— Потом! — отрезал Белснор.
Она повернулась и пошла прочь.
— Вернись! Ты нам понадобишься.
— Не вернусь. — Она покинула рубку и прошла тесным коридором в камбуз.
«Наверное, он исчез отсюда, — подумала Мэри.
— Здесь он проводил почти все время. Такое чувство, будто он и сейчас рядом».
Сгорбившись на табурете в крошечном отсеке камбуза, она слушала голоса из рубки. Постепенно они затихли: наступило полиэнцефальное слияние.
«На сей раз — без меня, — подумала она. — Надеюсь, им сейчас хорошо. Впервые в жизни я не с ними. Вышла из игры. Что теперь делать? Куда идти?
Я одна. Сет ушел… Все ушли. А самой, без их помощи, мне никуда не уйти».
Она потихоньку вернулась в рубку. Там лежала вся команда: каждый в своей кабинке, от цилиндра на голове и верхней части туловища тянется множество проводов. Без дела только цилиндр Мэри… и Сета.
Мэри дрожала.
«Что они на этот раз ввели в программу? Какие были идеи и что извлек из них «ТЕНЧ-889Б»? Как выглядит этот новый мир?»
Она осмотрела панель тихо гудящего компьютера. Из всей команды с ним умел обращаться только Белснор. Конечно, Мэри могла вызвать данные на дисплей, но расшифровать их ей было не по силам.
Она решилась.
«Наверно, там неплохо, — сказала она себе. — Все-таки мы набрались опыта, стали настоящими мастерами… Да, этот мир ничем не будет напоминать те недавние кошмары.
Это правда, что агрессивность растет и убийств стало больше. Но ведь эти убийства не настоящие. Такая же иллюзия, как убийства во сне.
И все-таки — как легко они происходят! Как просто оказалось убить Сьюзи!»