На лице Клэйва застыло выражение крайнего изумления.
— Ладно, сначала — самое важное. Ученый, у Разера приступ аллергии. Помнишь, что было с Гэввингом, когда наше дерево погибало от жажды? Разер, тебе нужен хороший, влажный воздух. Так, сейчас мы закроем шлюз и прибавим давление и влажность. Джеффер, приступай.
Джеффер провел пальцами по панели. Закрыл обе двери, влажность на максимум, добавил давления. В ушах загудело. Он открыл и закрыл рот, после чего отстегнулся от кресла и направился на корму.
Веки Разера опухли, глаза налились кровью.
— Так или иначе, скоро это пройдет, — успокоил его Джеффер. — Но ГРУМ поможет. Или не поможет. Пооткрывай и позакрывай рот, чтобы не закладывало уши. — Он повернулся к Клэйву. — Ну?
— Когда вернулся Проверяющий?
— Примерно в то время, когда на ствол прибыли Серженты.
— Но почему ты никому ничего не сказал?! Хотя бы мне!
— Давай выйдем.
Он открыл внутреннюю дверь шлюза и жестом позвал Клэйва, который, судя по его виду, готов был вот-вот взорваться, однако взял себя в руки и последовал за Ученым. Пока закрывалась внутренняя и открывалась внешняя дверь, они стояли вплотную друг к другу.
— Так внутри сохраняется давление, — пояснил Джеффер. — И вот почему эта штука зовется «шлюзом».
Он оттолкнулся и выпрыгнул в небо. Клэйв направился за ним.
— Ты уклоняешься от ответа.
— Нет. Кенди может выходить на связь, только когда Солнце находится строго на востоке, но все, что происходит на борту ГРУМа, он потом слышит. Сейчас он нас услышать не может.
— Он не услышал бы нас и в Общинных Дерева Граждан!
— Верно. Клэйв, дело в том, что я не могу никому доверить беседы с Кенди. Я ему не верю, а он очень хорошо умеет убеждать.
— Значит, по-твоему, я слишком мягок, чтобы ответить ему отказом?
— Клэйв… Ну хорошо, я был слишком самоуверен и вообще все не так понял. А теперь пойдем и расскажем все Сержентам.
— Э-ээ…
— Эй, граждане!
На самом деле это был совсем не крик, но в тот же миг длинные пальцы Клэйва зажали Джефферу рот. Спустя какое-то мгновение он убрал ладонь. Джеффер злорадно ухмыльнулся.
— Но мне-то ты бы все-таки мог сказать, — настаивал Клэйв. — Разер ничего не видел. Ты говорил что-нибудь Лори?
— Нет.
— Что нужно Кенди?
— Ему нужен Сгусток. Он хочет разузнать о Сгустке все до последней мелочи.
— Это путешествие — его идея, да?
— Я же говорил тебе, убеждать он умеет. Клэйв, нам надо предупредить Разера, прежде чем он проболтается еще кому-нибудь. Он и так уже слишком много знает. И все, больше никому ни слова, договорились?
— Договорились. Но я хочу поговорить с Кенди.
— Сейчас он выходит на связь каждые четыре дня. Так что через четыре дня, когда Солнце будет прямо на востоке.
Когда Джеффер вернулся, Разер сидел в кресле Ученого и уже занес пальцы над кнопками управления.
— Не двигайся! — приказал Джеффер. — А теперь убирайся с кресла.
Разер повиновался:
— Я пытался открыть шлюз.
— Для этого можно воспользоваться теми маленькими огоньками у дверей. Разер, любой гражданин несколько раз подумает, прежде чем станет играть с панелью управления. Как-то раз я чуть не погубил всех нас одним легкомысленным касанием. Я хочу сказать, что управляет ГРУМом Джеффер, а поэтому, древесный корм, держись подальше от этой панели. Стет?
— Стет. Извини, Джеффер. Я видел, как ты открывал двери, а потом понял, что меня оставили здесь одного.
— Как твои глаза?
— Нормально.
Разер уже успел вызвать на экран голубую диаграмму кабины ГРУМа. Джеффер провел пальцами по черточкам, которые обозначали шлюз. Двери за его спиной раскрылись.
— Помоги мне подсоединить этот шланг, — сказал он. — А потом выкинь его наружу.
Бус встретил их у дверей.
— Я возьму, Разер. Мы заправляем ракету. Как твои дела?
— Уже лучше.
Дебби, Клэйв и Карлот ждали их у ракеты. Бус и Разер, цепляясь за кору, тянули за собой шланг.
— Ты знаешь, что Карлот родилась в перекрестный год? — тихонько спросил юношу Бус.
— Нет. А что это значит? Перекрестный год — это когда Вой проходит через Солнце…
— Будущее детей, рожденных в такие годы, невозможно предсказать. Они могут свернуть в любую сторону. Разер, я пытаюсь внушить тебе, что ты и Карлот не пара друг другу. Она выйдет замуж за лесоруба.
Разер промолчал. На лице Карлот ничего нельзя было прочитать, но только до тех пор, пока Бус не повернулся к ней спиной. В эту минуту она подмигнула ему. Разер почувствовал, как его лицо обдало жаром.