В Камеруне, в одной из деревень, на моих глазах под розги эскулапа лег лирический поэт, чтобы «прояснить голову и подхлестнуть воображение». Со скамьи он встал исполосованный, как Сидорова коза, но в творческом озарении. Вскоре из-под его пера вышел букет певучих сонетов. Слезы рождают чистые романтические чувства.
Если спросить африканского знахаря, какое средство он считает самым целительным для своего пациента, то он почти наверняка ответит: боль. Не случайно африканцы любят уколы, верят в их действенность.
В Кот-д’Ивуаре мужчины народности аньи периодически устраивают обряды самоистязания. Крепкие парни бьют себя ножами, колют копьями, даже рубят мачете. Правда, не до смерти. Зрелище залитых кровью людей страшно, чудовищно. Потом их натирают мазями, поливают настоями… Оказывается, столь нестандартным методом аньи приучают себя быть восприимчивыми, терпеливыми к ранам и боли.
Шестидесятитысячное племя сурма отгородилось от мира, поселившись среди непроходимых хребтов Эфиопского нагорья. Сурма ценят свободу, но превыше всего ставят мужество и смелость. По старинной традиции каждую весну они устраивают праздник Донга — многодневное кровавое состязание лучших воинов. В столицу племени — деревню Корма из окрестных селений стекаются и стар и млад. На турнире есть только один закон — не убивать. Все остальное можно. Участников — сотни. Схватки идут по олимпийской системе: проигравший выбывает. Сражаются воины длинными узкими копьями, сделанными из дерева, что покрепче стали. И хотя сражающиеся обвязаны плотной материей, в ходе боев часто наносятся ужасные раны. Бывают жертвы и среди зрителей, плотным кольцом обступающих пятачок, на котором происходят поединки. Иногда зрители входят в такой раж, что завязывают потасовки между собой.
Победителя турнира ждут звание лучшего воина, покровительство верховного вождя и приз — самая красивая девушка его деревни.
Донга — праздник «официальный», но нередко такие соревнования организуются стихийно. Кто-то кого-то обидел, кто-то кому-то нагрубил — и выяснение отношений переносится на ристалище, а там уже закон «не убивать» теряет силу.
— Порой в поединках бессмысленно гибнут наши лучшие воины, — сетовал вождь Долетти.
Отвага воспитывается с молоком матери. Оторвавшись от груди, ребенок пьет не только воду и коровье молоко, но и обязательно бычью кровь. С детства мальчик видит, что самая большая гордость его отца — шрамы, заработанные в боях: чем больше следов от ран, тем больше уважения в деревне. Покрывая тело боевой краской, сурма стараются оттенить обилие шрамов, надеясь таким образом внушить страх врагу и повергнуть его в бегство.
Кстати, и женщины сурма — большие оригиналки. У них самые большие губы в мире. Когда девушке исполняется 20 лет, ей вставляют в губу первую маленькую деревянную тарелку. Со временем губа растягивается, тарелку меняют на большую, и так продолжается много лет. К старости женщина обзаводится тарелкой диаметром 30 сантиметров.
Никто, даже сами сурма, не могут толком объяснить, для чего это делается. Возможно, обычай зародился в те времена, когда в Африке процветала работорговля, и таким манером женщины предохраняли себя от опасности стать невольницами. Зачем угонять губастую?
Некоторые же уверяют, что таким способом преграждается вход злым духам, которые могут через рот проникнуть в женскую плоть и душу. Но как бы то ни было, сурма не собираются отказываться от оригинального обычая.
Африканцы непоколебимо преданы своим заветам и традициям, своей культуре.
— Теряя обычаи, народ теряет свою культуру, духовность, родину и даже физическое здоровье, — сообщил мне лауреат литературной премии Черной Африки камерунский писатель Франсуа Эвембе. — У нас говорят: дерево без корней стоять не будет. Неужели это непонятно?
Традиции, пусть даже кажущиеся варварскими, в почти зашифрованной форме отражают многовековой практический опыт и обычно имеют глубокий жизненный смысл. В них надо вникнуть, понять, помня, что они спасают данный конкретный народ от многих неприятностей, помогают ему выжить. За ними скрывается давняя история. Умирает обычай — хиреет и погибает народ.
Наше трагическое время доказало, что народ можно стереть с лица Земли, не прибегая к смертоносному оружию, а отняв у него его историю, нравы и обычаи, уничтожив их. Вот почему в Африке полезно быть осторожным с оценками, а тем более придержать свое высокомерие, когда вторгаешься в чужие земли, когда пытаешься судить о жизни других чужеземцев даже с благими намерениями. «Тот, кто проходит мимо растения, видит только его листья, а тот, кто останавливается перед ним, — его корни», — дают совет зулусы. Встретившись с необычным, остановитесь перед ним с уважением…