Он начал натягивать рюкзачок, с какими ходят по миру европейские длинноволосые туристы.
— Слушайте меня внимательно, — сказал Минц. — На вас машина времени. Портативный вариант. Не ахайте — некогда. Машина еще не изобретена и не запатентована. Ее привез со звезд наш друг Удалов. Действие ограничено, и вообще, в таком виде она не имеет практического применения. Но вам она пригодится. Вы нажмете вот эту кнопку, видите?
— Вижу.
— Стоп! Не нажимайте раньше времени! Я еще не настроил.
К стеклу снаружи прижался нос Ральфа. Он вынюхивал жертву.
— Вы сейчас переместитесь на неделю вперед.
— А это не опасно?
— Опаснее оставаться здесь. Вас наверняка убьют.
— Я понимаю. Но я имею в виду здоровье — перемещение не повредит моему здоровью?
— Любому руководителю низшего звена, как, впрочем, и руководителю столичного звена, не свойственно чувство благодарности… Жмите на кнопку. Вы окажетесь здесь через неделю. Время — лучшее убежище.
Руки Лебедянского дрожали. Он никак не мог попасть пальцем в кнопку.
Ральф высадил плечом стекло и прицелился.
Профессор сам нажал кнопку.
Лебедянский тихо ахнул и растворился в воздухе. Пули охранника прошили пустое пространство, в котором только что находился руководящий работник.
Ральф ввалился в окно. Он рычал. За ним последовал сам дядя Веня.
— Где он? — спросил дядя Веня. — Найду — всех перестреляю.
— Простите, но всех вы не перестреляете, — ответил профессор Минц.
Ральф кинулся было опрокидывать приборы и реторты, но Минц успел предупредить:
— Половина реактивов крайне ядовита. Некоторые могут погубить все живое в пределах трех километров, а в одной из пробирок хранится средство пострашнее атомной бомбы. Если вы мне не верите, можете продолжать разгром.
Дядя Веня обладал интуицией.
— Его здесь нет, — сказал он. — Я нутром чую. Сбежал.
Ральф тявкнул, соглашаясь с начальником.
И они ушли, оставив разбитое окно да выбоины от пуль.
Глава 9
Удалов и Минц отправились на холм. По дороге их догнали Аркаша с Мариной. Аркаша влюбленно смотрел на спутницу и сбивался с шага.
На выезде из города их обогнал джип: в нем сидел сам дядя Веня, а также Ральф и две женщины на заднем сиденье. Потолще — супруга дяди Вени, потоньше — Катерина. Теперь, когда все поняли, что Катерина окончательно осиротела, семейство дяди Вени приютило ее.
Ральф высунул из окошка морду и оскалился.
— На дорогу смотри! — крикнула жена дяди Вени Розочка, в девичестве Аймухамедова.
— Не обращайте внимания, — сказал профессор Минц. — Они ищут мэра. Пускай разведывают.
— У нас много проблем, Лев Христофорович, — сказал Аркадий.
— И одна — главная, которую я при всей своей гениальности пока не смог решить.
— Как проявить динозавров, — сказала Марина. Она была умной девушкой.
— Вот именно.
— Надо как итальянцы, — подсказал Удалов. — Залить в пещеру гипса, обколоть его со всех сторон — и получится динозавр в полный рост.
— Боюсь, — заметил Минц, — что эта идиотская идея придет в голову кому-нибудь еще.
Удалов замолчал, обидевшись.
— Пойми, — обратился к нему профессор, — ведь как только ты разрушишь пещеру, то тем самым уничтожишь негатив динозавра… В чем прелесть фотографического негатива?
— В чем? — спросил Аркаша.
— В том, что с него можно напечатать два или больше снимков. А как только мы разрушим пещеру, у нас останется лишь гипсовая отливка. Снимок в единственном экземпляре.
Мысль Минца дошла до его спутников и огорчила их.
Только что все казалось простым. Отделаемся от разбойников, наладим охрану, объявим район заповедным, а потом по примеру итальянцев зальем дыру гипсом. И никому, кроме Минца, не пришло в голову, что главную ценность представляет даже не гипсовая отливка, а сами стены пещеры, на которых сохранился отпечаток шкуры ящера.
— Пилим горы пополам, — подал голос Аркаша. — Половинку динозавра отливаем в одной части горы, половинку в другой — вытаскиваем их, не разрушая породы, составляем, как две половинки шара — и динозавр готов.
— Идея разумная, — согласился Минц. Но представьте себе, коллеги, во что она обойдется городу и Академии наук? Кто и откуда достанет такие деньги?
— Пускай американцы раскошелятся, — предложила Марина. — А то как войска туда-сюда посылать, они молодцы, а вот динозаврам помочь — их нету.
— Нельзя, — вдруг произнес Удалов, который молчал так давно, что все о нем забыли, — они тогда за долги всех динозавров к себе увезут. На сохранение. Я слышал, что они даже статую Свободы из Франции увезли за долги.