Эти «палп-журналы» оказались золотой жилой для издателей — расходились они очень хорошо, к тому же в конце века улучшилась система распространения и средств доставки (в Америке были тогда лучшие в мире железные дороги). В начале XX века тиражи некоторых журналов достигали 700–800 тысяч экземпляров, тогда как в 90-е годы предыдущего столетия они не превышали ста тысяч.
В 1905 году Фрэнк Манзи образовал журнал «All-Story», в котором начал регулярно печатать фантастику. Здесь издавались авторы-неамериканцы (Жюль Верн, Герберт Уэллс) и американские писатели: Гэррет Сервис, Джордж Аллен Ингленд.
Но вот 24 августа 1911 года в журнал поступила повесть неизвестного автора, просившего, в случае одобрения рукописи, печатать ее под псевдонимом Норман Бин. Вскоре эта вещь увидела свет под названием «Под лунами Марса». Так в литературу пришел писатель, чьи книги стали важной вехой в развитии мировой фантастики. Его настоящее имя — Эдгар Райс Берроуз. Берроуз был человеком прагматичным и не питал иллюзий относительно того, что выходило из-под его пера. Позже он вспоминал, как решил стать писателем: прочтя несколько номеров какого-то журнала, где была напечатана фантастика, гордо решил: если люди платят деньги за такую литературу, то я могу писать не хуже.
1911 год был примечателен для американской НФ еще по одной причине. Хьюго Гернсбек, выходец из Люксембурга, приехавший покорять Америку в 1904 году, начал печатать в издаваемом им журнале «Modern Electrics» (кстати сказать, первом в мире радиожурнале) свой роман «Ральф 124С+41». Художественные достоинства романа были крайне невысоки, но насыщенность его научными гипотезами и догадками, а главное, точность, и сейчас поражают. Гернсбек предсказал телевидение (придумав самый термин), пластмассу, радар, гипнопедию.
Фантастики в журнале «АИ-Story» печаталось все больше: повести и рассказы Рэя Каммингса, Остина Холла, Виктора Руссо, Мюррея Лейнстера; в 1917 году появился один из самых ярких авторов 10-х — 20-х годов Абрахам Меррит. В 1920 году журналы «Argosy» и «АП-Story» слились в «Argosy All-Story Weekly», тираж которого превышал 500 тысяч экземпляров. В 1919 году возник журнал «The Thril Book», а 1923-м — журнал «Weird Tales»; их можно считать родоначальниками оккультной, мистической фэнтези.
Со второй половины десятых годов «палп-журналы» широкого профиля, публикующие художественную прозу без тематических ограничений, начинают специализироваться — появляются издания, которые отдают свои страницы либо вестернам, либо детективам, историям о морских приключениях или любовным романам (примечательно, что фантастику при этом писали и авторы, более известные своей иной творческой специализацией — в частности, «детективщик» Эд Макбейн). Но журнала фантастики так и не появилось, хотя потребность в нем ощущалась. Рынок был подготовлен для литературы, которая была бы способна совместить описание технических чудес будущего и удивительные приключения в духе Жюля Верна. Возникла «своя» читательская аудитория — получившая техническое образование молодежь. Для нее самой героической, романтической личностью был Инженер.
Не случайно, конечно, что человеком, который основал первый в мире специализированный журнал научной фантастики, стал энергичный и напористый Хьюго Гернсбек, молодой инженер и изобретатель, страстный любитель фантастики, поклонник техники, уверенный в неизбежном наступлении на Земле царства технократии. После уже упоминавшегося выше журнала «Modern Electrics» Гернсбек начал выпускать журнал «Electrical Experimenter», где печатал Рэя Каммингса и Джорджа Ингленда. Гернсбек был человеком предприимчивым, за свою жизнь он основал около пятидесяти разных журналов, но издание одного из них навсегда внесло его имя в историю жанра НФ: это был «Amazing Stories». И дата выхода первого номера — 5 апреля 1926 года — считается днем рождения современной научной фантастики (правда, некоторые исследователи полагают, что самый первый журнал НФ, «Hugin», издавал в 1916–1920 годах в Швеции энтузиаст этой литературы Отто Витт). Во вступительной статье к первому номеру «Amazing Stories» Гернсбек объявил, что собирается печатать в своем журнале только scientifiction — литературу, написанную в традиции Эдгара Аллана По, Жюля Верна и Герберта Уэллса. Девизом журнала стала излюбленная фраза Гернсбека: «Поразительная литература сегодня — здравый факт завтра». Первые три выпуска были посвящены перепечатке классиков, на творчество которых ориентировался Гернсбек. Затем в журнале появились произведения Мюррея Лейнстера, Остина Холла, Гэррета Сервиса, последовали работы авторов, неизвестных до сих пор любителям фантастики: Э. Э. Смита («Дока» Смита), Флетчера Прэтта, Эдмунда Гамильтона, Дона А. Стюарта (псевдоним Джона Кэмпбелла); публиковалась также переводная НФ.