«Берк» все дальше и дальше уходил от ЛС-1187.
— Между нами уже два километра, — хмуро сообщил Ходел и начал вводить векторы перехвата.
— Оставь в покое клавиатуру, — прошипел Киннабар.
Ходел с неохотой поднял руки.
— Все?
«Повелитель Драконов» на голомониторе почти вплотную приблизился к двум ярким точкам — кораблям Содружества, свернул гиперпространственный пузырь и продолжил сближение уже в реальном космосе.
Тор, по примеру Ходела усевшись на свое рабочее место, доложила:
— «Повелитель» лег на курс сближения с «Берком». Торможение — 15 000 g! — Тор с недоверием покачала головой. — Господи, это невозможно!
— Спасибо за комплимент, — самодовольно сказал Киннабар.
— Каково его ВВП? — спросил Кори.
— Десять минут, — ответила Тор.
Ходел, увеличив масштаб изображения на мониторе, с благоговением проговорил:
— Он такой громадный, что проглотит «Берк» и даже не заметит!
Кори вспомнил увиденный воочию корабль болсоверов: чудовищный дракон, размером с огромный город; громадная пасть, усеянная зубами — пусковыми ракетными установками и орудийными стволами боевых лазеров и деструкторов.
— У болсоверов нет наших технологий, — заявил он твердо, — и потому им приходится строить свои корабли такими большими.
— Теперь у нас будут ваши технологии. — Киннабар засмеялся, точно заскрипел наждаком по живой плоти, а потом саданул по спинке капитанского кресла, едва не выдрав болты, крепившие его к полу.
Тор, вздрогнув, зажала уши руками, Джонси демонстративно развернул свое кресло спинкой к болсоверу-убийце, а Кори и Брик никак не выказали своих чувств.
Киннабар приказал Ходелу отвести ЛС-1187 от «Берка» на расстояние, превышающее радиус поражения торпеды. Тот без возражений выполнил приказ.
«Повелитель Драконов» на голоэкране меж тем вплотную приблизился к «Берку» и поглотил его.
— Война окончена, — уверенно заявил Киннабар. — Скоро в галактике воцарится новый порядок.
Офицеры в рубке подавленно молчали. Вдруг Ходел воскликнул:
— У «Дракона» проблемы!
Все взгляды тут же устремились на экран переднего обзора. Там было видно, что «Повелителя Драконов» окружило ярко-красное свечение, центром которого был люк, захлопнувшийся за «Берком».
Внезапно весь экран стал таким белым, что Кори ощутил резь в глазах. Потом экран потемнел, а еще через секунду вместо вышедших из строя от перегрузки носовых камер ЛС-1187 включились боковые, и на экране появилось раздувающееся молочно-белое облако газа, пронизанное вспышками молний, и разлетающиеся во все стороны обломки — все, что осталось от грозного «Повелителя Драконов».
Кори повернул голову к Киннабару. Тот, мертвой хваткой вцепившись в спинку капитанского кресла, точно превратился в изваяние. Вдруг его пасть распахнулась, и из нее вырвался неистовый рык, от которого задрожали камеры под потолком.
— Это тебе и твоим соплеменникам за Кэрол, Тимми и Робби, — едва слышно пробормотал Кори и крикнул Киннабару: — Полюбуйся, что происходит, когда внутри корабля инициируется гиперпространственный пузырь. Оказывается, не ты один мастер расставлять ловушки.
— Ты допустил ошибку, — мягко сказал Брик «визитеру». — Тебе следовало сразу убить нас всех.
С видимым усилием Киннабар овладел собой и сказал:
— Да. Но не все еще потеряно. Оставшийся на борту вашего корабля флюктуатор можно разминировать. Астронавигатор Тор, рассчитайте курс на Драконию.
Тор, поднявшись на ноги, замерла у своего кресла.
— Я отдал тебе приказ! — вспылил Киннабар. — Немедленно выполняй!
— Я подчиняюсь только приказам своего капитана, — процедила Тор.
Киннабар не торопясь спустился с мостика и, завывая, точно торнадо, и круша подворачивающиеся под руку пульты и кресла, двинулся на нее. Кори отметил про себя, что гнев убийцы тщательно отмерен и на своем пути болсовер ломает лишь вспомогательные пульты и оборудование, но пальцем не притрагивается ни к единому прибору, отвечающему за управление кораблем в космосе или гиперкосмосе.
— Взгляни на меня! — орал Киннабар на Тор. — Я самый отвратительный из твоих кошмаров! У тебя нет выбора! Подчинись или умрешь!
— Ответ отрицательный, — проронила Тор.
Киннабар залепил ей пощечину, от которой она впечаталась в стену. На ноги вскочил Джонси и ринулся на Киннабара. Тот не глядя отшвырнул его от себя. Джонси, ударившись головой о стену, с хрипом осел на палубу. К нему подползла Тор и положила его голову себе на колени.