Кэмпбелл сыграл роль своеобразной ракеты-носителя> которая вывела на новую орбиту журнальную фантастику в США. Если в 1938 году в стране издавалось пять журналов НФ, то в 1939 число их увеличилось до тринадцати, а в 1940 — до двадцати двух. Вторая мировая война, начавшаяся для Америки в декабре 1941 года после трагедии Пирл-Харбора, существенно повлияла на развитие журналов НФ (дефицит бумаги, сложности с полиграфией, многие писатели служили в армии). К концу войны количество журналов уменьшилось на две трети.
6 августа 1945 года, когда американцы взорвали над Хиросимой невиданную по разрушительной силе бомбу, началась новая, «атомная» эра земной цивилизации. Было бы неверно говорить, что «атомная НФ» в американской литературе появилась только после 1945 года. По словам Азимова, «задолго до того, как человечество стало задумываться над тем, куда нас заведет распад урана, птенцы Кэмпбелла изобретательно и умело раскрывали перед читателями последствия этого открытия».
Атомная проблематика впервые прозвучала на страницах «Astounding Science Fiction» в 1939 году — тогда Кэмпбелл опубликовал рассказ молодого английского фантаста Джона Харриса «Аннигилятор Джадсона». Затем последовал рассказ Роберта Хайнлайна «Взрыв всегда возможен» (1940). Но самая шумная публикация пришлась на 1944 год. Не очень известный широкой публике фантаст Клив Картмилл выступил с рассказом «Предельный срок». Автор и редактор чуть не были привлечены к уголовной ответственности за разглашение государственной тайны. Картмилл, описавший физические характеристики и технологию изготовления фантастического атомного оружия, не мог, разумеется, предположить, что работы по созданию подобного вооружения на его родине уже подходят к завершению, и эти сведения известны считанному числу людей, работающих над проектом «Манхэттен». Однако Кэмпбелл и Картмилл сумели предоставить доказательства, что писатель пользовался только открытыми источниками, и вся необходимая информация для описания атомного оружия имелась в научных журналах уже в 1939 году. Трагическая тема возможной — так пугающе возможной! — гибели человечества[в термоядерном пожаре вызвала к жизни после 1945 года сотни произведений. В фантастику пришли новые авторы. Как писал Азимов, «с появлением атомной бомбы фантастика стала респектабельной. Впервые всему миру стало ясно, что писатели-фантасты — не просто куча придурков. Мы внезапно превратились в кассандр, которым мир должен был верить».
После войны ситуация в американской журнальной фантастике качественно меняется. В 1949 г. начинает выходить журнал «The Magazine of Fantasy and Science Fiction», в 1950 — «Galaxy Science Fiction» («Galaxy») и в 1952 — «Worlds of If Science Fiction» («If: Worlds’of Science Fiction»). Их возглавляли превосходные редакторы — Энтони Бучер, Гораций Гоулд, Фредерик Пол, Бен Бова, сменивший Кэмпбелла на посту главного редактора ASF (потом журнал стал называться «Analog»), но никто из них, как Джон Кэмпбелл, не совершил революции в журнальной фантастике. Со смертью Кэмпбелла закончилась одна из самых славных эпох в развитии НФ.
В 50-е годы наступает настоящий бум журнальной фантастики: 1950-й — десять новых журналов, 1951-й — четыре, 1952-й — семь (и это не считая трех перечисленных выше, которые заняли ведущее место на рынке фантастической периодики). Разумеется, все они выходили с разной периодичностью, некоторые вообще просуществовали год-два, а то и меньше. В составленном Фрэнком Пэрнелом превосходном указателе американских журналов, печатающих weird fantasy, значится более ста десяти позиций — одни из этих изданий печатались на протяжении нескольких десятилетий (общее число номеров около трехсот), другие же выходили один-два раза.
Расцвет журнальной фантастики в США приходится на начало 50-х годов, к концу же десятилетия наступает спад. Он произошел по нескольким причинам. Во-первых, произошло определенное «затаривание», переизбыток журналов, обращавшихся, по сути дела, к одной и той же аудитории. Во-вторых, на продаваемость журналов повлиял обрушившийся на рынок водопад пейпербэков — дешевых фантастических книг карманного формата и в бумажной обложке. В-третьих, начало активно развиваться фантастическое кино. В-четвертых, наступала эра телевидения — парадоксально, но факт: телевидение, которое предсказали фантасты, теперь убивало, по словам одного исследователя НФ, своих пророков.