Еще во время съемок «Луны 44» Эммерих понял, что ему стали тесны рамки малобюджетного независимого кино. «Независимым хорошо быть, если ты хочешь снимать «Бешеных псов», — объясняет он. — А если ты мечтаешь сделать свои «Звездные войны», то тебе нужна большая студия». НС для того, чтобы заинтересовать крупные студии, нужен хотя бы один большой успех. «Луна 44» была именно таким успехом, которого жаждет американский кинобизнес, — вложить поменьше и получить сверхприбыль. Эммериху доверили проект посерьезней. Ему предложили снять «Универсального солдата» («Universal Soldier») с Жан-Клодом Ван Даммом и Дольфом Лундгреном в главных ролях (Эммерих: «Мне сказали, что с этими двумя европейцами сможет совладать только европеец. Поэтому меня и пригласили»). Стоит ли говорить, что со своей работой режиссер справился…
Правда, нельзя не заметить, что именно после «Солдата» американские критики стали отзываться об Эммерихе примерно так же, как и их немецкие коллеги. Его обвиняли в заимствованиях, в увлечении второсортными спецэффектами, в тупости героев и еще Бог знает в чем. Журнал — не лучшее место для выяснения, так ли это на самом деле. Но только нельзя не заметить что все эти упреки можно смело отнести к абсолютному большинству фантастических фильмов. Просто этот жанр в почете именно благодаря своей безумной популярности у подростков — аудитории не самой взыскательной. Новые идеи в нем перестали появляться довольно давно, а 99 процентов картин делаются режиссерами, которые ставят перед собой только одну задачу — развлечь зрителя. Роланд Эммерих среди таких режиссеров, несомненно, самый удачливый. И едва ли не самый профессиональный. «Универсальный солдат» оказался лучшим тому подтверждением. Ван Дамм стал настоящей мировой знаменитостью именно после роли в этой картине. А поскольку остальные его фильмы принесли куда меньшую прибыль («Universal Soldier» собрал в прокате более ста миллионов долларов), го сейчас уже всем ясно, что успехом своим Жан-Клод обязан в первую очередь режиссеру.
Эммерих, тем временем, не собирался почивать на лаврах, безучастно наблюдая за тем, как пытается удержаться на вершине славы бельгийский кикбоксер, уверенный в своей неотразимости. Он вместе со своим постоянным соавтором Дином Делвиным немедленно принялся за новый сценарий, а попутно спродюсировал глуповатую, хотя местами и забавную комедию «Космический крестовый поход» («The High Crusade») о средневековых рыцарях, случайно оказавшихся на инопланетном корабле и продолжавших поиски Святого Грааля по всей галактике. Но едва заветный сценарий был готов, как Эммерих вернулся к режиссуре. И поставил «Звездные врата» («Stargate»).
Успех «Stargate» ошеломил даже самих создателей. Ведь история, рассказанная в фильме, проста и знакома до боли. Ученые, обнаружив в одной из египетских пирамид нечто непонятное, пытались разгадать тайну несколько десятилетий. Потом пришел вундеркинд, смахивающий на Джона Леннона, и за пять минут все объяснил: мол, перед вами, ребята дверь в подпространство. Так сказать, ворота в другой мир. Естественно американцы отправили вперед десант морских пехотинцев, ну и вундеркинда с ними. Разумеется, с другой стороны ворот обнаружилась деспотия. Наши ее, понятное дело, свергли. Вот и все. Эдакая новая версия «Аэлиты».