Летели мы уже часа три, а придется еще пять, а то и все шесть. Искомое место находилось в океане, по ту сторону Айкона, где-то в районе архипелага Йони. Не знаю, что они там собираются найти, но столько времени в полете — это работенка нелегкая. Пару раз мы опускались на землю, размять ноги. Я надеялся, что мы уже вышли из-под контроля диспетчерской службы. Связаться с нами никто не пробовал — и правильно делал, коммуникатор я отключил, еще когда мы уносили ноги из промзоны.
Время от времени я на всякий случай менял курс, так что автоходом почти и не пользовался. Не заснуть бы!
— Послушай, Кост, — я помотал головой, отгоняя дремоту, — а что, весь груз для Мардука был такой хитрый?
— Весь, — коротко ответил Морозов, искоса глянув на меня.
— Так ты по торговой части, значит…
— Нет, — оборвал он. — Я тебе говорил, это лишь повод оказаться на Айконе.
— А чем зарабатываешь?
Морозову явно не хотелось поддерживать разговор, но он видел, как я зеваю, чуть не вывихивая челюсть.
— Художественное оформление смерти.
Челюсть упала на подбородок.
— Это еще что? Чучела набиваешь?
— Я — эстетизатор руин. Между прочим, очень редкая и престижная профессия, — добавил он, заметив мой недоумевающий взгляд. — Многие миры платят большие деньги, чтобы придать своим руинам отблеск былого величия или нюанс древних тайн. Туристы от этого без ума.
— Да-а… — только и сказал я. — Хитрая работенка.
— Ну, кое-где хватает подпустить плюща на стены, убрать одни кирпичи, накидать другие, пару колонн, уходящих в пустое небо, каменное лицо с отбитым носом, внезапно открывающееся в зарослях, ступени, ведущие в никуда… Два месяца работы — десять тысяч кредитов.
— А-ап! — машина клюнула носом, но я тут же выправил ее.
Ничего себе работа! Если бы руки у меня не были заняты, надавал бы себе оплеух! Надо было запросить с него в три раза больше!
— И много миров эстетизировал?
— Не считал.
Некоторое время мы летели молча.
— Скажи, а дети у вас с ней были? — осторожно спросил я.
Он потемнел лицом.
— Она должна была стать матерью моего ребенка.
После этого отвернулся к окну и молчал до самого океана.
Над архипелагом шли дожди, искать что-либо в этих скалистых берегах — верная смерть, и некому будет эстетизировать твою могилу. Морозов пересел назад, вместе с Бокуром они колдовали над блокнотом. Бокур говорил, куда лететь, где поворачивать, а Кост начинал с ним обмениваться шуточками и прибауточками, иногда соглашаясь, а иногда веля поворачивать в противоположную сторону. Чтобы человек с ходу врубался, когда ульт врет, а когда правду говорит — такого я еще не видел.
Мы зависли над одним островком, еле различимым в пелене дождя. Морозов показал пальцем вниз. Я покачал головой, но ослушаться не решился и медленно повел машину кругами, высматривая подходящую плешь для посадки. Хорошо хоть ветер налетел и быстро разогнал тучи.
За узкой бухтой берег вроде немного пологий. Чуть дальше я засек желтую полоску — это песок, значит, найдется местечко и для нас.
Местечко нашлось, хотя из-за больших валунов, разбросанных по маленькому пляжу, я чуть не перевернул машину. Морозов достал большую сумку с широкими лямками, полез в багажник и некоторое время звякал там железками. Потом подошел к нам с сумкой на спине:
— Двинулись.
Сколько мы лезли на гору, сказать не могу. Когда стемнело, мы забились под каменный карниз, прячась от теплого дождя. Здесь и решили переночевать. Морозов сказал, что нам повезло с погодой, на Урале в горах мы бы уже замерзли. Бокур его, кажется, не понял, а я что-то слышал о холодных мирах, где лед можно взять не из фризера, а прямо на улице!
Засыпая, я вдруг сообразил, что за один день со мной приключилось столько, сколько не бывает и за год.
Утром я проснулся бодрый, хотя когда посмотрел, на чем лежал, вздрогнул. Да, это не гидроматрас. Морозов и Бокур тоже были веселые, словно не на камнях спали.
Хорошо, что я сообразил на заправочной еды прихватить, топали бы сейчас на пустой желудок. Морозов быстро сжевал крекеры, а Бокур понюхал и отказался. Ну, мне же лучше!
Часа через два мы добрались до большой расщелины, долго карабкались по осыпи, пока наконец не вышли к пещерам.
Добрый десяток темных отверстий усеяли склон.
— Это здесь? — спросил Морозов.
Бокур молчал. Может, не хотел врать в священном месте, а правду говорить было выше сил. Внезапно меня охватило подозрение, а не окрутил ли вокруг своего грязного пальца хитрый волосатик нашего богатенького уральца? Откуда ульты вообще знают про этот остров, когда они воды не любят и с материка на материк перебираются только по перешейку? Хотя, если верить тому, что они первыми заселили Айкон, все может быть. И корабли строили, и земли осваивали, а потом слегка одичали…