Разер задумался.
— Ваш четвертый пункт. Естественно, мы вернем костюм. В качестве гарантии у вас останутся мои друзья, которые будут держать ответ, если костюм пропадет.
Третий пункт: мятеж. Но не предательство ли упустить возможность заполучить скафандр, который летает без крыльев, тем более что он будет принадлежать Адмиралтейству. К тому же у вас в руках может оказаться целых три таких костюма! Теперь давайте вернемся к первому пункту. Вы сможете получить разрешение Адмиралтейства?
— Адмирал Робар Хенлиг ни за что на это не пойдет. В его возрасте… Нет.
Но Разер почувствовал, что ему удалось заинтересовать Микла. Думай!
— Ваша, э… тройка будет искать этот летающий скафандр?
— Конечно. Они уже ищут!
— Так вот пускай разыскивают, где им заблагорассудится. За это время я верну Адмиралтейству скафандр, а вам, Капитан-Хранитель, — расположение начальства.
— Но отдадут ли тебе его эти твои Ищущие? — вздохнул Микл. — Я не виню тебя за то, что ты напал на моих людей, и я не буду выдвигать против тебя никаких обвинений. Пока мы оставим это. Но еще ничего не закончено, Разер.
Граждане провожали взглядом летящих к своей ракете служащих Флота. Сектри заметно отстала. Заметив, как она в очередной раз оглянулась, Разер отвязал крылья от двери, оттолкнулся и полетел к ней.
Она остановилась в ожидании.
Разер подплыл к девушке. У него уже не хватало сил, чтобы что-то объяснять.
— Ты во что-то впутался, — промолвила она.
Он бессильно пожал плечами.
— Можешь не отвечать. Это, в конце концов, не имеет значения. Главное то, что я не желаю жить на дереве.
Разер наконец собрался с силами:
— Но мы похожи друг на друга.
На глазах Сектри блеснули слезы.
— Нельзя решать что-то, напившись «бахромы». Прости.
— Ты меня прости.
— Мне действительно хотелось бы снова увидеть тебя. После того, как все это закончится, если это вообще когда-нибудь закончится. Ты вернешься назад, на свое дерево, да? Ты же не останешься здесь, ведь Капитан-Хранитель будет всюду следовать за тобой по пятам? — Она не стала дожидаться ответа. — Что ж, рано или поздно Флот соберется в экспедицию на Дерево Граждан, и я обязательно присоединюсь. Надеюсь, к этому времени все наладится.
Она развернулась и полетела в сторону Штаба.
Разер повернул назад, к дому Сержентов. Сейчас ему снова придется очень долго все объяснять…
Глава двадцать вторая
ПЕТЛЯ
Где же все-таки произошел сбой? Послание, преодолевшее расстояние в пятьдесят два световых года, пронизавшее облака космической пыли, могло дойти в неполном, поврежденном виде. Но это послание было крайне простым, недвусмысленным и повторялось множество раз…
«Дисциплине», год 1435-й по исчислению Государства. Восстановите команду и продолжайте выполнять свою миссию.
…будто он был каким-то своенравным компьютером, постоянно нуждающимся в перепрограммировании. Дата получения: февраль, 26, 1487 год по исчислению Государства. Принято ГРУМом-2 спустя шестьдесят один земной день.
Он же выполнил свою миссию! При чем тут это?
Кенди попытался исполнить новые приказы. Из восьми ГРУМов, — которые он когда-то послал в Дымовое Кольцо, он сумел найти только три. Остальные, должно быть, уничтожены, просто сломались, износившись, или их системы приема-передачи отключены.
От ГРУМа-2 он узнал о смерти Клэр Дальтон. Клэр скончалась в возрасте ста тридцати восьми лет, за два месяца до того как прибыло это послание. Все остальные члены команды умерли задолго до нее.
В ГРУМах содержались записи о многих смертях.
Поразительно, что Клэр прожила так долго.
Мятеж действительно произошел. Кенди успел загрузить сведения нем в компьютер ГРУМа-2, прежде чем стер их из своей памяти.
Шарлз Дэвис Кенди взбунтовался против команды. Дурак, не догадаться о такой очевидной вещи! Ведь их потомки используют слово «мятежник» как проклятие!
Он совершил непоправимую ошибку. Но каким образом? Его побуждения были ясны, приказы изложены недвусмысленно…