На соседней поганке рядом с Минотавром стоял телефон. Телефон зазвонил. Минотавр поднял трубку.
— Алло! Минотавр на проводе.
— Привет, Минотавр! Говорит старый друг. Угадай с трех раз.
— Тесей?
— Получишь приз за догадливость — голова с плеч и поток брани вдогонку. Я иду за тобой, Минотавр, и намерен тебя прикончить.
Минотавра передернуло — что за гнусный хамский голос! Однако он собрал всю свою волю и сказал довольно вежливо:
— Послушай, почему бы нам не заключить сделку, не прийти к какому-то соглашению? Это же чистое безумие бегать за другими, угрожая убить их. Что я тебе сделал?
— Я просто следую легенде, — отвечал Тесей. — Лично я зла на тебя не держу.
— Дай мне еще немного времени, — попросил Минотавр. — Я выхожу из этой дурацкой игры. Сделаю пластическую операцию, перееду в другую страну, займусь куплей-продажей земельных участков…
— Ты не вправе выйти из игры, — отвечал Тесей. — Я иду за тобой.
Минотавр задал себе вопрос, не может ли Тесей выяснить, где установлен телефон, по номеру. Малый пользуется успехом, с него станется приударить за телефонисткой, соблазнить ее, ослепив обещаниями, да и себя распалив, а потом заставить ее проследить вызов — поздно ночью, когда начальство разбрелось по домам, к постелям под балдахинами и плавательным бассейнам, когда мир принадлежит духам тьмы и отчасти мне, Минотавру… Так он думал, отдавай себе отчет, что надо бы повесить трубку и немедля удирать отсюда, и все-таки продолжал слушать.
— На что похоже место, где ты находишься? — спросил Тесей. — У вас сегодня солнечно или дождь? Ночь или день? Воздуха тебе хватает? Или вокруг одна вода? Что ты видишь по утрам, когда проснешься? С кем ошиваешься днем и вечером? Есть у тебя в округе пристойные рестораны?
Минотавр понял, что не рискует ничем, покуда держит Тесея на проводе: до завершения разговора тому не подкрасться.
— Ну что тебе сказать? Вокруг очень мило…
Человекобык оглянулся. Он сидел на огромной поганке на краю болота, неподалеку росло несколько старых дубов. Небо было затянуто облаками, а по гребню чуть подальше шел человек, покуривал глиняную трубку, потирал руки и посвистывал.
— Я нахожусь в симпатичной деревушке, — соврал Минотавр. — Она разместилась на вершине горы, единственной на много миль вокруг. Найдешь, не промахнешься.
— Подскажи еще какую-нибудь примету, — попросил Тесей.
— Единственное, что я могу еще сказать, — отвечал Минотавр, — это что небо в здешних краях необычного зеленого оттенка.
Последовала пауза, затем Тесей осведомился:
— Ты меня дурачишь, что ли?
— На такое у меня не хватит мозгов, — отрезал Минотавр. — Лучше скажи мне, где ты.
— Я в салоне туристского морского лайнера, — заявил Тесей. — Вот как раз официантка принесла мне выпить.
— И какова она из себя? — спросил Минотавр.
— Сексуальная блондинка, — отвечал Тесей. — Лопни, чудовище, от зависти…
Минотавр впал в отчаяние. Мало того, что ему вновь угрожает опасность, так и разговор обернулся какой-то тягомотиной. Ему пришло в голову, что даже смерть была бы предпочтительнее его нынешней ситуации.
— Мне довелось узнать из авторитетных источников, — сказал Тесей, читая мысли Минотавра, — что смерть не так уж плоха, как принято говорить. Почему бы тебе не разрешить мне убить себя, чтобы можно было перейти к другим делам?
— Ладно, я подумаю, — отозвался Минотавр.
— Да, тебе действительно не мешало бы подумать, — согласился Тесей. — По-дружески тебе говорю. Когда я узнаю, что ты надумал?
— Позвоню тебе через пару дней, — пообещал Минотавр, — и тогда сообщу окончательное решение. Так или эдак.
— Не забудешь позвонить?
— Минотавры ничего не забывают, — отрезал Минотавр и дал отбой.
Тесей хотел было без промедления идти домой и ждать звонка от Минотавра. Но тут вспомнил, что в настоящий момент у него просто нет дома. И сейчас ему срочно нужен дом, обязательно с телефоном.
В настоящий момент Тесей делит квартиру с девушкой по имени Федра.
Прошли месяцы — а он все еще ждет звонка от Минотавра.
Понятно, что Минотавр так просто не сдастся. Хотя, впрочем, и такое случалось. Минотаврам порой бывает на все наплевать, прецеденты случались в прошлом и будут случаться в будущем. Вдруг решится и заявит: «Убей меня, малыш» (или что-то в этом роде), а потом обнажит шею под удар ножа, или откроет ее по плечи под топор, или изготовится для петли, или вдохнет полной грудью огонь на костре. И все будет кончено.