— Пускай дом охраняет. Вместо собаки.
— Он тебе всю квартиру загадит, — предупредил Минц.
— Обижаете, — сказал покупатель. — Удав тоже синтетический. У нас окружающий мир больше не гадит.
Удалов отдал халат, а Минц пристал к покупателю с расспросами разведывательного характера.
— И давно у вас путешественники во времени появились?
— Да уж вторую неделю привлекаем, — ответил покупатель.
— И раньше не было?
— Раньше думали, что без вас обойдемся.
— А теперь поняли?
— К сожалению.
— Почему у вас такое население скучное?
— Это наши проблемы, — отрезал покупатель. Почему-то отвечать на этот вопрос ему не хотелось.
— Не только ваши проблемы, — возрази^ Минц.
— По сути дела вы — наши потомки. Не чужие люди.
— От вас, товарищ Минц, я не происходил. — И покупатель зашагал прочь.
— Мне нужен настоящий информант, — сказал Минц шепотом. — Пока что я не вижу в этом логики. А ты?
— Эй! — окликнул уходящего покупателя Удалов, желая помочь профессору. — Скажите, вас Америка случайно не покорила?
— Это еще почему? — удивился покупатель.
— Ну, может быть, покорила вас Америка и теперь через вас хочет нас покорить.
— И что же она будет тогда с вами делать? — отозвался другой покупатель, пожилой, с заостренной бородкой и в черных очках. Под расстегнутым плащом блестели рядами золотые пуговицы.
— Угнетать, — сказал Удалов. — Высасывать соки.
— А что, в вашем времени этим заняться некому? — спросил старик.
— У нас армия еще держится, — сказал Удалов.
Старик предложил Удалову купить у него старую конусообразную шляпу. Сообщил, что очень помогает от озоновых дыр. Удалов сказал, что в его Гусляре дыр пока не замечено.
Старику хотелось приобрести у Корнелия палехскую шкатулку и потому он отдал ему синий мячик. Этот мячик умел превращаться в палатку с теплым надувным матрасом и подушкой. Для рыбалки то, что надо!
Тем временем центр событий переместился к Мише Стендалю. А так как его столик стоял совсем рядом, то Удалов был в курсе дел.
Миша принес с собой бочонок меда, но отдавать дешево не намеревался. Уже несколько человек подходили к нему, предлагали животных, технику и девушек, но Миша сказал, что ему требуется флаер, то есть летательный аппарат.
К меду приценивались разные люди, но флаер не предлагали, может, и не было у них флаеров. И тут к Мише подошла пожилая женщина, скромно одетая, в резиновом платке. Она сказала, что мед ей нужен как лекарство, но единственное, чем она может пожертвовать, это своей помощницей. Она вынула из сумочки очередной мячик и тот, стукнувшись о мостовую, превратился в скромного вида девушку. Она была не столь красива и длиннонога, как те близняшки, что уже шастали по Великому Гусляру, но ее тихое очарование не осталось незамеченным Удаловым.
— Вот это совсем другое дело, — сказал Удалов.
— Такую и я бы взял… помощницей.
Миша захлопал голубыми глазами. Снял очки, протер их. Девушка глядела на него робко и преданно.
— Боюсь, что он провалит редакционное задание, — сказал Минц.
Пожилая женщина, которая намеревалась расстаться со служанкой, была сообразительна.
— Ах, — сказала она. — Галочка мне все равно как дочка. Конечно, я только пошутила, что с ней расстанусь.
— Я готов отдать вам бочонок меда! — воскликнул Миша.
По площади прокатился изумленный гул. За бочонок можно было получить трех девиц.
— Вашего меда не хватит на один ноготок Галочки, — произнесла подлая старуха.
И не успел Стендаль возразить, как старуха жестко и решительно щелкнула пальцами, Галочка ахнула и превратилась в мячик. Стендаль ринулся было за мячиком, но мячик отпрыгнул от него и покатился к владелице.
— Но может быть, вы возьмете что-нибудь еще? — взмолился Стендаль. — Например, оренбургский платок из чистой шерсти. В обручальное кольцо продевается без труда.
— Мало! — рявкнула старуха.
— А вот моржовый клык с вырезанной на ней картиной охоты на полярных медведей в исполнении неизвестного чукотского мастера.
— Ах, оставьте! — и старуха пошла прочь.
— Погодите!
Тут в дело вмешался Минц. Он подбежал к Стендалю и схватил его за рукав.
— Миша, — сказал он, — эта женщина более тебя заинтересована в сделке. Не спеши и не суетись.
— А если она уйдет домой? — Мишу колотила дрожь, он был смертельно бледен.
— Потерпи. Поверь моему опыту. Она сама вернется, если ты не будешь ее умолять.