2) Государству известно, что для функционирования ты не нуждаешься в человеческой команде.
Род человеческий не так неуязвим, как кажется. Существует определенный риск, что команда межзвездного корабля по возвращении обнаружит, что Государство превратилось в единую человеческую расу. Первостепенную важность представляет сохранение команды и ее генофонда. Совершенно секретно.
3) Твоя третья задача — это исследование миров. В частности, о каждом земноподобном мире, пригодном для колонизации, должно быть немедленно доложено.
Небо здесь было слишком насыщено веществом, чтобы использовать на полную мощь реактивные двигатели серебряного костюма. Разер отлетел подальше от «Бревноносца» и натянул крылья. Он намеревался двигаться прямо на север, следуя одновременно вдоль оси Сгустка и Дымового Кольца. Вскоре он должен был выйти в открытое небо.
Прудов в округе он не видел, лишь иногда мелькали яркие блики, отраженные пушистыми шарами грибов-джунглей. То и дело мимо проплывали белые колонноподобные тени, плоские бледные полотна, расцвеченные оттенками желтого и малинового, и бесцветные переплетения длинных стеблей. Он старался не прикасаться ни к чему, облетая далеко стороной облака пыли и спор. Краска на серебряном костюме, должно быть, еще не высохла.
Разер начинал постигать то очарование, которое находил Рэйм во Тьме.
О прямых линиях здесь наверняка и слыхом не слыхивали, если не принимать во внимание длинные прямые солнечные лучи светло-голубого или желтого цветов, иногда пробивающиеся сквозь сумрак-. Когда Разер впервые заметил их, он слегка повернул в сторону, чтобы лететь им наперерез. Скоро наступит перекрестный год, а значит, север должен находиться под прямым углом к Вою и Солнцу. Примерно через два дня Тьма значительно поредела. Вот теперь можно было включать реактивные двигатели.
На выходе из Тьмы Разер окунулся в туманную дымку. День прояснился. Слишком ярко. Его глаза никак не могли привыкнуть к режущим солнечным лучам.
— Джеффер-Ученый вызывает Разера. Ты еще слышишь меня? — раздался скрипучий голос Джеффера.
Разер убавил громкость.
— Слышу, хотя и не очень отчетливо. Я уже почти вышел из Тьмы, двигаюсь на север, вдоль самого края. Когда следующая связь с Кенди?
— Еще через четверть дня. Разер, ты взял с собой крылья?
— Да.
— Хорошо. Ты ведь не можешь подлететь к Штабу на реактивных двигателях. Я совсем не подумал об этом.
— Подумал я.
— Я засек тебя. Можешь разгоняться. Ты забрался далеко на север Дымового Кольца. Воздух здесь разреженный, он тебе не помешает, но примерно через полдня ты снова войдешь в атмосферу.
— Ну, куда теперь? Похоже, я совсем заблудился.
— Я направлю тебя. Включай двигатели на три минуты, это примерно шестьдесят вздохов. Ты видишь Вой? Рынок в десяти градусах к западу и вовне от тебя, тебе придется одолеть добрые четыре сотни кломтров. На самом-то деле вы не так уж глубоко забрались во Тьму.
К этому времени он уже выбрался на чистый воздух, оставив Тьму далеко позади. Разер развернулся, нацелив свои ноги на десять градусов восточнее Воя. Его путь лежал по касательной, вдоль самой кромки Тьмы.
Он запустил двигатели. На тело навалилась тяжесть. Раскинувшаяся под ним Тьма подпрыгнула — водоворот вечной бури с серыми вкраплениями внутри. Справа появилось Солнце, пустив по тучам россыпь рыжих, золотых и пурпурных отблесков. Джеффер отсчитал время вслух и сказал ему, когда переходить на свободный полет.
Он летит. Тьма утончалась, одновременно подступая все ближе. Он пронизал краешек дождевого облака…
— Кенди, именем Государства, — раздался знакомый низкий голос. — Разер, ты укладываешься в расписание?
— Все точно. Экспедиция протекает удовлетворительно. Рэйм будет клясться чем угодно, что я все время был с ними.
— Повторяй за мной: «Там достаточно металла».
— Там…
— Нет, попытайся в точности скопировать мое произношение. Вот послушай еще раз: «Там достаточно металла».
