— Ты не веришь мне, Вили, не так ли? А ведь это правда. Там были мужчины и женщины, так высоко, что отсюда невозможно разглядеть форму их кораблей.
Вили расслабился, сидя на корточках перед стулом старика.
— Но тогда, господин, я не понимаю, что держит их наверху? — Вили постарался, чтобы его голос звучал кротко. — Даже самолет должен спускаться вниз, чтобы заправиться топливом.
Нейсмит засмеялся.
— И я слышу это от мастера игры в «Селесту»! Подумай, Вили. Вся Вселенная — это грандиозная «Селеста». Эти движущиеся пятнышки света на самом деле вращаются вокруг Земли, точно так же, как планеты на дисплее компьютера.
— Значит, игра показывает те путешествия, которые люди совершали на самом деле? На Луну, на эти движущиеся звезды? Вы… мы… можем это делать?
— Мы могли это делать, Вили. Мы могли делать это и многое другое. Но не можем теперь.
— Почему?
Ему вдруг показалось, что у него снова отобрали Вселенную. И в его голосе зазвучала мольба.
— Сначала виновата была Война. Пятьдесят лет назад там, наверху, находились люди. Им оставалось либо голодать, либо возвращаться на Землю. После Войны начались эпидемии. Теперь… теперь мы опять можем это сделать. Все было бы не так, как раньше. Мы могли бы снова выйти в космос… если бы не Мирная Власть.
Вили посмотрел в небо. Мирная Власть. Она всегда казалась ему частью Вселенной, такой же далекой и равнодушной, как сами звезды. Он видел их самолеты и вертолеты. По большим шоссе каждые два или три часа проезжали их грузовики. У них была обширная укрепленная территория в Лос-Анджелесе. Нделанте-али никогда не строили планов нападения на Мирную Власть; они предпочитали грабить феодальные владения Астлана. И Вили вспомнил, что даже лорды Астлана, с их наглостью и самодовольством, всегда говорили о Мирной Власти только в нейтральных тонах. Ничего удивительного, что звезды у человечества украли эти, почти сверхъестественные, силы. Да, теперь, когда Вили знал правду, это показалось ему совершенно нестерпимым.
— Они принесли нам мир, Вили, но цена оказалась слишком высокой.
По небу пролетел метеор, и у Вили промелькнула мысль, не был ли и он творением рук человека.
— Я сказал тебе, что нам следует побеседовать, и сейчас для этого самый подходящий момент. Я хочу, чтобы ты стал моим учеником. Но из этого ничего не выйдет, если ты сам не захочешь. Мне почему-то кажется, что у нас разные цели. Я думаю, ты жаждешь богатства — мне известно, что лежит в твоем мешке. Я знаю, что находится у дерева, которое растет за прудом.
Голос Нейсмита был сдержанным и спокойным. Вили не мог отвести глаз от той точки в небе, где исчез метеор. Все это было похоже на сон. В Лос-Анджелесе его бы уже вели к вождю — приемный сын, пойманный на предательстве. «Что принесет тебе богатство, Вили? Минимальную безопасность, да и то только до того момента, пока кто-нибудь не отнимет его у тебя. Даже если бы тебе удалось взять власть здесь, ты все равно остался бы мелким лордом, не имеющим надежной защиты».
— Кроме богатства, Вили, существует сила — я думаю, ты уже видел здесь достаточно, чтобы оценить ее, даже если тебе никогда не приходило в голову, что ты тоже можешь обладать этой силой.
Сила. Власть. Да. Управлять другими так, как до сих пор управляли им. Заставить других бояться так, как боялся он. Теперь Вили видел силу Нейсмита. Да и как еще можно было объяснить этот замок? И Вили подумал о призраке ревнивой любовницы. Ха! Призрак или проекция, но это служанка Нейсмита. Час назад одна эта мысль могла бы заставить его остаться и вернуть все украденное. Но сейчас он почему-то не мог оторвать глаз от неба.
— Однако кроме силы и власти, Вили, существует еще знание, про которое многие говорят, что оно само по себе сила. — Нейсмит перешел на родной английский, но Вили не стал больше делать вид, что ничего не понимает. — Станет ли это знание силой или нет, зависит от воли и мудрости того, кто им пользуется. Как своему ученику, Вили, я, несомненно, могу предложить тебе знание, возможно, силу; что же до богатства — у меня есть только то, что ты уже видел.
Серп луны осветил сосны. Луна уже больше никогда не будет для Вили прежней луной.
Нейсмит посмотрел на мальчика и протянул ему руку. Вили протянул ему нож рукояткой вперед. Старик принял нож, не выказав ни малейшего удивления. Они встали и направились обратно в дом.
Глава 6
После той ночи многое осталось без изменения: Вили продолжал, как и раньше, работать в саду. Даже несмотря на то, что гости оставили им в подарок немало продуктов, все равно приходилось работать, чтобы прокормить себя. (У Вили всегда был хороший аппетит — он ел больше остальных. Однако это мало помогало, он оставался таким же худым и болезненным, как и раньше.) А утром и вечером Вили работал с машинами Нейсмита.