И он ничуть не изумился. На меня он смотрел так, словно у нас тут назначена встреча.
Первые несколько секунд у меня в голове вертелась лишь одна мысль: «Вот и полагайся на технику». Наверное, их сигнализация была основана на каких-то своих принципах.
Потом Парацельс заговорил, и его высокий старческий голос прозвучал почти самодовольно:
— Ашре заподозрил вас сразу. Мы знали, что вы вернетесь сегодня ночью. Ведь вы здесь с особой миссией?
От его слов мне почему-то стало легче.
— И что теперь? — поинтересовался я, стараясь изобразить браваду. Спецагентам полагается быть храбрыми. — Вы намерены меня убить?
— Я уже ответил на этот вопрос утром, — вспылил Парацельс. — Я врач. И не отнимаю у людей жизни.
Я пожал плечами и кивнул в сторону каталки:
— Ваши слова его наверняка утешат. — Мне захотелось уязвить доброго доктора.
Но он словно не услышал меня.
— Прекрасный образец, — подмигнул он. — Его гены мне очень пригодятся.
— Он же мертв. Какой толк от мертвых генов?
Парацельс едва сдерживал довольную улыбку:
— Некоторые части его тела еще не мертвы. Вам это известно? Они будут живы еще два дня. А потом мы его сожжем. — Кончик его языка неторопливо прошелся по губам.
Вероятно, это должно было меня насторожить. Но я наблюдал за доктором так, будто, кроме него, мне тревожиться не о чем. И не услышал, как за моей спиной открылась дверь. Уловил я лишь последний быстрый шаг. Потом меня что-то ударило по голове, и мир выключился.
5Все это лишний раз доказывает, что быть киборгом вовсе не означает действовать строго по задуманной схеме. Киборгам стоит больше полагаться на себя, а не на свое оборудование, иначе в ситуации, когда им потребуется нечто помимо бластера, этого «нечто» у них не окажется.
Два года назад ни зверь, ни человек не смог бы подкрасться ко мне сзади. Резерваты научили меня остерегаться нападения со спины. Ведь животные не знают, что я на их стороне, к тому же они всегда голодны. И я, чтобы выжить, научился беречь тылы. А сейчас потерял форму. Теперь я Сэм Браун, спецагент, киборг-стрелок. И, судя по всему, практически покойник.
Руки у меня были связаны за спиной липкой лентой, и я лежал, уткнувшись лицом в то, что некогда, пока не засохло, было грязью. Солнце медленно поджаривало меня. С трудом разлепив глаза, я смог увидеть лишь веточку в паре сантиметров от носа. Прошло немало времени, пока я набрался сил, чтобы приподнять голову и посмотреть вперед. Оказалось, что лежу я на тропинке, пересекающей заросшее низкими кустами поле. Вдалеке виднелись деревья.
И еще слабо пахло кровью. Моей кровью. С затылка.
Затылок болел страшно, и я снова уткнулся лицом в землю. В такой ситуации полагается выругаться, но даже на это у меня не хватило сил — я понял, что произошло.
Ашре и Парацельс связали меня и бросили посреди своего резервата. Я источал запах свежей крови. Они не собирались меня убивать… сами. Просто я стану очередным погибшим охотником.
Что ж, по крайней мере, я узнаю, кто и на кого здесь охотится.
Прошло несколько минут, пока я накопил сил проверить, связаны ли у меня ноги. Оказалось, что нет. Ах, как благородно и спортивно. Интересно, чья это идея — Ашре или Парацельса?
Должно быть, удар по голове сдвинул мои мозги набекрень. Я целую вечность провел в размышлениях о том, кто решил не связывать мне ноги, а потратить это время мне следовало совсем иначе. Собраться с силами. Встать. Попытаться найти воду и смыть кровь. Поразмыслить над тем, как выжить. Прошло еще больше времени, пока я вспомнил, что в голове у меня передатчик, и можно вызвать помощь.
Но помощь прибудет не сразу. Возможно, меня даже не успеют спасти. И все же стоит хотя бы попытаться ее вызвать. Тогда «Шэрон пойнт» гарантированно закроют. Ашре и Парацельса обвинят в преднамеренном убийстве — а это верный смертный приговор. Так что попробовать стоит.
Язык словно превратился в губку, но я сосредоточился и сумел отыскать во рту выключатель передатчика. Потом попробовал заговорить. На это времени ушло больше. Пришлось несколько раз сглотнуть, смачивая пересохшее горло. Но наконец я сумел произнести кодовое слово, означающее срочный вызов в аварийной ситуации.
И ничего не произошло.
А должно было произойти вот что; кодовое слово включит автоматические мониторы в аппаратной. Мониторы передадут сигнал тревоги в комнату дежурных. Немедленно. Должен примчаться инспектор Морганстарк и ответить мне (правда, не словами — голоса мое оборудование не принимает. Только модулированное гудение. Но я это гудение умею читать). Словом, мой передатчик должен сейчас загудеть.