— Почему? — спросил юноша, снова садясь на упавший ствол.
— Я не исповедуюсь перед тобой. Но прежде чем мы расстанемся, Кормак, я хочу, чтобы ты понял природу своего врага — ведь только так ты сможешь узнать его слабости.
— Но как мне сражаться с богом?
— Поняв, что такое этот бог. Мы говорим не об Истоке Всего Сущего, мы говорим о бессмертном — о человеке, который нашел средство жить вечно. И тем не менее он — человек. Погляди на меня, Кормак. Я тоже был бессмертным. Я родился, когда Атлантиду еще озаряло солнце, когда мир принадлежал нам, когда Пендаррик, наш царь, открыл Врата Вселенной. Но океан поглотил Атлантиду, и мир изменился навсегда. Здесь, на этом Острове Туманов ты видишь последние остатки власти Пендаррика, ибо тут лежали северные пределы его империи. Стоячие камни были вратами путешествий внутри нее и вовне. Мы породили всех богов и демонов мира. Зверей-оборотней, драконов, кровососов — всех их выпустил на волю Пендаррик.
Кулейн вздохнул и протер глаза.
— Я знаю, что слишком многим тебя обременяю. Но тебе необходимо постичь хотя бы часть истории, забытой людьми, если не считать легенд. Пендаррик открыл другие миры и, открывая врата этих миров, выпустил существа, совсем на людей не похожие. Атлантида погибла, но многие ее обитатели уцелели. Пендаррик увел тысячи и тысячи нас в новое царство — Фераг. И у нас был Сипстрасси, Камень с Небес. Ты уже испытал на себе его силу. Он избавил нас от старения, но не мог одарить нас мудростью или освободить от страшной сокрушающей скуки. Человек по натуре охотничье животное, соперничающее с себе подобными. Если у него нет честолюбивых целей, им*на смену приходят апатия и хаос. Мы нашли такие цели. Многие из нас вернулись в старый мир и благодаря своим особым силам стали богами. Мы создавали цивилизации и воевали друг с другом. Мы воплощали свои мечты в явь. Некоторые из нас замечали, какими опасностями это грозит… другие оставались в неведении. Неограниченная власть сеет семена безумия. Войны становились все более кровопролитными, все более страшными. Количество убитых не поддавалось исчислению. Один из нас стал Молеком, богом хананеев и амореев. Он требовал кровавых жертвоприношений от каждой семьи. Все первенцы, будь то сын или дочь, предавались огню. Пытки, изуродованные тела и смерть были его символами. Исторгнутые муками вопли его жертв были ему слаще звуков лиры. Пендаррик созвал совет в Фераге, и мы соединили силы, чтобы противостоять Молеку. Война была долгой и кровавой, но, в конце концов, мы уничтожили его царство.
— Но он остался жив, — сказал Кормак.
— Нет. Я нашел его на стене Вавилона с его телохранителями-де-монами, проложил себе дорогу к нему, и мы схватились высоко над полем павших. Никогда больше я не встречал человека столь искусного в бою, но тогда я был на вершине моих магических сил и сразил Молека, снес голову с его плеч, а туловище сбросил с обрыва.
— Так как же он вернулся?
— Не знаю. Но я докопаюсь до истины и снова с ним встречусь.
— Один?
Кулейн улыбнулся.
— Да, один.
— Но ты ведь уже не на вершине своих сил.
— Верно. Меня чуть было не уничтожили двадцать пять… нет двадцать шесть лет назад. Сипстрасси тогда излечил мои раны. Но с тех пор я не использовал его магию для себя. Я захотел стать обычным человеком. Прожить одну жизнь и умереть, как все смертные.
— Тогда тебе его не победить.
— Победа не важна, Кормак. Истинную силу рождает настойчивость. Помнишь свой первый забег к тем соснам? Ты вернулся, когда тень далеко проползла мимо второй палки. Но разве ты сказал: «Ну ладно, какой смысл пробовать еще раз?». Нет. Ты бегал вновь и вновь, становясь сильнее, выносливее, быстрее. Так же и схватка со злом. Ты не станешь сильнее, если отступишь.
— Но как же ты победишь, если тебя ждет неминуемая гибель? — недоуменно спросил Кормак.
— Посеяв сомнение в сознании своего врага. Пусть я не одержу победу, Кормак, но я буду к ней близок. Я докажу ему его слабость, и тогда более сильный боец сможет его сразить.
— Значит, ты уходишь на верную смерть.
— Возможно. Как ты продержишься тут один?
— Не знаю, но Андуину я буду защищать ценой собственной жизни.
— Это знаю я. — Кулейн опустил руку в кожаный кошель на поясе и достал цепочку с Сипстрасси, которую Кормак бросил в Кругу Камней. Юноша напрягся, его глаза блеснули гневом.
— Он мне не нужен!
— Он дал тебе жизнь, — мягко возразил Кулейн. — И что бы ты ни думал обо мне, ты должен знать: твоя мать, потеряв тебя, так и не оправилась от горя. Мысль о погибшем сыне преследовала ее до самого смертного часа. Камень — это не мой дар тебе — это ее дар. И сила его во много крат превосходит силу меча. Подумай о безопасности Андуины.