Хотя мы не в состоянии упомянуть на страницах журнала всех читателей, принявших участие в конкурсе, — и тем более перечислить все версии, — но выводы сделать попытаемся. Во-первых, все без исключения конкурсанты проявили незаурядную выдумку, умение мыслить творчески. Во-вторых, читатели продемонстрировали неплохое знание фантастики в целом и нашего журнала в частности. Мы рады, что журнал вы читаете внимательно и ряд материалов используете для решения задач конкурса. И в-третьих — этические проблемы все же остаются на втором плане восприятия. Возможно, это объясняется особенностями человеческой психики: если перед нами поставлена задача, мы сначала думаем, как ее решить, и только потом — к каким результатам приведет ее решение. Дважды упомянутое сочетание «бывшая возлюбленная» насторожило только одну участницу конкурса, но, как мы уже говорили, она не развила эту линию.
Если рассмотреть версии в аспекте некоего «совокупного читателя» и выделить правильные компоненты, то его, «совокупного», можно поздравить с блестящим ответом на первый вопрос. Однако награды-то вручаются реальным, а не виртуальным читателям. Итак, назовем победителей!
Четыре конкурсанта — Сергей Истомин (Оренбург), Павел Хныкин (Екатеринбург), Михаил Скриба (Зеленоград), Игорь Голубев (Москва) — разгадали в одной из своих версий замысел автора (мы не будем давать ответ, а предложим читателям найти его в рассказе, который публикуется ниже).
Причем, все три автора пытаются с разных точек, зрения объяснить суть процесса, который происходит на планете. И пятый призер — Алексей Саляев (Сызрань) — вошел в число победителей благодаря очень красивой версии о том, как начинались события и как любовью можно создавать миры.
А теперь предлагаем вашему вниманию рассказ санкт-петербургского писателя, уже выступавшего на страницах журнала.
По дороге в порт я чуть не врезался в компанию пьяных цвергов, но в последний миг успел кинуть машину вверх, уворачиваясь от грузовозов, плотно идущих вторым эшелоном. Выруливая к стоянке, я обнаружил, что, несмотря на раннее утро, мое излюбленное место близ вентиляторных шахт занято — и это была вторая плохая примета. Ко всему еще «Джихангир» сел на полчаса раньше, и клиент, скорее всего, уже завяз на таможенном терминале. Мардук будет недоволен, а недовольный Мардук смертельно опасен. Впрочем, как и довольный.
В сотый раз я проклял себя, что связался с ним, и в тысячный — свою жадность! Но соблазн был велик: всех дел — встретить груз и сопровождающего, помочь в оформлении, сунуть кому надо на таможне, чтобы долго не возились, и проследить, чтобы контейнер погрузили на грузовоз. И за все это две сотни кредитов!
Мардук не любит вопросов, но когда я потребовал, чтобы мне показали сертификат груза, он молча выложил на стол лист спецификации. Ничего запрещенного — оборудование и инвентарь для фермеров. Потом его головорезы вывели меня из пакгаузов к стоянке, а Крафт, самый зверский из них, даже помахал ручкой на прощанье…
Мне все равно, какую контрабанду они собирались ввозить. Две сотни — это половина одного очень симпатичного домика на побережье Салан. Кое-кто мне недавно шепнул, что Мардук хочет легализовать свое дело. А в окрестностях порта ему и его ребятам появляться опасно, местные воротилы мигом открутят им головешки. Поэтому, наверно, он и обратился ко мне. Я стараюсь ни с кем не портить отношений, а моя маленькая посредническая контора вполне зарекомендовала себя в кругах, не любящих огласки. Штат фирмы состоял из меня и Катарины: чем меньше людей, тем меньше языков.
От стоянки до терминалов — минут десять ходьбы. Отсюда видны все четыре посадочные тумбы и развороченная пятая. В прошлом году сухогруз с Денеба включил гипертягу не на орбите, а прямо на взлете. В новостях тогда подряд раз десять крутили, как бетонные плиты, словно перышки, взлетели в зеленые небеса, а самая большая из них врезалась аккурат в сухогруз, развалив его надвое. Потом, говорят, неделю весь порт собирал брикеты с рудным концентратом, а кое-кто неплохо на этом заработал. Тумбу никак не восстановят, порту не хватает средств, но все знают, что у мэра контрольный пакет акций порта, а еще у него три лучшие гостиницы в городе и строятся еще две. Туристы — одна из основных статей дохода на Айконе, вот пассажирские корабли и принимают не в нашей промзоне, а в столице, где и тумбы покрепче, и персонал вышколенней.