Эвери кивнул.
— Видите ли, Жестянщики используют рентгеновские и гамма-лучи в плоской печати, необходимой для создания микросхем. Так вот, мой секретарь по общественным связям сочинил любопытную историю: нам стало известно, что Жестянщики в своих секретных мастерских переделывают лазеры, используемые в литографии, на военные лазеры.
— Понятно. — Тиуланг улыбнулся. — Прямая угроза подобного рода обеспечит нам поддержку остального мира. Это может быть так же эффективно, как обвинить их в поддержке бионаучных исследований.
— И тогда, — Жеро радостно воздел руки к небу, — мы все будем счастливы. Люди успокоятся, а мы сможем как следует заняться нашими врагами. Вы поступили правильно, созвав нас, Эвери, — эти проблемы требуют пристального внимания.
— Существует еще одна проблема, Кристиан, — с мрачным удовлетворением ответил Эвери. — И она не менее важна. Пол Хелер жив.
— Это тот старый математик, по поводу которого у вас пунктик? Да, я знаю. Вы сообщили об этом несколько недель назад, и мне показалось тогда, что вы страшно напуганы.
— Один из моих лучших агентов проник к Жестянщикам в Центральной Калифорнии. Она сообщает, что Хелеру удалось построить генератор пузырей — точнее, он очень близок к решению этой задачи.
Это была вторая сенсационная новость, которую Эвери сообщил своим коллегам; в некотором смысле она была гораздо более поразительной. Космические полеты — это одно; некоторые могли осуществлять их даже перед Войной. Пузыри — совсем другое дело: то, что враг может владеть их секретом, было совершенно невероятно и крайне нежелательно.
— Абсурд! — возмутился Жеро. — Один старик не мог обнаружить секрета, который мы так тщательно оберегали все эти годы.
— Вы забываете, Кристиан, что этот старик изобрел пузыри! В течение десяти лет после Войны он кочевал из одной лаборатории в другую, постоянно опережая нас и делая все, что было в его силах, чтобы с нами покончить. А потом исчез. Я оказался прав: он обладает удивительной способностью к выживанию.
— Простите меня, Гамильтон, но мне трудно в это поверить. Кроме свидетельства одной-единственной женщины у вас нет никаких серьезных доказательств. Мне кажется, вы всегда слишком преувеличивали значение личности Хелера. Возможно, некоторые оригинальные идеи и принадлежали ему, но ведь это изобретение претворили в жизнь другие ученые из лаборатории вашего отца. Кроме того, нужен ядерный реактор и огромные конденсаторы, чтобы работал генератор. Жестянщики никогда не смогут…
Тиуланг замолчал, потому что понял, что если кто-то в состоянии спрятать космический корабль, то ему не составит никакого труда скрыть реактор.
— Теперь всем все ясно, — сказал Эвери.
Глава 23
Вожди Нделанте-Али утверждали, что Единый Истинный Бог знает и видит все.
Теперь казалось, что Вили обладает такими же способностями — он научился пользоваться датчиками, которые закреплялись на голове и позволяли усиливать работу мозга. Каждый раз, вспоминая, как он с жаром доказывал Полу, что симбиотические программы это все равно, что костыли для слабого ума, Вили краснел. Если бы только Джереми — который, в конечном итоге, убедил его воспользоваться такими датчиками
— мог его сейчас увидеть! Если бы только джонк Роберто Ричардсон был здесь, Вили разделал бы его под орех.
Джереми предполагал, что Вили понадобится несколько месяцев на то, чтобы научиться пользоваться датчиками, однако у Вили было такое чувство, что он просто вспомнил давно забытое умение. Даже Пол был удивлен. Несколько дней ушло на настройку датчика. Сначала ощущения были едва уловимыми, не имеющими никакого отношения к реальности. Многим требовались долгие месяцы на то, чтобы научиться правильно воспринимать свои ощущения, и тут Вили помогла Джилл. Вили разговаривал с ней и одновременно экспериментировал с параметрами сигнала, сообщая, что он видит, а Джилл изменяла результат так, чтобы он соответствовал ожиданиям Вили. Через неделю он мог общаться с компьютером, не открывая рта и не дотрагиваясь до клавиатуры. Прошло еще несколько дней, и Вили научился передавать по каналам визуальную информацию.
В нем росло ощущение собственной силы. Словно он смог расширить горизонты воображения. Когда цепочка умозаключений становилась слишком сложной, он мог воспользоваться памятью машины. Если ему приходилось общаться с Джилл при помощи голоса или клавиатуры, он чувствовал себя глухонемым, который вынужден писать слова на бумажке.