Тем временем келмены выстроились для атаки. Должно быть, их военачальники решили, что воины достаточно отдохнули.
Пролетев над вражеским лагерем, металлическая птица устремилась к замку. Как только они оказались на стене, к ним подбежал Хмурник, и все трое обернулись в ту сторону, откуда наступал враг.
— Что ты… — начал было Элрик.
— Пока не знаю, — отозвалась Майшелла. — Вполне возможно, мое колдовство не сработает.
— Какое колдовство?
— Я рассыпала над лагерем содержимое той сумки, которую мне принес ты. Нужно немного подождать…
— Если порошок не подействует… Что такое? — проговорил Хмурник, пристально вглядываясь во мрак.
— Это Ловушка для плоти, — ответила Майшелла, усмешка которой напоминала улыбку сытого вурдалака.
Из снега неожиданно возникла розовая, колышущаяся масса, которая быстро захватила келменов в кольцо. Лошади тревожно заржали, принялись вставать на дыбы, всадники испуганно закричали. А масса продолжала увеличиваться в размерах. Войско очутилось в окружении высоких розовых стен. Судя по доносившимся звукам, келмены пустили в ход боевые машины, рассчитывая с их помощью пробиться на свободу. Но все упования оказались тщетными. Из кольца не вырвался никто из келменов.
Затем масса начала сжиматься. Раздался звук, которого Элрик не слышал никогда в жизни.
То был голос. Голос сотни тысяч воинов, терзаемых одним и тем же страхом, гибнущих одной и той же смертью. То был стон, в котором слились отчаяние, безнадежность и ужас. Стон настолько громкий, что от него задрожали стены замка Канелун.
— Умереть такой смертью… — пробормотал Хмурник, отворачивая лицо.
— У нас не было иного выхода, — откликнулась Майшелла. — Между прочим, я владела этим порошком много лет, но использовала сегодня впервые.
— Подобной участи заслуживал только Телеб К’аарна, — заметил Элрик.
Ловушка для плоти продолжала сжиматься. Она раздавила принца Умбду, который не говорил ни на одном языке Молодых Королевств, но который явился из-за Края Света, чтобы завоевать эти королевства. Она раздавила Телеба К’аарну, который хотел ради любви к похотливой правительнице привести в мир силы Хаоса. Она раздавила келменов, уничтожила всех до единого, и они исчезли, словно их никогда и не было.
А затем, поглотив свои жертвы, снова превратилась в безобидную на вид розовую пыль. И в этой пыли валялись оружие и доспехи, пряжки от ремней, монеты, конская упряжь и тому подобные вещи.
— Благодарю тебя, принц Элрик, — проговорила Майшелла. — Ты вовремя выполнил мою просьбу. Спасибо и за то, что разбудил меня и помог спасти Лормир.
— Не за что, — отозвался Элрик, которого вдруг начала бить дрожь.
Вновь пошел снег.
— Не за что, — повторил принц. — Я помог тебе лишь потому, что увидел возможность отомстить, утолить свою ненависть. Я уничтожил Телеба К’аарну, а все остальное — по крайней мере, для меня — произошло по чистой случайности. Честно говоря, мне плевать на Лормир и на все Молодые Королевства вместе взятые.
Майшелла недоверчиво усмехнулась.
Элрик спустился со стены и направился к центральной башне.
— Подожди, — окликнула его Майшелла. — Замок заколдован. Если я захочу, он покажет тебе твое заветное желание.
— Свое заветное желание я уже осуществил, — ответил Элрик. — Телеб К’аарна мертв. Увы, госпожа, прибереги свое колдовство для других.
— Ты уверен, что у тебя не осталось желаний?
— Я понимаю, что ты хочешь сказать. — Элрик пожал плечами. — Но…
— Ты задаешь слишком много вопросов. — Майшелла повела рукой. — Смотри. Сейчас ты увидишь то, чего сильнее всего желаешь.
Элрик огляделся по сторонам. Глаза принца изумленно расширились, он упал на колени и с мольбой протянул к Майшелле руки.
— Нет! Не может быть! Я этого не хочу!
Майшелла поспешно сняла чары. Хмурник помог другу подняться.
— Что стряслось? Что ты увидел?
Элрик выпрямился, положил ладонь на рукоять клинка и проговорил, обращаясь к Майшелле:
— Госпожа, я бы убил тебя, если бы не знал, что ты хотела доставить мне удовольствие. — Он опустил голову, помолчал, затем продолжил: — Запомни, Элрику не суждено обладать тем, чего он желает сильнее всего на свете. Ему доступны лишь ненависть, печаль, злоба и чувство вины. Иного он не заслуживает и к иному не стремится.
Майшелла закрыла лицо руками, отвернулась и направилась к себе в спальню. Элрик пошел следом.
Хмурник двинулся было за ними, но передумал.
Они вошли в спальню и закрыли за собой дверь.