Клетка лифта быстро падала вниз. В нее набилось восемь человек, да еще положили несколько мешков, вытащенных из ГРУМа. Лори и Гэввинг, Ученый и Временный Председатель, чувствовали себя весьма неловко. И нетрудно было догадаться почему. Раффу Белми тоже было что-то не по себе. Карлот плотно прижалась к его руке, как бы оберегая, защищая его.
— Мне пришлось помучиться, прежде чем я нашел дерево, — сказал Джеффер.
— Это твои трудности, — ответил Гэввинг. — Ведь вы забрали с собой серебряный костюм. Как бы мы дали вам знать, где находимся?
— Да, но вы, похоже, двигали дерево. Эта штуковина рядом с лифтом, ведь это то, что я думаю?
— Да. Задумка Лори.
— Ха. Ученый, а я-то думал, ты здесь бездельничаешь, поджидая моего возвращения.
— Мы нашли, чем занять себя, Ученый.
Живот Лори уже заметно выпирал вперед.
— Надеюсь, вы привезли с собой хоть что-нибудь, чтобы мы не слишком опозорились, — промолвил Гэввинг.
— Привезли, не беспокойся. — Клэйв запустил руку в мешок, вытащил оттуда яблоко, разрезал его пополам и протянул Гэввингу и Минье. Они недоверчиво откусили, распробовали и съели все без остатка.
— Пойдет, — кивнул Гэввинг.
— Отлично. Вот еще. Только оболочку не ешьте. — Он порезал апельсин на дольки.
Они впились зубами в мякоть.
— Да-аа! — протянул Гэввинг.
— Мы привезли семена, — доложил Клэйв. — Этой и другой земножизни. Посадим их во внешней кроне.
Лица людей, смотрящих вверх на приближающуюся клеть, походили на бутоны цветов. Две пышные шевелюры золотистых светлых волос: Джилл рядом с Антоном, она на целый метр ниже своего отца, оба внимательно следят за лифтом. Джилл сразу заметила Разера, но даже виду не подала.
Клеть с глухим стуком опустилась на подстилку из листвы. С жернова посыпались дети, за ними следовал Марк. Все граждане дерева собрались здесь.
Они выглядели очень низкорослыми: целое поле карликов, на фоне которого только Антон и Серженты казались нормальными людьми. Разер начал привыкать к гигантам. Дети и некоторые взрослые столпились вокруг клетки. Джилл и Антон держались позади и глядели отчужденно. Марк смотрел так же.
В толпе у лифта Разер увидел своих матерей, вместе с ними стояли Кэрилли и Риллин. Женщины обнялись с Карлот, потом с ее мужем. Кэрилли отошла немного в сторонку. Было видно, что она носит гостя.
— О, как я скучала по апельсинам… Бусу пришлось остаться? Да нет, не огорчена, но…
Кэрилли молчала.
Клэйв заключил своих жен в объятия и сунул им по дольке яблока.
Антон оттолкнул апельсин, который Дебби протягивала ему. Разер едва успел расслышать: «И вы взяли этого человека из Адмиралтейства на борт ГРУМа?», — и тут же очутился в объятиях своей Первой Матери.
На глазах у Миньи проступили слезы. Наконец она отпустила Разера.
— Ты бы поговорил с Джилл, — тихо сказала она.
— А что? Что такое?
— Сначала с ней поговори. А потом, думаю…
Джеффер громко крикнул, призывая всех к молчанию.
— Я представляю вам Раффа Белми. Рафф и Карлот поженились в Адмиралтействе. Запись об этом есть на кассете.
Разер бросил взгляд через головы своих братьев и сестер в сторону Джилл. Лицо ее просияло при словах Ученого. Но когда Разер приблизился, оно приняло серьезное выражение.
— Разер, — начала она, — как твои дела?
— Вроде, ничего. Никто не сделал из меня размора. Меня не убили. Джилл, я хотел тебе все рассказать, но…
— Ты боялся, что я тут же побегу докладывать отцу?
— Да я-то нет, а вот остальные… Я не мог, Джилл.
— Ну, и как все прошло? — спросила она.
— Рассказ займет долгие дни! — И внезапно он с грустью вспомнил, что никогда не сможет рассказать ей о набеге на Штаб.
— Что-то случилось?
— Да нет, ничего, — солгал он. — Я просто вспоминал, как чуть не вступил в Адмиралтейский Флот. Я едва от него отвязался… Джилл, обед будет просто невероятным. Есть еще время, чтобы приготовить что-нибудь из земножизни?
— Ну, пара дней…
— Я покажу тебе, как это делается.
Взять с собой детишек, что ли? Он думал, что ему захочется остаться с Джилл наедине, но теперь отказался от этой мысли.
— Хэрри! Гори! Несите эти мешки к котлу.
Адмиралтейство скользнуло под ним и скрылось на западе. Кенди на несколько минут включил двигатели, после чего вернулся к своим приборам.
Нейдар и телескопическая антенна настроились на Штаб Адмиралтейства, как только он показался из-за Тьмы. Библиотека не отвечала. Должно быть, ее отключили. ГРУМа-6 нигде не было видно. Ни один из скафандров на его позывные не откликнулся.