От знакомства с большим миром у него остались только смутные воспоминания. Он быстро забыл о нанесенных обидах, тем более что никто Не причинил ему большого вреда. Иногда он даже с удовольствием вспоминал, как над ним подшучивали. Но это продолжалось совсем недолго. Вскоре ему начало казаться, что он никогда не покидал хижины. Правда, образ девушки-толстушки все еще время от времени возвращался к Нему по ночам. Но, к счастью, он питался слишком плохо, чтобы эти воспоминания могли всерьез волновать его. Да и вспоминал он главным образом ее запах — от нее так приятно пахло земляничным мылом. Девушка была упитанной, словно хорошо откормленный поросенок. В его снах она плавала среди зеркал, золотых гирлянд, окруженная голубыми мундирами, и все время старалась увлечь его за собой в круг танцующих.
Общество вспомнило о Мамонте во второй раз, когда началась война. Все должны были работать на войну. Рабочие на заводах делали оружие, заводчики собирали капиталы на продолжение военных действий, поэты слагали героические поэмы, которые приходилось учить детям в школах, ученые изобретали машины, чтобы вышибать мозги у противника, трагические актрисы выкрикивали патриотические лозунги, прижимая знамя к пышной груди. Солдаты просто гибли в сражениях.
Мамонт оказался совершенно бесполезным для армии. Но он должен был внести свой вклад в общее дело! И правительство нашло ему занятие. Через лес, где находилась его хижина, должно было пройти стратегическое шоссе. И Мамонта решили использовать на строительстве дороги.
Он таскал камни. Целыми днями он толкал тяжело нагруженную тачку от карьера к самосвалам и пустую — от самосвалов к карьеру. Он не давал себе ни минуты отдыха. Ему объяснили, что каждый перевезенный им камень был вкладом в победу. Полная тачка приравнивалась к выстрелу из пушки, десять тачек соответствовали залпу.
Мамонт без остановки гонял взад и вперед свою скрипучую тачку. К вечеру его натруженные руки свисали едва ли не до земли. В течение ночи они медленно возвращались к нормальному состоянию. Рядом с подушкой, на которой он спал, пел сверчок. Мягкая поступь животных, приходивших его навестить, частенько сопровождалась воплями лягушек.
Через неделю он удивился, что они еще не победили врага. Он же перевез столько щебня и гравия! Неужели этого было недостаточно? Его удивление вызвало праведный гнев начальства. Мамонта обозвали подлецом, рвачом и пораженцем. Он не должен был беспокоиться о том, что его не касалось. Работа только начиналась.
Именно на следующий день он нашел три желания, слегка придавленных большим булыжником. Он сдул с находки песчинки, потер о штаны. Их еще можно было использовать, и Мамонт сунул подарок судьбы в карман, где лежали нож, кусок бечевки, красивая медная пуговица и предназначавшаяся ему на обед луковица. Что он мог пожелать? В этот момент ему некогда было думать об этом. Он должен был до вечера перевезти огромную груду камней.
Весна извлекла на свет божий один из своих самых прекрасных и цветущих дней. Бабочки вырисовывали в воздухе замысловатые фигуры. Птицы, полуусыпленные жарой, лениво насвистывали лесные мелодии. Небо, словно растянутый над землей шелковый полог, поражало чистотой и глубиной.
Мамонт остановился, чтобы напиться из ручейка. Он встал на колени, раздвинул руками листья мяты, гудевшей от пчел. Аромат цветов пленил его. Напившись, он, вместо того чтобы встать, остался лежать, раскинув руки крестом и слившись с окружавшим его покоем.
В своих грезах он видел, как в тачке сидит розовая девушка, и он везет ее на край света. Он даже смог забраться за край земли и вместе с девушкой продолжал путь по небесной лазури. Они поднимались все выше и выше, небо здесь было похоже на большое плоское зеркало, а облака казались круглыми, словно столы. Ветер раскачивал их и потихоньку гнал куда-то.
Девушка улыбнулась, легко спрыгнула с тачки и уселась к нему на колени.
Раздался грохот, и его мечты мгновенно рассыпались в прах. Эскадрилья бомбардировщиков атаковала расположенный по соседству аэродром. Небо было усеяно разрывами снарядов и походило на поле маргариток. Мамонт приоткрыл один глаз и проворчал:
— Хотел бы я, чтобы они оставили меня в покое.
Зенитки тут же проглотили уже вылетевшие из стволов снаряды, и Мамонт снова заснул.
Это было все, что он смог пожелать. Но надо сказать, что даже наиболее проницательные, наиболее решительные политические деятели могли лишь мечтать о подобном. История учит, что человечество может получить все, что угодно, но только на очень небольшой срок. А ведь даже совсем немного мира — это так важно!