Разер понизил свой голос и проговорил фразу, буквально выплевывая каждый слог.
Они отрепетировали: «Тогда тебе не придется продавать свой новый дом», «Мне нужно посоветоваться с Библиотекой» и «Свободны». Разер уже смертельно устал от всех этих повторений, когда Кенди наконец оставил его в покое.
— Сойдет. Попытайся подобраться к Штабу в одном из облаков. И ничего не предпринимай без меня.
— Хорошо.
— Я передал нейдарную карту Штаба Джефферу. Он будет направлять тебя, если я вдруг выйду из зоны связи. До встречи через два дня. Отбой.
— Джеффер!
— Слышу тебя. Разер, тебе хорошо бы немного поспать.
— Поспать?
— Пока ты в серебряном костюме, тебе ничто не угрожает. Да, подремли немножко. Так ты меньше проголодаешься. У тебя же нет с собой еды.
— Я постараюсь.
Но Разеру так и не пришлось сомкнуть глаз. Его затянуло в глубь Сгустка, и он довольно долго выбирался обратно. Мимо проплывали дома и шары джунглей с эмблемами на них, правда, вряд ли люди заметили что-нибудь еще, кроме проследовавшего мимо скафандра. Граждане будут долго ломать голову, что понадобилось здесь Флоту.
— Кенди, именем Государства. Разер, ты на месте?
— Готов. — Голос юноши звучал напряженно.
Разер направился к Штабу, Кенди внимательно наблюдал за выражением лиц охранников. Может, его должен сопровождать какой-нибудь эскорт?
Когда он подлетел поближе, охранники резко расставили ноги и руки, крепко сжимая гарпуны. Еще задолго до того как Кенди появился на свет, в войсках, действующих в невесомости, эта стойка трактовалась как положение «Смирно!». Дверь за ними выглядела весьма внушительно и, судя по всему, была закрыта.
— Входи, пока они ничего не поняли, — скомандовал Кенди. — Я наблюдаю за ними со всех сторон. Тебе не потребуется называть пароль, потому что твой шлем опущен. Не спеши. Пускай они откроют перед тобой дверь.
Проверка: системы связи функционируют. Тяга есть. Готовность к коррекции курса. Кенди вовсе не хотелось попусту жечь горючее, если что-то вдруг сорвется.
Охрана выждала, пока Разер не подплывет поближе, чтобы они могли рассмотреть его знаки отличия. Один из них толкнул дверь древком копья. Она распахнулась.
— Налево. Там небольшой зал и еще одна дверь. — Кенди заметил стручки каких-то овощей, развешенные на дальней стене. — Постой. Сними крылья и почисти скафандр. Это обычная процедура для офицеров. Просто постучи по нему, не три. Помни об эмблеме.
Разер сбил со скафандра капли грязной дождевой воды. На перчатке остались разводы от краски. Юноша двинулся по коридору.
У внутренней двери стоял только один часовой. При виде Разера он растопырился точно так же, как и остальные.
— Капитан-Хранитель? Вы сегодня рановато, сэр.
— Мне надо посоветоваться с Библиотекой.
— Но… Так точно, сэр. — Часовой не двинулся.
— На тебе все еще надеты крылья, — передал ему Кенди. — Привяжи их к нагрудной пластине. — Должно быть, охранник ждет именно этого. Не торопись.
Теперь внимание на дверь — краев не видно. Значит, она отходит внутрь. Но как она открывается? Будем думать.
— Открой ее, Разер.
— Но как?
— Двойные ручки на двери и на стене. Ухватись за них. И толкни дверь внутрь. Нет, стоп…
Как только Разер закончил привязывать свои крылья, охранник распахнул перед ним дверь и отплыл в сторону.
— Заходи, — сказал Кенди.
Разер вошел. Дверь за ним захлопнулась. Он обернулся. На обратной стороне ручка отсутствовала, хотя оставались следы, показывающие, что когда-то она там была.
Прямо напротив висел еще один человек в скафандре. В руках он сжимал арбалет. И оружие, и стрела, продетая в него, были сделаны из корпусного металла: пара кусков отрезанной от ГРУМа обмотки с наконечниками-проводниками. Вот, значит, как они распоряжаются доставшимся им от предков наследством.